O Presidente Biden está alertando que uma nova onda de produtos chineses baratos representa uma ameaça às fábricas americanas. Embora os dados oficiais de comércio não mostrem sinais disso, com as importações de aço chinês registrando uma queda acentuada em relação ao ano passado e a diferença entre o que os Estados Unidos vendem para a China e o que compram atingindo uma baixa pós-pandemia.
No entanto, os assessores do presidente estão preocupados com o que eles chamam de sinais preocupantes vindos da China e da Europa. Isso inclui dados que mostram o crescente apetite da China por produtos de alto valor como carros e metais pesados, em uma proporção que excede em muito a demanda dos consumidores domésticos.
Os subsídios generosos da China, incluindo empréstimos de bancos estatais, ajudaram a sustentar empresas que, de outra forma, poderiam ter fechado em uma economia doméstica em dificuldades. O resultado é, em muitos casos, uma vantagem significativa de custo para produtos manufaturados chineses como aço e carros elétricos.
A indústria solar dos EUA já está lutando para competir com essas exportações chinesas. Na Europa, o problema é muito mais amplo. As exportações chinesas estão invadindo o continente, para o desgosto de líderes políticos e executivos de negócios. Eles logo podem representar uma ameaça para algumas das empresas americanas que o Sr. Biden tentou fortalecer com subsídios federais e incentivos fiscais, grande parte dos quais vêm de sua lei climática de 2022, alertam autoridades dos EUA.
Num esforço para evitar um destino semelhante, o Sr. Biden prometeu novas medidas para proteger siderúrgicas, montadoras e outras empresas americanas contra o que ele chama de “trapaças” comerciais de Pequim.
Os oficiais europeus estão lutando para enfrentar a onda de importações, um problema no qual se concentraram esta semana quando o Presidente Xi Jinping da China visitou o continente pela primeira vez em cinco anos. Em uma reunião na segunda-feira com o Sr. Xi e o Presidente Emmanuel Macron da França, Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, instou o Sr. Xi a abordar a onda de exportações subsidiadas saindo das fábricas de seu país para os países do Ocidente.
A frustração expressa pelos oficiais europeus reflete os temores do Sr. Biden e de seus assessores transmitidos a Pequim: que a China está deliberadamente utilizando apoio estatal para absorver a participação de mercado em indústrias-chave e desbancar concorrentes estrangeiros, como fez nas décadas anteriores.
“Esses produtos subsidiados – como os veículos elétricos ou, por exemplo, o aço – estão inundando o mercado europeu”, disse a Sra. von der Leyen. “O mundo não pode absorver a produção excedente da China.”
A Europa começou a impor tarifas sobre carros elétricos da China devido ao que os oficiais lá chamam de evidências de subsídios estatais ilegais.
Os Estados Unidos têm vasta experiência com produtos chineses baratos inundando seus mercados, incluindo uma onda de painéis solares que minaram os esforços da administração Obama para promover uma indústria solar doméstica. Desta vez, os painéis solares baratos estão novamente chegando aos Estados Unidos, fazendo com que alguns fabricantes adiem investimentos planejados no país.
Outros produtos, como veículos elétricos, tiveram uma chegada mais lenta, em parte devido a tarifas e outras barreiras que o governo dos EUA tem em vigor.
No entanto, os oficiais da administração Biden estão acompanhando de perto os dados de produção e preços chineses e agindo para bloquear ou desacelerar as importações subsidiadas – especialmente em indústrias que são centrais para os planos industriais do presidente, como tecnologia energética de baixo carbono.
Os oficiais reclamaram sobre o que chamam de excesso de capacidade chinesa publicamente e em viagens recentes a Pequim da secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, e do secretário de Estado, Antony J. Blinken.
O Sr. Biden propôs tarifas mais altas sobre aço e alumínio chinês e iniciou investigações sobre tecnologias automotivas chinesas. Sua administração está revisando uma onda de tarifas sobre bens chineses impostas pelo ex-presidente Donald J. Trump. Também está considerando aumentar algumas delas para indústrias estrategicamente importantes.
“Porque as empresas siderúrgicas chinesas produzem muito mais aço do que a China precisa, acabam despejando o excedente nos mercados globais a preços injustamente baixos”, disse o Sr. Biden aos trabalhadores do aço em Pittsburgh no mês passado. “E os preços são injustamente baixos porque as empresas siderúrgicas chinesas não precisam se preocupar em obter lucro, porque o governo chinês as subsidiando tão pesadamente. Elas não estão competindo. Elas estão trapaceando.”
Os oficiais chineses rejeitam essas acusações. As alegações da administração “não são uma conclusão orientada pelo mercado, mas uma narrativa elaborada para manipular a percepção e politizar o comércio”, disse Lin Jian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, a repórteres na semana passada.
“O verdadeiro objetivo é conter o alto desenvolvimento de qualidade da China e privar a China de seu direito legítimo ao desenvolvimento”, disse ele. “Não se trata de um ‘excesso de capacidade na China’, mas de um excesso de ansiedade dos EUA causado pela falta de confiança e difamação à China.”
Os oficiais do Biden disseram, em entrevistas, que as exportações subsidiadas da China estão começando a prejudicar os fabricantes dos EUA, inclusive ao levar alguns fornecedores estrangeiros de componentes para produtos fabricados nos EUA à falência. A Sra. Yellen disse em um discurso no mês passado que durante uma viagem à China, ela alertou os oficiais lá sobre “os impactos negativos que o excesso de capacidade pode criar para a economia global.”
Alguns atuais e ex-oficiais da administração Biden afirmam que será necessário um esforço global para derrotar a estratégia de exportação da China. Isso inclui uma melhor cooperação entre os Estados Unidos, a Europa e outros aliados ricos, o que deve ser uma prioridade na agenda dos líderes do Grupo dos 7 quando se encontrarem na Itália no próximo mês.
Esse esforço também deve incluir países em desenvolvimento como o Brasil e a Índia, que começaram a se opor às práticas comerciais de Pequim, disse Brian Deese, ex-diretor do Conselho Econômico Nacional do Sr. Biden e arquiteto da estratégia industrial verde do presidente.
“O que deveríamos fazer é construir uma ampla coalizão internacional para impor tarifas harmonizadas sobre indústrias chinesas onde há excesso de capacidade”, disse Deese.
Esse esforço, segundo ele, pode ser crucial para proteger os investimentos das empresas americanas em áreas como a próxima geração de baterias avançadas para automóveis e armazenamento de energia, dando-lhes espaço para respirar em vez de sufocá-los com uma concorrência artificialmente barata.
“Eu não acho que seja uma conclusão óbvia que, mesmo à medida que a China se expande, a China domine esse mercado”, disse Deese.
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