Fornecendo Tanto Bombas Quanto Alimentos, Biden Coloca-se no Meio da Guerra em Gaza

Nos céus sobre Gaza, caem bombas americanas e paletes de comida americana nos dias de hoje, entregando morte e vida ao mesmo tempo e ilustrando o esforço evasivo do Presidente Biden para encontrar um equilíbrio em uma guerra desequilibrada no Oriente Médio.

A decisão do presidente de autorizar lançamentos aéreos e a construção de um porto temporário para fornecer ajuda humanitária desesperadamente necessária a Gaza destacou as tensões em sua política, pois ele continua a apoiar o fornecimento de armas dos EUA para a operação militar de Israel contra o Hamas sem condições.

Os Estados Unidos se encontram em ambos os lados da guerra, armando os israelenses enquanto tentam cuidar dos feridos como resultado. O Sr. Biden tem ficado cada vez mais frustrado à medida que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel desafia os apelos do presidente para fazer mais para proteger os civis em Gaza e expressou essa exasperação durante e após seu discurso do Estado da União na semana passada. Mas o Sr. Biden continua se opondo a cortar munições ou utilizá-las para influenciar a luta.

“Você não pode ter uma política de dar ajuda e fornecer armas a Israel para bombardear os caminhões de comida ao mesmo tempo”, disse o deputado Ro Khanna, do Partido Democrata da Califórnia, em uma entrevista no dia seguinte ao discurso. “Existe uma contradição inerente nisso. E acredito que o governo precisa combinar a empatia genuína e a preocupação moral que surgiram ontem à noite pelas vidas civis palestinas com uma verdadeira responsabilização por Netanyahu e pelo governo de extrema direita lá.”

A recém-iniciada campanha humanitária liderada pelos americanos por ar e mar segue o fracasso em obter suprimentos suficientes em Gaza por terra e representa uma reviravolta brusca da administração. Até agora, os funcionários americanos haviam evitado tais métodos por considerá-los impraticáveis, concluindo que não forneceriam suprimentos na mesma escala que uma rota terrestre funcional e seriam complicados de várias maneiras.

Os lançamentos aéreos são realmente perigosos, como ficou claro na sexta-feira, quando pelo menos cinco palestinos foram mortos por pacotes de ajuda que caíram, e podem criar situações caóticas e perigosas sem um sistema de distribuição estável no local. A construção de um cais flutuante temporário levará de 30 a 60 dias, ou mais, de acordo com autoridades, e poderia implicar riscos para os envolvidos, embora o Sr. Biden tenha estipulado que seja construído offshore, sem americanos no local.

Mas a administração reverteu o curso após mais de 100 pessoas terem sido mortas e centenas ficaram feridas no mês passado, quando uma multidão se reuniu em torno de um comboio de caminhões de ajuda e o exército israelense abriu fogo. Um alto funcionário americano que insistiu em anonimato para discutir deliberações internas chamou o desastre de um ponto de virada para o pensamento da administração.

O funcionário disse que o vídeo aéreo do episódio deixou claro a desesperança dos civis de Gaza. Embora autoridades israelenses tenham esperado que a liberação do vídeo pudesse exonerar suas tropas ao mostrar uma multidão fora de controle, o funcionário disse que, em vez disso, revelou condições tão severas a ponto de fazer as pessoas correrem em direção a um comboio às 4h30.
Críticos afirmaram que os suprimentos agora flutuando por paraquedas mal atendem às necessidades e apenas destacam o conflito moral na abordagem do Sr. Biden à guerra, que começou quando um ataque terrorista do Hamas matou cerca de 1.200 pessoas em Israel em 7 de outubro e provocou uma resposta israelense que matou mais de 30.000 pessoas em Gaza.

“Não faz sentido”, disse Yousef Munayyer, chefe do programa Palestina-Israel no Centro Árabe em Washington. “É semelhante a se apresentar a um incêndio de cinco alarmes com um copo de água ao mesmo tempo em que fornece combustível ao incendiário. A administração está tentando lidar com um problema político, que são as óticas de apoiar essa guerra horrível com essas medidas cosméticas destinadas a amenizar a raiva de alguns eleitores.”

Israelenses e seus apoiadores rejeitam essa lógica. “Por que eles estão em conflito?” perguntou Eyal Hulata, que atuou como Conselheiro de Segurança Nacional do ex-primeiro-ministro Naftali Bennett. “A mensagem é – e eu apoio fortemente Biden por isso – que ele apoia a eliminação do Hamas, que é a fonte e causa de todas essas atrocidades, enquanto ao mesmo tempo enfatiza muito a assistência à população civil de Gaza.”

“Pessoas que dizem que” existe uma contradição “na verdade não diferenciam entre Gazans e o Hamas”, acrescentou. “Nós diferenciamos entre Gazans e o Hamas.”

Autoridades da Casa Branca têm se recusado a se envolver em uma discussão pública das questões espinhosas levantadas ao lançar ajuda para as mesmas pessoas que tentam escapar de armas fornecidas pelos americanos.

