Uma jornalista sênior da emissora nacional da Austrália diz que foi efetivamente expulsa da Índia depois que suas reportagens sobre o separatismo sikh irritaram o governo indiano, acusando as autoridades de dificultar sua participação em eventos, tentar retirar suas reportagens e se recusar por semanas a renovar seu visto.
Avani Dias, correspondente do Sul da Ásia da Australian Broadcasting Corporation, disse nas redes sociais que funcionários indianos informaram no mês passado que sua solicitação de extensão do visto de jornalista residente não seria aprovada devido a um segmento de televisão que produziu sobre acusações de que a Índia era responsável pelo assassinato de um ativista sikh no Canadá teria “ultrapassado os limites”.
Ela acabou recebendo uma prorrogação temporária do visto no último minuto depois de uma pressão do governo australiano, menos de um dia antes de sair do país, disse Dias em seu podcast “Procurando por Modi.” Mas ela acabou decidindo sair porque “ficou muito difícil fazer meu trabalho na Índia”.
Sua saída ocorreu em meio a uma ampla repressão à liberdade de expressão no país e a invasões a jornalistas que cobriam tópicos sensíveis.
Em março, Dias produziu um segmento de televisão sobre as acusações feitas pelo primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, no ano passado, de que agentes atuando em nome do governo indiano estavam por trás do assassinato de Hardeep Singh Nijjar, um separatista sikh, em solo canadense. O documentário de meia hora examinou o movimento, que defende a criação de um estado sikh separado chamado Khalistan, a ser separado do estado indiano do Punjab.
Durante o documentário de meia hora, que foi transmitido na Austrália e postado nas redes sociais, ela detalhou como a permissão dela e de sua equipe para filmar na fronteira entre Punjab e Paquistão foi repentinamente revogada por autoridades indianas sem explicação, e como ela foi interrogada por autoridades indianas sobre sua equipe e os lugares que visitou para cobrir a história.
“Está claro que estamos sendo monitorados de perto e que há preocupação com a história que estamos fazendo”, disse ela.
Em 26 de março, menos de uma semana após a transmissão do documentário, o governo indiano conseguiu que o YouTube bloqueasse o vídeo para exibição na Índia.
No dia seguinte, Dias foi informada por um representante do Ministério das Relações Exteriores que sua solicitação de extensão do visto não seria renovada, segundo uma pessoa diretamente envolvida na situação, mas que falou sob condição de anonimato por conta da natureza sensível da questão. Dias notificou o governo australiano, e os diplomatas australianos começaram a pressionar pelo visto dela, disse a pessoa.
Após semanas de idas e vindas burocráticas, Dias recebeu a extensão de visto na noite de 18 de abril, disse a pessoa. Mas com o voo de volta para a Austrália partindo no dia seguinte, e tendo já arrumado sua vida na Índia, ela decidiu sair, disse Dias em seu podcast. Ela partiu no primeiro dia de votação nas eleições nacionais da Índia.
Um oficial indiano sênior, falando sob condição de anonimato, refutou o relato dela, afirmando que Dias havia sido informada com antecedência de que seu visto seria renovado.
O oficial disse que Dias violou os termos de seu visto anterior ao tentar filmar na fronteira Índia-Paquistão, o que exige permissão. Dias disse anteriormente que havia solicitado e recebido essa permissão antes de ser revogada no último minuto.
Dias não foi impedida de cobrir as eleições na Índia, mas teve sua credencial atrasada porque ainda não havia recebido a extensão do visto, disse o oficial indiano, acrescentando que seus colegas na Australian Broadcasting Corporation foram credenciados para cobrir as eleições.
A partida de Dias aumenta as preocupações crescentes sobre a liberdade de imprensa na Índia, onde jornalistas indianos têm enfrentado forte pressão do governo Modi enquanto ele consolidava o poder em seus 10 anos no comando do país. Modi está buscando um terceiro mandato nas eleições parlamentares que começaram este mês.
Jornalistas estrangeiros na Índia relatam uma pressão crescente também. Em fevereiro, Vanessa Dougnac, correspondente freelance francesa, disse que foi forçada a sair da Índia, onde morava há 25 anos, depois que as autoridades informaram que pretendiam retirar seu visto de residência permanente.
As autoridades a acusaram de produzir reportagens de maneira “maliciosa e crítica” e criar uma “percepção negativa tendenciosa sobre a Índia”. Eles disseram que ela trabalhou como jornalista sem ter um visto válido, após revogar seu visto de trabalho em setembro de 2022 sem um motivo claro.
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