Os ataques sem precedentes do Irã a Israel neste fim de semana abalaram as suposições de Israel sobre seu adversário, minando seu cálculo de longa data de que o Irã seria melhor contido por meio de uma maior agressão israelense.

Por anos, autoridades israelenses argumentaram, tanto em público quanto em particular, que quanto mais duro o Irã for atingido, mais cauteloso ele será em retaliar. A enxurrada do Irã de mais de 300 drones e mísseis no sábado – o primeiro ataque direto do Irã a Israel – subverteu essa lógica.

O ataque foi uma resposta ao ataque de Israel no início deste mês na Síria, que matou sete oficiais militares iranianos lá. Analistas disseram que isso mostrou que os líderes em Teerã não estão mais satisfeitos em batalhar com Israel por meio de seus vários procuradores, como o Hezbollah no Líbano ou os houthis no Iêmen, mas estão preparados para enfrentar Israel diretamente.

“Eu acho que calculamos mal,” disse Sima Shine, ex-chefe de pesquisa do Mossad, a agência de inteligência estrangeira de Israel.

“O Acúmulo de experiência de Israel é que o Irã não tem bons meios de retaliação”, acrescentou a Sra. Shine. “Havia um forte sentimento de que eles não querem se envolver na guerra.”

Em vez disso, o Irã criou “um paradigma completamente novo”, disse a Sra. Shine.

A resposta do Irã acabou causando pouco dano em Israel, em grande parte porque o Irã havia anunciado suas intenções com bastante antecedência, dando a Israel e seus aliados vários dias para se preparar para uma forte defesa. O Irã também divulgou um comunicado, ainda antes do ataque terminar, de que não tem mais planos de atacar Israel.

No entanto, os ataques do Irã transformam uma guerra de sombras de longa data entre Israel e o Irã em uma confrontação direta – embora essa ainda possa ser contida, dependendo de como Israel responde. O Irã demonstrou que tem considerável poder de fogo que só pode ser repelido com amplo apoio dos aliados de Israel, como os Estados Unidos, destacando o quanto de dano ele poderia potencialmente infligir sem tal proteção.

Irã e Israel já tiveram uma relação mais ambígua, com Israel até mesmo vendendo armas para o Irã durante a guerra entre Irã e Iraque na década de 1980. Mas seus laços se desgastaram depois que essa guerra chegou ao fim; os líderes iranianos se tornaram cada vez mais críticos da abordagem de Israel em relação aos palestinos, e Israel ficou cauteloso em relação aos esforços do Irã para construir um programa nuclear e ao aumento do apoio ao Hezbollah.

Por mais de uma década, ambos os países têm visado silenciosamente os interesses um do outro na região, raramente anunciando qualquer ação individual.

Agora, essa guerra está aberta. E em grande parte, é por conta do que alguns analistas veem como um erro de cálculo israelense em 1º de abril, quando os ataques israelenses destruíram parte de um complexo da embaixada iraniana em Damasco, na Síria, um dos aliados e procuradores mais próximos do Irã, matando os sete oficiais militares iranianos, incluindo três comandantes de alto escalão.

O ataque seguiu as repetidas sugestões de líderes israelenses de que uma maior pressão sobre o Irã encorajaria Teerã a reduzir suas ambições no Oriente Médio. “Um aumento da pressão sobre o Irã é crucial,” disse Yoav Gallant, ministro da Defesa de Israel, em janeiro, “e pode impedir a escalada regional em outras arenas.”

Ao invés disso, o ataque de Damasco levou diretamente ao primeiro ataque iraniano ao território soberano israelense.

Israel pode ter mal compreendido a posição do Irã por causa da falta de resposta iraniana a assassinatos anteriores de altos funcionários iranianos por Israel, disseram analistas.

Embora líderes israelenses tenham temido há muito tempo que o Irã um dia construiria e lançaria mísseis nucleares contra Israel, eles se acostumaram a visar funcionários iranianos sem retaliação direta de Teerã.

Em um dos ataques mais ousados, Israel matou o principal cientista nuclear do Irã, Mohsen Fakhrizadeh, em 2020 em solo iraniano. Ainda em dezembro, Israel foi acusado de matar um general iraniano de alto escalão, Sayyed Razi Mousavi, em um ataque na Síria, onde os oficiais militares iranianos assessoram e apoiam o governo sírio. Esses e vários outros assassinatos não provocaram ataques retaliatórios iranianos em Israel.

A decisão do Irã de responder desta vez foi parcialmente motivada pela fúria em alguns círculos da sociedade iraniana pela passividade anterior do Irã, segundo Ali Vaez, um analista do Irã.

“O grau de pressão de baixo para cima que eu vi sobre o regime nos últimos 10 dias, eu nunca vi antes,” disse o Sr. Vaez, analista do International Crisis Group, um grupo de pesquisa baseado em Bruxelas.

O Irã também precisava mostrar a procuradores como o Hezbollah que era capaz de se defender, acrescentou o Sr. Vaez. “Para demonstrar que o Irã tem medo de retaliar contra um ataque tão descarado em sua própria instalação diplomática em Damasco teria sido muito prejudicial para as relações do Irã e a credibilidade dos iranianos aos olhos de seus parceiros regionais,” ele disse.

Para alguns analistas, o ataque de Israel a Damasco ainda pode se provar um erro de cálculo menor do que parecia inicialmente. O ataque aéreo do Irã já desviou a atenção da luta vacilante de Israel contra o Hamas, e reafirmou os laços de Israel com aliados ocidentais e árabes que haviam se tornado cada vez mais críticos da conduta de Israel em Gaza.

O fato de o Irã ter dado tanto tempo a Israel para se preparar para o ataque pode indicar que Teerã permanece relativamente contido, buscando criar apenas a ótica de uma grande resposta enquanto tenta evitar uma escalada significativa, disse Michael Koplow, analista de Israel no Israel Policy Forum, grupo de pesquisa sediado em Nova York.

“Para mim, o veredicto ainda está em aberto,” disse o Sr. Koplow.

“A questão é se isso foi planejado para realmente prejudicar Israel, ou se deveria parecer que estavam respondendo com força, mas na verdade sinalizaram que não estavam,” acrescentou o Sr. Koplow.

Mas para outros, isso já estava claro. Aaron David Miller, analista do Carnegie Endowment for International Peace, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que Israel cometeu dois erros estratégicos importantes em menos de um ano: Antes de 7 de outubro, autoridades israelenses concluíram publicamente – e erroneamente – que o Hamas havia sido contido de atacar Israel.

Então o Hamas lançou o ataque mais mortal na história de Israel.

“Quando se trata de concepções, Israel está 0 para 2,” disse o Sr. Miller. “Eles falharam em ler corretamente a capacidade e motivação do Hamas em 7 de outubro e claramente erraram em como o Irã responderia ao ataque de 1º de abril.”

Gabby Sobelman contribuiu com a reportagem.