“Temos sido muito, muito claros sobre nossas preocupações com a situação humanitária lá e quão inaceitável é que tantas pessoas estejam em tão grande necessidade”, disse John F. Kirby, um assessor de comunicações de segurança nacional do presidente, aos repórteres do New York Times na semana passada.

O Sr. Biden tem apoiado fortemente o direito de Israel a se defender e retaliar pelo ataque terrorista. Ele foi criticado por alguns em seu próprio partido por não expressar uma empatia proporcional pelos civis palestinos, muitos deles miseráveis e deslocados em meio à destruição de seu enclave costeiro.

Durante seu discurso do Estado da União na quinta-feira, no entanto, ele foi ainda mais longe em lamentar o sofrimento. O presidente não mudou a política, mas seu tom e ênfase representaram uma evolução em sua mensagem pública.

“Esta guerra teve um impacto maior sobre civis inocentes do que todas as guerras anteriores em Gaza juntas”, disse o Sr. Biden a uma audiência nacional. “Mais de 30.000 palestinos foram mortos, a maioria dos quais não são do Hamas. Milhares e milhares de inocentes, mulheres e crianças. Meninas e meninos também órfãos. Quase dois milhões de palestinos sob bombardeio ou deslocamento. Casas destruídas, bairros em ruínas, cidades arrasadas. Famílias sem comida, água, remédios. É de cortar o coração.”

O presidente foi ainda mais longe em uma conversa após o discurso com o Senador Michael Bennet, um democrata do Colorado que o pressionou a “continuar pressionando Netanyahu”, conhecido pelo apelido de Bibi.

“Eu disse a ele, Bibi – e não repita isso – mas, ‘Você e eu vamos ter uma reunião de acerto de contas’”, explicou o Sr. Biden ao senador em um comentário capturado por um microfone.

Depois que um assessor sussurrou em seu ouvido, o Sr. Biden reconheceu que foi ouvido – mas parecia perfeitamente contente em ter sua irritação conhecida. “Estou com um microfone quente aqui”, disse o Sr. Biden a Bennet. “Bom. Isso é bom.”

A mudança de tom não passou despercebida. “Houve um reconhecimento entre os progressistas de que isso representa uma mudança de linguagem pelo presidente e que a linguagem importa”, disse o Sr. Khanna, que trocou mensagens de texto durante o discurso com árabes americanos em Michigan, onde a raiva contra o presidente tem sido particularmente intensa. “Ele está se tornando mais público com isso.”

A fricção cresceu especialmente em relação à assistência humanitária. Autoridades das Nações Unidas alertaram que mais de 570.000 gazenses enfrentam “níveis catastróficos de privação e fome” e que “se nada mudar, uma fome é iminente no norte de Gaza.” Antes do início da guerra, Gaza dependia de 500 caminhões de ajuda por dia, mas o Programa Mundial de Alimentos disse que agora está reduzido a 150 e precisa dobrar esse número para atender algumas das necessidades básicas da faixa.

O oficial americano sênior disse que a estratégia de Israel durante o conflito tem sido permitir apenas o suficiente de ajuda para evitar a fome e nada mais. Mas nas últimas semanas, vários fatores têm ameaçado empurrar as condições abaixo desse limite, incluindo protestos israelenses que bloquearam comboios de ajuda de sair de Israel sob a alegação de que a ajuda beneficia o Hamas e atrasa a libertação dos reféns israelenses. Um estado de anarquia virtual dentro de Gaza também tornou a distribuição eficiente quase impossível. Um resultado é que bebês desnutridos começaram a aparecer nos poucos hospitais em funcionamento de Gaza.

O oficial disse que, enquanto pacotes airdrop de refeições provavelmente farão apenas uma diferença marginal, o plano de Biden para um cais flutuante poderia ter um efeito substancial nas condições dentro de Gaza – eventualmente.

Portanto, nos últimos dias, autoridades dos EUA, incluindo a vice-presidente Kamala Harris e o secretário de Estado Antony J. Blinken, têm insistido veementemente que Israel facilite mais ajuda ao território sem mais demoras.

O oficial acrescentou que líderes israelenses podem ter esperado que um acordo fosse alcançado até o Ramadã, que deve começar no domingo, para liberar alguns reféns e suspender sua campanha militar. Isso teria permitido uma grande entrada de ajuda por caminhões e poupado o Sr. Netanyahu de fazer concessões políticas difíceis em um ambiente doméstico onde muitos israelenses se opõem a enviar mais sustento para o local de onde o ataque de 7 de outubro teve origem.

Mas David Miliband, presidente do Comitê Internacional de Resgate, disse na sexta-feira que os lançamentos aéreos e um cais eram “últimos recursos” que eram “caros e arriscados” sem resolver o problema subjacente.

“Todas essas não devem desviar a atenção da evidência material de que apenas um cessar-fogo fornecerá a proteção civil, os fluxos de ajuda, a reparação de infraestruturas e as medidas de saúde pública tão necessárias”, disse ele. “Quarta e quinta melhores soluções não devem ser normalizadas como alternativas eficazes às melhores soluções.”