Enquanto o sermão sobre o sagrado mês muçulmano do Ramadã ecoava pelos alto-falantes da Mesquita de Al Aqsa, o jovem Yousef al-Sideeq, de 13 anos, sentava em um banco do lado de fora dos portões do complexo.
A cada sexta-feira, Yousef visita a Cidade Velha de Jerusalém para orar em Al Aqsa, o terceiro local mais sagrado para os muçulmanos e parte do complexo sagrado para os judeus, que o chamam de Monte do Templo. No entanto, desde os ataques de 7 de outubro liderados pelo Hamas e o subsequente bombardeio de Gaza por Israel, forças policiais fortemente armadas que guardam muitos dos portões da Cidade Velha o impediram de entrar no complexo.
O acesso dos muçulmanos à mesquita tem sido há muito tempo um ponto de controvérsia, pois Israel tem exercido um controle mais rígido nos últimos anos sobre o complexo, uma das muitas restrições que os palestinos vivendo sob décadas de ocupação israelense tiveram que suportar.
À medida que o Ramadã se inicia, muitos também temem quaisquer restrições adicionais que Israel possa impor no local religioso, que pode atrair 200.000 pessoas em um dia não apenas de Jerusalém, mas também da Cisjordânia ocupada por Israel e de Israel como um todo.
A polícia israelense disse que as pessoas estavam “entrando após verificações de segurança reforçadas devido à realidade atual, juntamente com esforços para evitar quaisquer distúrbios”. Mas eles não responderam a perguntas específicas sobre se havia uma política impedindo certos fiéis, especialmente jovens, de entrar na mesquita na sexta-feira.
Eles disseram que estavam “mantendo um equilíbrio entre a liberdade de culto e a imperatividade de garantir segurança”.
No final do domingo, mídias de notícias palestinas e israelenses relataram que policiais impediram muitos palestinos de entrar em Al Aqsa para realizar orações no início do Ramadã. Ambas as mídias citaram um vídeo que mostrava policiais com cacetetes perseguindo e agredindo alguns palestinos.
Israel disse que não houve alterações no status quo, que permite apenas que muçulmanos adorem no complexo. O local é reverenciado pelos judeus como o local de dois antigos templos e pelos muçulmanos como o Noble Sanctuary, o complexo que contém a Mesquita de Al Aqsa e outros espaços importantes de oração islâmica.
Para muitos palestinos, seu acesso ao complexo de Al Aqsa tem se tornado cada vez mais restrito em favor dos judeus, que consideram o Monte do Templo o local mais sagrado no judaísmo.
Os incidentes no complexo têm, às vezes, sido o estopim para conflitos mais amplos. A segunda intifada, ou levante palestino, foi deflagrada em 2000, quando Ariel Sharon, que mais tarde se tornou primeiro-ministro de Israel, visitou Al Aqsa cercado por centenas de policiais. Confrontos no complexo em maio de 2021 contribuíram para o início de uma guerra de 11 dias entre Israel e o Hamas.
O Hamas, o grupo armado palestino que controla Gaza há anos, chamou seu ataque de 7 de outubro no sul de Israel de Al Aqsa Flood, dizendo que era em parte uma resposta aos “planos de judaização” na mesquita.
O ataque matou cerca de 1.200 pessoas e aproximadamente 200 pessoas foram feitas reféns, segundo as autoridades israelenses. O assalto de Israel contra Gaza em sua guerra contra o Hamas matou mais de 30.000 palestinos, de acordo com autoridades de saúde de Gaza.
Em anos recentes, fiéis judeus têm orado dentro do complexo de Al Aqsa. Os mais extremistas buscam construir um terceiro templo judeu no local do Domo da Rocha.
Alguns dos episódios mais provocativos têm sido invasões ao complexo de Al Aqsa por forças policiais armadas com cacetetes disparando gás lacrimogêneo e projéteis de esponja que têm entrado em confronto com palestinos que lançam pedras e fogos de artifício.
“Al Aqsa Flood veio como resposta às violações dos colonos contra Al Aqsa”, disse Walid Kilani, porta-voz do Hamas no Líbano, referindo-se aos fiéis judeus.
Os policiais israelenses “invadiram a mesquita e insultaram as preces muçulmanas lá”, acrescentou ele. “Tivemos que retaliar, pois Al Aqsa é nosso local sagrado e é mencionado no Alcorão.”
Nas primeiras semanas da guerra, apenas muçulmanos com mais de 60 anos podiam entrar, disse Mohammad al-Ashhab, porta-voz do Waqf – uma fundação islâmica que administra a mesquita e é financiada e supervisionada pela Jordânia.
A participação na Oração de Sexta-feira, um dia sagrado muçulmano, caiu para apenas 1.000 de 50.000, disse ele.
Embora a situação tenha melhorado desde então, muitos muçulmanos ainda são impedidos de comparecer.
