Aleksei A. Navalny construiu a maior força de oposição da Rússia à sua imagem, incorporando uma Rússia mais livre e justa para milhões de pessoas. Sua equipe exilada agora enfrenta a tarefa assustadora de conduzir seu movimento político sem ele.
O movimento encontrou uma líder na viúva do Sr. Navalny, Yulia Navalnaya, que se apresentou como o novo rosto da oposição ao presidente Vladimir V. Putin. A Sra. Navalnaya, 47 anos, é auxiliada por uma equipe unida dos tenentes de seu falecido marido, que assumiram a administração da rede política do Sr. Navalny após sua prisão em 2021.
Manter o ímpeto político será um desafio. Poucos movimentos dissidentes na história moderna conseguiram permanecer relevantes, muito menos chegar ao poder, após a morte de um líder que o personificou. E até agora, a equipe do Sr. Navalny fez pouco esforço para unir os grupos de oposição fragmentados da Rússia e conquistar novos aliados, ajustando suas formas insulares e controladas com firmeza.
Uma porta-voz da equipe do Sr. Navalny, Kira Yarmysh, não respondeu a perguntas ou pedidos de entrevista; nem vários assessores do Sr. Navalny.
Em suas declarações públicas, os principais auxiliares do Sr. Navalny disseram que seu movimento terá que mudar para continuar enfrentando o Sr. Putin sem seu líder, embora não esteja claro qual pode ser a nova estratégia.
Mesmo da prisão, o Sr. Navalny “conseguiu nos apoiar, nos infectar com otimismo, criar projetos, desenvolver ideias políticas interessantes”, disse Leonid Volkov, o principal organizador político do Sr. Navalny, em um vídeo publicado nas redes sociais no mês passado. “Sem Aleksei, as coisas não serão como antes.”
No entanto, o Sr. Volkov acrescentou que “não tem um plano de ação concreto”.
As imagens de milhares de russos que prestaram homenagem ao Sr. Navalny no cemitério na semana passada, apesar da ameaça de repressão, forneceram à Sra. Navalnaya o ímpeto político. Sua capacidade de canalizar esse impulso em uma força política duradoura será testada nas eleições presidenciais da Rússia neste mês.
O Sr. Putin está praticamente certo de conquistar seu quinto mandato de seis anos em uma votação que carece de concorrentes reais. Mas para perturbar a narrativa do governo de amplo apoio, a Sra. Navalnaya aderiu a uma iniciativa inicialmente apoiada por seu marido. Ela pede aos eleitores que vão às seções de votação ao meio-dia do dia 17 de março, último dia da votação de três dias.
O que os eleitores escolhem fazer assim que estiverem nas urnas é menos importante, dizem os apoiadores da iniciativa, do que registrar protesto contra uma eleição fraudulenta com sua mera presença.
“Podemos mostrar que somos muitos e que somos fortes”, disse a Sra. Navalnaya em um vídeo publicado na quarta-feira.
Ao enquadrar a iniciativa, chamada Meio-dia Contra Putin, como um tributo ao Sr. Navalny, a Sra. Navalnaya se apresentou como sua sucessora política.
Mas arriscar o capital político do movimento do Sr. Navalny em uma expressão de desobediência civil arriscada e difícil de medir também pode expor os limites do alcance da Sra. Navalnaya.
“Se ninguém sair, isso mudará minha percepção do país”, disse um dos autores da iniciativa, Maxim Reznik, ex-legislador regional de São Petersburgo que vive no exílio. “As pessoas têm tanto medo a ponto de que agora tudo pareça tão sem esperança?”
Depois de muito evitar o holofote público, a Sra. Navalnaya começou a construir sua persona política em monólogos produzidos de forma afiada, apresentados em vídeos curtos no YouTube, bem como através de discursos públicos comoventes para formuladores de políticas ocidentais.
Mas ela evitou dar entrevistas à imprensa ou sair do script em outros eventos públicos.
Ela é apoiada por uma equipe composta por Mr. Volkov e cerca de outras quatro pessoas que eram assessores seniores do Sr. Navalny. A maioria tem cerca de 30 anos e passou anos trabalhando com o Sr. Navalny enquanto desafiava o governo.
Após o movimento do Sr. Navalny ser rotulado de extremista em 2021, sua equipe transferiu suas operações para Vilnius, Lituânia, devido à proximidade com a Rússia e à segurança física. Pelo menos sete pessoas que ficaram para trás e trabalharam para o Sr. Navalny como ativistas ou advogados foram desde então presas na Rússia.
