Analistas e oficiais da inteligência americana afirmaram na sexta-feira que esperavam que o Irã atingisse vários alvos dentro de Israel nos próximos dias em retaliação a um bombardeio israelense na capital da Síria em 1º de abril, que matou vários comandantes seniores iranianos.

Os Estados Unidos, principal aliado de Israel, têm forças militares em vários lugares do Oriente Médio. No entanto, não se espera que o Irã os ataque para evitar um conflito direto com os Estados Unidos, de acordo com autoridades americanas e iranianas que falaram anonimamente sobre informações de inteligência coletadas sobre os ataques esperados, as quais não estavam autorizados a discutir publicamente.

Qualquer ataque iraniano dentro de Israel seria um momento crucial nas décadas de hostilidades entre as duas nações e provavelmente abriria um novo capítulo volátil na região. Israel e Irã não mantêm canais diretos de comunicação, o que aumenta a probabilidade de que cada lado possa interpretar mal as intenções do outro. Um ataque iraniano aumentaria o risco de um conflito mais amplo que poderia envolver vários países, incluindo os Estados Unidos.

Em suas declarações aos repórteres na sexta-feira, o presidente Biden disse que esperava um ataque militar contra Israel “mais cedo do que tarde” e que sua mensagem ao Irã era “não”.

“Somos dedicados à defesa de Israel”, acrescentou. “Vamos apoiar Israel. Vamos ajudar a defendê-lo e o Irã não terá sucesso.”

Em antecipação a um possível ataque iraniano, vários países, incluindo os Estados Unidos, emitiram novas diretrizes para seus cidadãos viajarem em Israel e na região circundante. O exército israelense disse que suas forças estão em alto alerta.

O Departamento de Estado dos EUA proibiu seus funcionários na quinta-feira de viajar para grandes partes de Israel, a primeira vez que o governo dos EUA restringiu o movimento de seus funcionários desde o início da guerra em Gaza, há mais de seis meses.

Na quinta-feira, o Reino Unido disse a seus cidadãos que “devem considerar sair” de Israel e dos territórios palestinos “se for seguro fazê-lo”. Na sexta-feira, a Índia disse a seus cidadãos “para não viajar para o Irã ou Israel até novo aviso.” E a França aconselhou as pessoas a não viajarem para Israel, Irã ou Líbano, e evacuou as famílias dos diplomatas franceses do Irã.

Detalhes sobre um possível ataque iraniano a Israel são mantidos em sigilo, mas autoridades americanas e israelenses avaliaram que poderia envolver drones e mísseis. O Irã tem o maior arsenal de mísseis balísticos e drones no Oriente Médio, incluindo mísseis de cruzeiro e mísseis antinavio, segundo especialistas, bem como mísseis balísticos de curto e longo alcance com alcances de até 2.000 quilômetros.

O Irã também possui um grande estoque de drones com alcance de cerca de 1.200 a 1.550 milhas, capazes de voar baixo para evadir radares.

A forma exata que um ataque a Israel pode ter, que tipos de alvos estariam envolvidos e o momento preciso ainda são incertos.

O principal comandante militar americano para o Oriente Médio, Gen. Michael E. Kurilla, viajou a Israel esta semana para coordenar uma resposta caso o Irã ataque, disseram autoridades dos EUA.

“Nossos inimigos pensam que vão dividir Israel e os Estados Unidos”, disse o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, em um comunicado na sexta-feira, após se reunir com o General Kurilla. “Eles nos conectam e fortalecem o relacionamento entre nós”.

Se o Irã atacar, acrescentou, “saberemos como responder.”

Na quinta-feira, o porta-voz-chefe do exército israelense, Contra-Almirante Daniel Hagari, disse que as forças armadas estavam “altamente alertas e preparadas” para qualquer ação do Irã.

O Irã publicamente prometeu vingança repetidamente pelo ataque aéreo de 1º de abril em seu complexo da embaixada na capital síria, Damasco, que matou três generais e quatro oficiais de sua elite da Força Quds, um braço do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica.

