O Presidente Biden pausou o envio de armas para Israel na semana passada para evitar que as armas fabricadas nos EUA fossem usadas em um ataque há muito ameaçado à cidade de Rafah, disseram autoridades da administração na noite de terça-feira, sinalizando uma crescente divergência entre Washington e Jerusalém sobre a conduta da guerra.

O presidente reteve 1.800 bombas de 2.000 libras e 1.700 bombas de 500 libras que ele temia poderiam ser lançadas sobre Rafah, onde mais de um milhão de gazenses se refugiaram, disseram as autoridades. A administração está revisando se deve atrasar futuras transferências, incluindo kits de orientação que convertem as chamadas bombas burras em munições guiadas de precisão.

A decisão de adiar a entrega das 3.500 bombas foi a primeira vez que o Sr. Biden usou seu poder para restringir armas como instrumento para influenciar a abordagem de Israel à guerra desde o ataque terrorista liderado pelo Hamas em 7 de outubro. Vários aliados democratas do Sr. Biden no Congresso o instaram durante semanas a limitar ou interromper os envios de armas para Israel, algo que ele havia se recusado a fazer até agora por seu forte apoio à guerra contra o Hamas.

Autoridades israelenses divulgaram a pausa nas armas para Axios no início desta semana, mas autoridades dos EUA se recusaram a confirmá-la em briefings ou em particular até a noite de terça-feira. O fato de finalmente terem feito isso foi uma clara indicação de quanto a frustração está crescendo entre as autoridades da administração de que seus colegas israelenses não estão dando ouvidos às advertências dos EUA contra uma operação importante em Rafah que poderia levar a extensas baixas civis. A confirmação da pausa nas armas veio apenas algumas horas depois de Israel enviar tanques para a cidade no sul de Gaza.

Um oficial dos EUA disse que a administração começou a revisar os envios de armas no mês passado, quando ficou claro que Israel parecia estar chegando a uma decisão sobre uma operação em Rafah. Inicialmente, o Sr. Biden tomou a posição de que Israel não deveria atacar Rafah sem um plano para minimizar efetivamente as baixas civis, mas nas últimas semanas a Casa Branca tem indicado cada vez mais que não acreditava que tal plano fosse sequer possível.

Israel não deixou claro se está prestes a abrir o ataque a Rafah, mas tomou ações nos últimos dias que pareciam indicar que estava se movendo nessa direção. As forças israelenses ordenaram a evacuação de 110.000 civis de Rafah e realizaram ataques aéreos contra alvos nas áreas de fronteira da cidade em resposta aos foguetes do Hamas que mataram quatro soldados israelenses no fim de semana.

Israel chamou a entrada de tanques em Rafah e a apreensão do posto fronteiriço da cidade com o Egito na terça-feira de uma operação limitada para eliminar combatentes do Hamas e infraestrutura ligada ao ataque com foguetes. As ações não pareciam ser a vanguarda do ataque maior que Israel prometeu. Mas a ordem de evacuação e os movimentos militares limitados pareciam destinados a manter pressão sobre o Hamas enquanto negociadores se encontram no Cairo para discutir um possível acordo de cessar-fogo.

O Sr. Biden não mencionou sua decisão de reter as bombas durante um discurso mais cedo na terça-feira em uma cerimônia de lembrança do Holocausto no Capitólio, mas repetiu seu apoio a Israel. “Meu compromisso com a segurança do povo judeu, a segurança de Israel e seu direito de existir como um estado judeu independente é inabalável, mesmo quando discordamos”, disse ele.

A administração não está interrompendo todas as armas para Israel nem, neste momento, retendo permanentemente as bombas em questão. Na verdade, autoridades disseram que a administração acabara de aprovar a última parcela de ajuda no valor de US$ 827 milhões em armas e equipamentos. A administração pretende enviar “cada dólar” do dinheiro recém-aprovado pelo Congresso, afirmaram as autoridades.

No entanto, eles disseram estar especialmente preocupados com os danos que poderiam ser causados pelas bombas de 2.000 libras em uma área urbana densa como Rafah, com tantos civis deslocados.