Um cientista chinês renomado que desafiou uma ordem de silêncio do governo chinês ao divulgar o genoma do vírus da Covid em um banco de dados global há quatro anos realizou uma rara manifestação esta semana em Xangai depois de ser impedido de acessar seu laboratório.
O cientista, Zhang Yongzhen, administrava um laboratório em Xangai desde 2018, mas descobriu no fim de semana que o local havia sido lacrado com um de seus colegas preso lá dentro, de acordo com uma agência de notícias chinesa. O cartão-chave do Dr. Zhang foi cancelado e os elevadores foram desligados.
No domingo à noite, ele começou a dormir ao ar livre em papelão achatado na frente das portas azuis trancadas na entrada do laboratório, fotos postadas online por estudantes mostraram. Pelo menos cinco guardas de segurança puderam ser vistos em uma das fotos.
Outra agência de notícias, o site online de uma agência de mídia estatal na Província de Shandong, relatou na segunda-feira sobre o protesto do Dr. Zhang e o citou dizendo na época que “ainda estou esperando que o problema seja resolvido, mas ninguém veio resolvê-lo”.
As contas do sofrimento do Dr. Zhang provocaram uma comoção nas redes sociais chinesas, com milhares de comentários postados sobre o relato da mídia de Shandong. Muitos criticaram o governo de Xangai e o centro de saúde pública, que é dono do laboratório, por impedir o proeminente cientista de acessá-lo.
Na quarta-feira de manhã, o Dr. Zhang escreveu em uma postagem em sua conta de mídia social que sua equipe havia sido autorizada a retomar a pesquisa no laboratório. Ele agradeceu aos seus alunos e às pessoas que o apoiaram online, e disse que as discussões estavam em andamento para resolver uma disputa contínua sobre pagamento por trabalho anterior e seu emprego contínuo.
Não está claro de imediato se a disputa do Dr. Zhang com o Centro Clínico de Saúde Pública de Xangai é uma retaliação oficial por seu papel em revelar o genoma do vírus da Covid ao mundo no início de janeiro de 2020. Na época, o governo chinês estava silenciando médicos e outros que tentavam alertar sobre o misterioso vírus detectado na cidade central de Wuhan. Os cientistas estavam sob pressão para não publicar informações sobre ele sem permissão.
Outros cientistas chineses também haviam sequenciado o vírus na época, mas o governo chinês proibiu pesquisadores em 3 de janeiro de 2020, de divulgar detalhes de uma nova pneumonia que havia começado a circular em Wuhan. O Dr. Zhang obteve o vírus em fluido pulmonar de um paciente no Hospital Central de Wuhan no mesmo dia e logo carregou seu genoma em um banco de dados hospedado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Dias se passaram sem que a informação fosse publicada online, já que os administradores do banco de dados tinham a política de revisar novos genomas antes de publicá-los. Então, o Dr. Zhang deu permissão a um virologista australiano, Edward C. Holmes, para postá-lo em 10 de janeiro em um fórum para virologistas, onde rapidamente chamou a atenção internacional.
As autoridades fecharam rapidamente o laboratório do Dr. Zhang depois que ele divulgou o genoma do vírus, mas subsequentemente permitiram que reabrisse.
O governo de Xangai não fez comentários imediatos na quarta-feira sobre o acesso do Dr. Zhang ao seu laboratório. O Southern Weekend, uma agência de notícias controlada pelo estado chinês, citou um oficial do centro de saúde pública de Xangai na segunda-feira à noite dizendo que o contrato do centro com o Dr. Zhang havia sido encerrado em outubro de 2022.
De acordo com uma descrição postada por um grupo de pessoas que se identificaram como membros de sua equipe de pesquisa, o Dr. Zhang alegou que ele e sua equipe ainda tinha mais de $1 milhão de dólares a receber do centro de saúde pública de Xangai sob um contrato anterior. A conta também descrevia o Dr. Zhang como tendo se oposto aos planos das autoridades para o laboratório e suas muitas amostras de patógenos serem transferidos rapidamente para outro prédio com um laboratório que não havia sido certificado com o mesmo nível de segurança biológica.
Algumas contas de seu protesto fora do laboratório também haviam desaparecido da internet na quarta-feira de manhã, aparentemente deletadas pelos censores do governo.
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