Ms. Chaure relatou que teve que correr para o trabalho imediatamente após a operação, pois tinham recebido um adiantamento. Ela destacou a negligência com a saúde em troca de dinheiro.
Há anos os produtores e compradores de açúcar estão cientes desse sistema abusivo. Consultores da Coca-Cola, por exemplo, visitaram campos e usinas de açúcar no oeste da Índia e, em 2019, relataram que crianças estavam cortando cana-de-açúcar e trabalhadores estavam trabalhando para pagar seus empregadores. Eles documentaram isso em um relatório para a empresa, incluindo uma entrevista com uma menina de 10 anos.
O abuso trabalhista é endêmico em Maharashtra, não limitado a uma usina ou fazenda específica, de acordo com um relatório do governo local e entrevistas com dezenas de trabalhadores. O açúcar de Maharashtra tem adoçado latas de Coca-Cola e Pepsi há mais de uma década, de acordo com um executivo da NSL Sugars, que opera usinas no estado.
Como resposta a uma lista de descobertas do The Times, a PepsiCo confirmou que um de seus maiores franqueados internacionais compra açúcar de Maharashtra. O franqueado acabou de inaugurar sua terceira fábrica de produção e engarrafamento lá. Uma nova fábrica da Coca-Cola está em construção em Maharashtra, e a Coca-Cola confirmou que também compra açúcar no estado.
Essas empresas utilizam o açúcar principalmente em produtos vendidos na Índia, segundo autoridades do setor. A PepsiCo afirmou que a empresa e seus parceiros compram uma pequena quantidade de açúcar de Maharashtra em relação à produção total do estado.
Ambas as empresas publicaram códigos de conduta proibindo fornecedores e parceiros comerciais de usar trabalho infantil e forçado.
A Índia é o segundo maior produtor de açúcar do mundo, sendo que Maharashtra representa cerca de um terço dessa produção. Além de abastecer empresas indianas e ocidentais, o estado exporta açúcar para mais de uma dúzia de países, onde ele se integra à cadeia de suprimentos global.
Os abusos nascem do peculiar sistema da indústria do açúcar de Maharashtra. Em outras regiões açucareiras, os proprietários recrutam trabalhadores locais e os remuneram.
Em Maharashtra, cerca de um milhão de trabalhadores, geralmente de Beed, migram por dias para campos no sul e oeste. Ao longo da safra, de aproximadamente outubro a março, eles se deslocam de campo em campo, levando seus pertences consigo.
Ao invés de salários dos proprietários das fazendas, eles recebem um adiantamento – muitas vezes em torno de U$1.800 por casal, ou aproximadamente U$5 por dia por pessoa para uma temporada de seis meses – de um empreiteiro da usina. Esse sistema centenário reduz os custos trabalhistas para as usinas de açúcar.
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