Em Vilnius, a equipe do Sr. Navalny equipou um labirinto de escritórios, salas de conferências e estúdios de transmissão em um prédio de escritórios central como a sede de sua organização política, a Fundação Anti-Corrupção.
A equipe supervisiona dezenas de pesquisadores, ativistas e profissionais de mídia que promovem diversas iniciativas políticas dentro da Rússia, investigam a corrupção no governo russo e transmitem vídeos no YouTube que atraem milhões de espectadores na Rússia todos os meses. O movimento também afirma ter milhares de voluntários clandestinos dentro da Rússia.
Em Vilnius, os apoiadores de Navalny isolaram-se amplamente de uma comunidade mais ampla de dissidentes russos que se mudaram para a capital lituana após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Eles também mantiveram uma relação distante com o governo da Lituânia, que se opõe firmemente ao Sr. Putin, mas vê os cidadãos da Rússia, um antigo poder ocupante, com um certo grau de suspeita, segundo dois funcionários lituanos que discutiram a política sob a condição de anonimato.
A equipe do Sr. Navalny não pediu apoio financeiro ao estado lituano e manteve distância dos serviços de segurança do país, explicaram os oficiais. Eles afirmaram sua postura como desejo de manter sua independência e proteger-se do governo russo.
A equipe do Sr. Navalny não divulga como financia suas operações. Seu último relatório financeiro, publicado em 2021, mostrou que o movimento cobriu três quartos de suas despesas naquele ano com dinheiro de doações individuais.
Para os apoiadores de Navalny, o foco dos auxiliares dele na auto-suficiência decorre de anos de fazer política em um estado repressivo determinado em destruí-los. Eles combinaram as mais recentes tecnologias da internet com ativismo local, resultando em um movimento que mescla elementos de uma startup de tecnologia com uma célula revolucionária do século XIX.
Mas mesmo alguns de seus colaboradores admitem em particular que a insularidade da equipe do Navalny, a confiança em suas habilidades técnicas e a certeza em seu curso de ação podem custar-lhes uma oportunidade única de construir um movimento político mais amplo e inclusivo que sobreviva ao seu fundador.
O Sr. Navalny sempre se destacou acima do restante da oposição russa. Ele recebeu 27% dos votos quando concorreu à prefeitura de Moscou em 2013, a única eleição em que foi permitido participar. Esse resultado, dizem seus apoiadores, foi suficiente para fazer o governo acelerar uma campanha contra o Sr. Navalny, que culminou em sua morte na prisão em 16 de fevereiro.
A equipe do Sr. Navalny sempre evitou a mídia tradicional, preferindo transmitir sua mensagem por meio de seus canais de mídia social, que incluem programas de notícias no estilo de televisão.
Depois da morte do Sr. Navalny, alguns de seus auxiliares deram entrevistas a jornalistas russos considerados simpáticos à sua causa, mas evitaram falar com a mídia internacional.
Os limites da estratégia de andar sozinho da equipe ficaram evidentes em Vilnius durante um comício realizado em frente à embaixada russa para comemorar a morte do Sr. Navalny. Outros ativistas de oposição na cidade disseram que os auxiliares de Navalny não divulgaram o comício externamente, e apenas algumas dezenas de pessoas compareceram.
O Sr. Navalny, e mais tarde sua equipe, há muito justificaram sua aversão a alianças políticas dizendo que seu tempo e esforço seriam melhores gastos em ativismo político. Sua incomparável rede política dentro da Rússia significa que sua equipe precisa de tais alianças muito menos do que o restante da oposição do país.
Uma onda de condolências pelo Sr. Navalny vinda de toda a oposição russa levantou a esperança de que seus sucessores tentariam uma abordagem mais inclusiva. Entretanto, a equipe do Navalny rapidamente retomou as brigas com seus críticos.
“Apenas sumam”, escreveu um diretor da equipe investigativa do Sr. Navalny, Ivan Zhdanov, a um blogueiro de oposição proeminente, Maxim Katz, na semana passada, em uma troca acalorada de mensagens nas redes sociais sobre o enterro do Sr. Navalny.
A Sra. Navalnaya atacou um político de oposição, Boris B. Nadezhdin, depois que ele sugeriu que as pessoas poderiam ter diferentes, até mesmo visões negativas do Sr. Navalny, mas ainda apoiar seu direito a um enterro digno.
“Aleksei era um herói”, escreveu a Sra. Navalnaya em resposta ao Sr. Nadezhdin, que foi impedido de concorrer contra o Sr. Putin nas eleições de março. “Não permitirei que você ‘tenha opiniões diversas sobre ele’.”
Alina Lobzina e Tomas Dapkus contribuíram com reportagem de Vilnius, e Neil MacFarquhar de Nova York.
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