O Primeiro Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, rejeitou no domingo a pressão internacional para conter sua campanha militar em Gaza e, ao falar em um memorial do Holocausto, afirmou o direito de Israel de lutar contra seus inimigos “genocidas”.

Quase sete meses após o início da guerra, o Sr. Netanyahu tem sido firme em seu objetivo de destruir o Hamas. Isso, juntamente com sua insistência em enviar tropas a Rafah, a cidade mais ao sul da Faixa de Gaza, complicou os esforços para encerrar os confrontos e levantou preocupações sobre o futuro dos reféns mantidos pelo Hamas.

Mas o Sr. Netanyahu permaneceu desafiante.

No domingo, ele discursou no Yad Vashem, o memorial do Holocausto de Israel em Jerusalém, para marcar o dia nacional de rememoração do Holocausto. O ataque do Hamas em 7 de outubro, ele disse, não foi um “Holocausto” – não porque o Hamas não tinha a intenção de destruir Israel, mas por sua incapacidade de fazê-lo. Cerca de 1.200 pessoas foram mortas e mais de 200 foram feitas reféns naquele dia, segundo autoridades israelenses. A intenção do Hamas, segundo o Sr. Netanyahu, era a mesma dos nazistas.

Em seu discurso, que durou cerca de 15 minutos e foi em sua maioria em hebraico, o Sr. Netanyahu rejeitou acusações de genocídio cometido por Israel na Faixa de Gaza. Desde o início da guerra, autoridades gazaítas afirmam que as tropas israelenses mataram mais de 34.000 pessoas, muitas delas mulheres e crianças, embora as estatísticas não diferenciem entre civis e combatentes.

O Sr. Netanyahu afirmou que o exército de Israel faz o possível para evitar prejudicar civis e que permitiu a passagem de ajuda para Gaza a fim de evitar uma crise humanitária. Um oficial das Nações Unidas recentemente afirmou que partes de Gaza estão experimentando uma “fome extrema”.

O Primeiro Ministro fez questão de dirigir algumas palavras em inglês à comunidade internacional. Ele invocou o Holocausto ao afirmar o direito de Israel de se defender, com ou sem apoio internacional.

“Se Israel for forçado a ficar sozinho, Israel ficará sozinho”, disse ele. “Mas sabemos que não estamos sozinhos, porque inúmeras pessoas decentes ao redor do mundo apoiam nossa causa justa. E eu digo a vocês, vamos derrotar nossos inimigos genocidas. Nunca mais é agora!”

Na manhã de segunda-feira, após seu discurso, o exército israelense deu o sinal mais forte até agora de que iria invadir Rafah, pedindo a dezenas de milhares de gazenses que evacuassem a cidade.