O Irã prometeu na sexta-feira vingar a morte de comandantes seniores e outros oficiais da sua elite Força Quds de Israel, durante um funeral público para os homens mortos, aumentando os temores de uma guerra aberta, mas sem mencionar como retaliaria nem quando.
Autoridades dos EUA em Washington e no Oriente Médio disseram na sexta-feira que estavam se preparando para uma possível retaliação iraniana pelo ataque aéreo israelense na segunda-feira em Damasco, na Síria. As forças militares dos EUA na região foram colocadas em alerta máximo. Israel também colocou seu exército em alto alerta, segundo um oficial israelense, cancelou folgas para unidades de combate, convocou alguns reservistas para unidades de defesa aérea e bloqueou sinais de GPS.
Dois funcionários iranianos que pediram para não serem identificados porque não estavam autorizados a falar publicamente disseram que o Irã colocou todas as suas forças armadas em alerta máximo e que foi tomada a decisão de que o Irã deve responder diretamente ao ataque em Damasco para criar dissuasão.
“Nosso corajoso homens irão punir o regime sionista,” disse o General Hossein Salami, comandante-em-chefe do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica do Irã, a multidão em Teerã que estava presente no funeral dos oficiais mortos em Damasco. “Avisamos que nenhum ato de qualquer inimigo contra nosso sistema sagrado ficará sem resposta e a arte da nação iraniana é quebrar o poder dos impérios.”
O ataque aéreo israelense atingiu um prédio que fazia parte do complexo da embaixada iraniana em Damasco, matando três generais e outros quatro oficiais da Força Quds. A força, um braço dos Guardiões da Revolução, realiza operações militares e de inteligência fora do Irã, muitas vezes trabalhando em estreita colaboração com aliados que se opõem a Israel e aos Estados Unidos, incluindo a Síria, o Hezbollah no Líbano e o Hamas.
O embaixador do Irã nas Nações Unidas, Amir Saeed Iravani, disse na quinta-feira que concederia entrevistas aos veículos de comunicação dos EUA “após a resposta do Irã a Israel.”
Existem precedentes para uma resposta forte do Irã. Há quatro anos, depois que os Estados Unidos mataram o chefe da Força Quds, Maj. Gen. Qassim Suleimani, o Irã lançou mísseis contra bases dos EUA no Iraque, ferindo mais de 100 tropas.
Embora suas milícias proxy ao redor do Oriente Médio tenham lançado vários ataques a Israel desde a guerra entre Israel e o Hamas começou em 7 de outubro, o Irã tem se esforçado para evitar um conflito direto que poderia levar a uma guerra em grande escala.
Hassan Nasrallah, líder do Hezbollah, fez um discurso em vídeo que foi transmitido no Irã e no Líbano durante o funeral, dizendo que uma resposta do Irã poderia acontecer a qualquer momento e que “devemos estar preparados para todas as eventualidades.”
“Fique certo de que a resposta iraniana ao alvo em Damasco está inevitavelmente chegando,” disse o Sr. Nasrallah.
Nos últimos meses, Israel matou pelo menos 18 membros da Força Quds, entre eles quatro comandantes seniores que eram veteranos das guerras do Oriente Médio, segundo a mídia iraniana. Mas o ataque em Damasco foi muito fora do comum, tanto em matar tantos líderes seniores de uma vez quanto em atingir um prédio diplomático, normalmente considerado fora dos limites em conflitos. Autoridades israelenses disseram que o prédio funcionava como uma base dos Guardiões da Revolução e, portanto, era um alvo legítimo.
O prédio abrigava a residência oficial do embaixador do Irã na Síria, que disse na televisão estatal que ele e sua família deixaram o prédio quando foi atingido.
A decisão final sobre um assunto tão importante quanto um ataque contra Israel é do Líder Supremo, aiatolá Ali Khamenei, que também é o comandante-em-chefe das forças armadas. Foi o Sr. Khamenei quem ordenou o ataque de 2020 em retaliação pela morte do General Suleimani.
Analistas militares dos EUA avaliam que é mais provável que o Irã ataque Israel do que ter seus procuradores atacando tropas dos EUA na região, incluindo no Iraque e na Síria, como fizeram mais de 170 vezes nos quatro meses após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro contra Israel. Esses ataques contra alvos americanos pararam no início de fevereiro, mas autoridades do Pentágono disseram que estavam acompanhando de perto a situação.
Um oficial de defesa israelense disse que os analistas israelenses chegaram à mesma conclusão, que o Irã atacaria diretamente e não agiria através do Hezbollah, seu aliado militante mais próximo, que tem se envolvido em trocas regulares de tiros com as forças israelenses desde o início da guerra.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel, antes de uma reunião do gabinete de segurança sobre um ataque iraniano potencial, disse na quinta-feira, “Saberemos como nos defender e agiremos de acordo com o simples princípio de quem nos prejudica ou planeja nos prejudicar – nós os prejudicaremos.”
O tenente-general Alexus G. Grynkewich, o principal comandante da Força Aérea dos Estados Unidos no Oriente Médio, disse ao Defense Writers Group em Washington nesta semana.: “Do ponto de vista militar, minha maior preocupação é, isso leva a algum tipo de escalada regional? Estamos observando muito cuidadosamente, estamos ouvindo o que os iranianos estão dizendo em termos de como pretendem responder.”
“Continuo avaliando que os iranianos não estão interessados em um conflito regional mais amplo,” acrescentou. “Eles querem aproveitar a crise como está, mas não estão interessados em guerra com Israel, guerra com os Estados Unidos ou guerra com qualquer outra pessoa agora.”
A cerimônia fúnebre em Teerã na sexta-feira coincidiu com o comício anual do Dia de Al-Quds, uma demonstração de solidariedade com os palestinos realizada na última sexta-feira do Ramadã em muitos países muçulmanos. A multidão entoava “Morte a Israel” e “Morte à América,” e acenava a bandeira palestina. Em vídeos mostrados na mídia estatal, uma multidão enfurecida pisoteava uma efígie do Sr. Netanyahu.
O comício do Dia de Al-Quds, realizado em muitas cidades do Irã, atrai famílias com crianças e geralmente tem um clima de carnaval. Mas este ano, o evento parecia mais sombrio, ofuscado pelo funeral, pelas tensões elevadas com Israel e pelos temores de uma resposta do Irã que poderia iniciar uma guerra entre os dois países.
O presidente do Irã, Ibrahim Raisi, e o comandante em chefe da Força Quds, General Ismail Ghaani, que estava vestido de preto em trajes civis em vez de uniforme, marcharam com a multidão de enlutados em Teerã, mostraram meios de comunicação estatais. Também presentes estavam Ziyad al-Nakhaleh, líder da Jihad Islâmica Palestina, e Abu Fadak al-Muhammadawi, o chefe das Forças de Mobilização Popular do Iraque, uma milícia xiita alinhada com o Irã.
Os caixões dos oficiais da Força Quds mortos, cobertos com a bandeira do Irã e colocados na traseira de caminhões adornados com flores e folhas verdes, serpenteavam lentamente por uma longa estrada no centro de Teerã, onde milhares de pessoas haviam se reunido.
Na noite anterior, os caixões foram levados para o complexo residencial do Sr. Khamenei, o líder supremo, e colocados em um salão aberto onde ele realizou a oração muçulmana pelos mortos sobre eles. O aiatolá normalmente faz tais honras apenas para associados muito próximos e altos funcionários declarados “mártires” porque foram mortos por Israel ou pelos Estados Unidos.
Leily Nikounazar contribuiu com a reportagem.
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