O intenso ataque de armas iranianas lançado contra Israel neste fim de semana transformou a antiga guerra de sombras entre os países em um confronto direto, levantando temores de que o antigo paradigma de trocar golpes cuidadosamente medidos tenha sido substituído por algo mais explícito, violento e arriscado.
Contudo, até segunda-feira, Israel ainda não havia respondido ao ataque iraniano. Em vez de preparar o público para um confronto com seu arquirrival, o governo sinalizou um retorno à normalidade relativa, levantando restrições a grandes reuniões e permitindo a reabertura das escolas.
Alguns políticos de direita em Israel, desanimados pela falta de uma resposta imediata, argumentaram que Israel precisa revidar com força – e logo – ou correr o risco de perder sua dissuasão. Outros funcionários mais centristas argumentaram que Israel deveria aguardar antes de responder e capitalizar o apoio recebido de aliados e atores regionais, que estão indignados com a guerra de Israel em Gaza.
Qualquer resposta enérgica de Israel correria o risco de irritar o presidente Biden, que pressionou Israel a se desescalar e cujo apoio militar Israel precisaria em caso de um confronto importante. Israel já atraiu críticas do presidente por prolongar a guerra em Gaza. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel agora precisa avaliar os benefícios percebidos da retaliação contra o risco de desagradar ainda mais o presidente, juntamente com o custo potencial – tanto humano quanto financeiro – de travar duas guerras ao mesmo tempo.
Um funcionário israelense informado sobre as discussões do gabinete, que pediu para não ser identificado para discutir assuntos de segurança, afirmou que até segunda-feira várias opções estavam sendo consideradas, desde a diplomacia até um ataque iminente, mas não deu mais detalhes.
Em resumo, os próximos passos do conflito permanecem incertos.
A natureza da resposta de Israel, analistas disseram, poderia aumentar ou reduzir a possibilidade de uma guerra regional. E poderia melhorar ou tensionar os laços de Israel com as nações árabes que compartilham da antipatia pelo Irã, mas têm sido críticas à guerra em Gaza.
Também é possível que Israel e o Irã simplesmente voltem aos padrões bem estabelecidos de sua guerra de sombras – com Israel assassinando indivíduos, os procuradores do Irã lançando ataques contra Israel e ambos os lados trocando ciberataques.
“É cedo para dizer”, disse Dana Stroul, que até recentemente era uma alta autoridade do Pentágono com responsabilidades para o Oriente Médio. “Do ponto de vista da segurança de Israel, é difícil ver como eles podem deixar isso passar”, disse a Sra. Stroul. “A questão é: como isso se parece e como pode ser enviada uma linha clara e um sinal ao Irã evitando a Terceira Guerra Mundial no Oriente Médio?”