Mas analistas dizem que os líderes iranianos querem calibrar sua resposta para que seja grande o suficiente para enviar uma mensagem em casa e no exterior de que o Irã não é impotente diante do conflito, mas não tão grande a ponto de se transformar em uma guerra em grande escala com Israel ou atrair um ataque americano.

Nos primeiros meses da guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, milícias apoiadas pelo Irã atacaram regularmente tropas americanas no Iraque, Síria e Jordânia. Mas depois que um ataque de drone matou três americanos na Jordânia em janeiro e os Estados Unidos lançaram ataques de retaliação, o Irã interrompeu os ataques de seus procuradores, temendo uma resposta americana mais poderosa.

Apesar dos confrontos e da retórica hostil, tanto líderes iranianos quanto americanos deixaram claro que desejam evitar uma guerra total.

John F. Kirby, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, disse aos repórteres na sexta-feira: “Estamos certamente cientes de uma ameaça muito pública e considerada muito credível feita pelo Irã em termos de ataques potenciais a Israel e que estamos em comunicação constante com nossos parceiros israelenses sobre garantir que eles possam se defender contra esses tipos de ataques.”

Como Israel responderia a um ataque iraniano em seu solo é incerto. O exército israelense “continua monitorando de perto o que está acontecendo no Irã e em diferentes arenas”, disse Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior General de Israel, em comunicado na sexta-feira. Ele acrescentou: “Nossas forças estão preparadas e prontas o tempo todo e para qualquer cenário.”

O Irã acredita que pode gerar apoio internacional para um ataque retaliatório ao focar a atenção no ataque contra seu complexo da embaixada e argumentar que estava apenas se defendendo, disseram autoridades iranianas.

A lei internacional geralmente trata embaixadas e consulados como isentos de ataques. Mas autoridades israelenses argumentaram que o prédio que destruíram era diplomático apenas no nome e estava sendo usado como uma base dos Guardiões da Revolução, como evidenciado pelos comandantes de alto escalão que estavam reunidos lá quando foram mortos.

Um estrategista dos Guardiões da Revolução disse que o Irã queria tirar proveito da crescente divisão entre o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel e o Sr. Biden em relação à conduta de Israel na guerra contra o Hamas – e não uni-los em hostilidade ao Irã.

A administração Biden não apenas criticou o nível de morte e destruição causado pelas forças israelenses em Gaza, mas também expressou temores de que confrontos aumentados nas fronteiras norte de Israel, principalmente com procuradores iranianos como o Hezbollah, pudessem se transformar em uma guerra regional mais ampla.

Em resposta aparente à pressão internacional, incluindo dos Estados Unidos, para fazer mais para amenizar a fome e a privação causadas pela guerra em Gaza, o exército israelense disse na sexta-feira que começou a permitir que caminhões de ajuda humanitária entrem no norte de Gaza por um novo cruzamento.

O exército não especificou a localização do novo cruzamento, e permaneceu incerto quantos caminhões cruzaram, a qual agência de ajuda pertenciam e quando o cruzamento poderia ser aberto para uso mais amplo.

Jamie McGoldrick, um dos principais funcionários de ajuda da ONU em Jerusalém, disse que os funcionários da ONU planejavam ir ao cruzamento no sábado para examiná-lo. Ele disse que o cruzamento seria uma melhoria significativa “se puder ser ampliado e não for temporário.”

Depois que os ataques israelenses mataram sete trabalhadores de ajuda em 1º de abril, Biden disse a Netanyahu por telefone que os Estados Unidos poderiam reter o apoio militar a Israel, a menos que fizesse mais para proteger civis e garantir suprimentos adequados para civis palestinos.

Gallant, o ministro da Defesa de Israel, prometeu na quarta-feira “inundar Gaza com ajuda” e disse que esperava ver eventualmente 500 caminhões de ajuda entrando na enclave diariamente. Dados da ONU mostram que uma média de cerca de 110 caminhões de ajuda entrou em Gaza diariamente desde o início da guerra em 7 de outubro.

Gallant também disse que Israel em breve abriria o porto de Ashdod, uma cidade israelense ao norte de Gaza, para aceitar remessas de ajuda, sem fornecer um cronograma.