Muitos palestinos temem pelo futuro de Al Aqsa, especialmente enquanto o governo mais de direita de Israel estiver no poder.
Na semana passada, o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse ter decidido não impor novas restrições em Al Aqsa durante o Ramadã e permitir um número semelhante de fiéis como nos anos anteriores.
Além das restrições israelenses de longa data aos muçulmanos vindos da Cisjordânia ocupada, Itamar Ben-Gvir, o ministro nacional de segurança de extrema-direita, pediu ao governo para impor limites este ano aos cidadãos palestinos de Israel.
No entanto, a linguagem ambígua da decisão do governo israelense preocupa alguns. Grupos de direitos humanos temem que a liberdade de culto possa ser reduzida sob o pretexto de segurança.
“A declaração de Netanyahu na verdade não garante pleno acesso dos muçulmanos a Al Aqsa, mas sim condiciona isso às necessidades de segurança”, disse o Ir Amim, um grupo de direitos israelense que se concentra em Jerusalém, em um comunicado após a decisão. “Isso, por sua vez, pode levar a uma decisão de aplicar restrições coletivas durante o Ramadã.”
“Nossa liberdade de culto regrediu”, disse o Sr. al-Ashhab.
Para chegar ao complexo da Mesquita de Al Aqsa, fiéis muçulmanos na sexta-feira tiveram que passar por pelo menos três camadas de barricadas policiais, onde as autoridades impediram a entrada, verificaram as identidades ou vasculharam bolsas. Muitos chegaram com tapetes de oração nas mãos.
AbdulAziz Sbeitan, 30 anos, estava correndo por um cemitério muçulmano na beira da Cidade Velha, tendo sido impedido de entrar na Porta dos Leões, uma das sete entradas para o distrito histórico. Ele estava ao telefone com amigos que tentavam entrar por outros portões.
O nativo de Jerusalém sempre frequentou a Oração de Sexta-feira em Al Aqsa, mas desde o dia 7 de outubro ele não conseguiu entrar uma vez sequer. A cada sexta-feira, ele tenta em vários portões.
Às vezes, ele acompanha uma mulher mais velha ou meninas em uma tentativa de passar, mas todas as vezes a polícia o empurrou para trás, ele disse.
“É a casa de Deus e a casa de nossos antepassados”, disse o Sr. Sbeitan enquanto caminhava rapidamente em direção à Porta de Herodes. “Como muçulmanos, é importante; Al Aqsa é dos muçulmanos.”
Ao chegar na Porta de Herodes, ele viu muitos jovens sendo barrados, em alguns casos violentamente empurrados pela polícia.
AbdulAziz Sbeitan praguejou baixinho enquanto acendia um cigarro, observando. Ao seu redor, outros jovens ofereciam conselhos e, em alguns casos, desânimo.
“Venham, vamos tentar outro portão”, disse um deles ao amigo.
“Rapazes, tentamos em todos os portões, eles não vão deixar você entrar”, disse outro homem a eles. “Eles nos deixaram entrar uma vez, e depois que estávamos dentro do portão, eles nos empurraram para fora novamente.”
Ele disse que a polícia israelense lhe disse que os jovens não estavam autorizados a entrar. Como muitos outros, o homem, um nativo de Jerusalém de 28 anos, não quis dar seu nome com medo de retaliação pela polícia.
Não eram apenas homens solteiros jovens sendo barrados. Pais com crianças pequenas e algumas mulheres também foram impedidos de entrar.
“É tudo conforme o bel-prazer deles”, disse uma mulher enquanto se afastava depois de ser impedida de entrar pela Porta de Leão.
Enquanto o chamado para a oração ecoava dentro de Al Aqsa, Yousef, o jovem de 13 anos, se juntava a um grupo improvisado de dezenas de jovens que não conseguiam entrar.
Nas semanas anteriores, os impedidos de orar dentro de Al Aqsa se reuniam nas ruas e conduziam seu próprio sermão e oração. Mas na sexta-feira parecia ainda mais difícil, com a polícia israelense os empurrando para longe da Porta dos Leões e mais para fora dos muros da Cidade Velha.
Sem desanimar, um homem começou o chamado para a oração, às vezes quase inaudível sobre o som de sirenes e buzinas ao longo da rua, ônibus passando e a polícia gritando.
Logo, outro homem subiu em uma barreira de pedra na calçada e começou a dar um sermão improvisado.
“Temos que libertar a Palestina?”, disse o homem, que se identificou apenas como Yousef, temendo retaliação apesar do risco que já havia corrido ao liderar um sermão.
Ao terminar, mais policiais fortemente armados saíram de dois veículos.
O homem parecia impassível. Ele então liderou dezenas – principalmente adolescentes e homens em seus 20 e 30 anos – na oração em uma calçada lotada de Jerusalém, cercada por duas igrejas e o Túmulo da Virgem. O Domo da Rocha em ouro, o centro do complexo de Al Aqsa, mal era visível sobre os muros da Cidade Velha.
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