Cornelius van der Walt, um apaixonado pelo céu, era tão aventureiro quanto responsável. Tudo precisava ser seguro e feito de uma forma específica. Ele era o cara em quem se podia confiar, conforme afirmou John Vanca, seu melhor amigo e sócio comercial.

O choque atingiu a comunidade de paraquedismo quando o Sr. van der Walt, 37 anos, e outras três pessoas faleceram em um acidente de balão de ar quente no Arizona, em janeiro, ganhando manchetes em todo o mundo.

Na semana passada, o acidente voltou às manchetes, quando o Instituto Médico Legal do Condado de Pinal divulgou um relatório de autópsia que revelava altos níveis de cetamina, um anestésico que em certas doses pode ter efeitos alucinógenos, no corpo do Sr. van der Walt.

O piloto do balão não possuía prescrição para a droga, segundo o relatório. Embora profissionais médicos às vezes a usem em caso de emergência para aliviar a dor, o relatório afirmou que não a utilizaram naquele dia.

Alguns veículos de notícias atualizaram suas histórias após o Instituto Médico Legal alterar seu relatório. Outros publicaram novos artigos. No entanto, a família e amigos do Sr. van der Walt já estavam atordoados.

Sediado em Namíbia, o Sr. van der Walt fundou a Droplyne Hot Air Balloon Rides, uma empresa que oferecia saltos de pára-quedas e passeios de balão de ar quente. Em 14 de janeiro, ele pilotava um destes passeios quando ocorreu o acidente.

Depois que as outras pessoas saltaram a cerca de 10.000 pés, o balão começou a perder altitude e desceu a uma velocidade vertiginosa de 2.000 pés, resultando no acidente fatal que vitimou o Sr. van der Walt e outras três pessoas.

A causa exata do acidente permanece incerta, e a Junta Nacional de Segurança no Transporte continua investigando o caso, o que geralmente leva de um a dois anos.

A comunidade de paraquedismo e os entes queridos de Cornelius van der Walt ficaram abalados pela tragédia, que levou o fechamento das operações da Droplyne. Sua memória permanece viva como uma figura que trouxe magia e maravilha ao mundo.