Diante de uma multidão lotando o litoral e as colinas desta antiga cidade portuária de Marselha, a chama olímpica chegou à França na quarta-feira, iniciando um revezamento de 79 dias pelo país e seus territórios que culminará em Paris com o início dos Jogos Olímpicos em 26 de julho.
Em uma cerimônia elaborada com a presença do presidente Emmanuel Macron e uma multidão estimada em mais de 150.000 pessoas, todos os olhares estavam voltados para o Belem, um histórico navio de três mastros que transportava a chama, e foi recebido por mais de 1.000 barcos em um mar de mastros enchendo o porto de Marselha.
O Belem, que passou grande parte do dia navegando além do antigo porto da cidade, partiu da Grécia em 27 de abril, transportando a chama acesa em Olímpia onze dias antes.
“Precisávamos de um símbolo poderoso, um símbolo forte que de alguma forma mostrasse o rosto radiante da França,” disse Tony Estanguet, chefe do Comitê Olímpico de Paris, à France 2 televisão da cidade, fundada há cerca de 2.600 anos. “Marselha é uma cidade de esporte, paixão e festividades.”
Florent Manaudou, campeão francês masculino olímpico dos 50 metros livres em 2012, foi escolhido para levar a chama à costa por volta das 19h30. Um ramo da Força Aérea Francesa, conhecido como “Patrouille Acrobatique,” traçará os cinco anéis olímpicos no céu. Macron não deve fazer um discurso, optando por fugir da política em favor de uma celebração que incluirá um concerto de rap gratuito em um palco flutuante.
A França foi alvo de repetidos ataques terroristas islâmicos ao longo da última década, e a segurança estava rígida na quarta-feira, com acesso à área do porto controlado por mais de 6.000 policiais. Gérald Darmanin, ministro do interior e candidato presidencial em potencial, chamou o nível de segurança de “sem precedentes”.
Lucas Poujade, 23, estudante de negócios da região de Auvergne, no centro da França, estava de férias perto de Marselha e decidiu testemunhar as festividades.
“Acho que as pessoas de Marselha estão orgulhosas e felizes que os jogos não são realizados apenas em Paris. Para aqueles que não terão a chance de ver um dos eventos, pelo menos esta é uma maneira de se sentir envolvido,” disse ele.
O revezamento da chama começará na quinta-feira. Os condutores da tocha incluirão ex-estrelas do Olympique de Marseille — o clube de futebol local, entre eles Didier Drogba e Jean-Pierre Papin —, bem como Alexandre Mazzia, um chef de três estrelas com um restaurante aclamado em Marselha que fornecerá alimentos para os atletas durante os Jogos.
“Estou feliz e orgulhoso de fazer parte deste evento excepcional,” disse Mazzia em uma breve entrevista. Ele acrescentou que carregar a chama, para ele, representa “valores de fraternidade, engajamento, trabalho artesanal e savoir-faire francês”.
O elaborado revezamento envolverá mais de 10.000 pessoas e incluirá os departamentos ultramarinos da França, bem como a França continental e a Córsega. A tocha, em uma espécie de grande excursão pela França no mundo, irá à Guadalupe, Guiana Francesa, Martinica, Polinésia Francesa, Nova Caledônia e Reunião, entre 9 e 17 de junho. Fará uma primeira parada em Paris em 14 e 15 de julho, antes de retornar lá em 26 de julho para sua instalação no Jardin des Tuileries, entre o Louvre e a Place de la Concorde.
Uma ideia por trás do revezamento é unir a França, que não foi totalmente convencida pela perspectiva dos Jogos Olímpicos. Uma pesquisa no mês passado pelo instituto de pesquisas Ipsos descobriu que apenas 53% dos franceses estavam interessados nos Jogos; cerca de 37% das pessoas fora de Paris se sentiam totalmente indiferentes. Embora o interesse e o entusiasmo tenham crescido nos últimos meses à medida que os Jogos se aproximam, não há nada que se assemelhe à unanimidade na França.
Um artigo de opinião publicado na quarta-feira no jornal de esquerda Libération e escrito por vários funcionários locais de Marselha, incluindo dois vice-prefeitos, ilustrou algumas das preocupações.
“Vamos abrir os olhos,” escreveram. “A chama chega a uma Europa fortaleza que esqueceu suas tradições de boas-vindas e hospitalidade,” acrescentaram, aludindo às tentativas de partidos de extrema-direita de reprimir a imigração em ascensão. Os Jogos danificarão o meio ambiente local, disseram eles, e em Paris “acelerarão os fenômenos de gentrificação e expulsão de pobres.”
Marselha é uma rival tradicional de Paris, em termos esportivos e em outros aspectos. Macron, apoiador do Olympique de Marseille, tem sido um visitante regular da cidade ao longo de seus sete anos de presidência. Ele tentou, com apenas sucesso parcial, lidar com os graves problemas sociais — drogas, criminalidade violenta, extrema pobreza — que assolam partes da cidade mediterrânea.
Mas na quarta-feira, o clima em Marselha era resolutamente positivo. A música enchia o ar e os sons de buzinas subiam da armada de barcos que recebiam o Belem sob céu azul no tranquilo e reluzente porto.
O clima sorriu para uma cidade que conheceu mais do que sua cota justa de violência e dificuldade, enquanto mantém um orgulho feroz e a abertura de uma cidade portuária. Como símbolo da promessa dos Jogos Olímpicos franceses, a escolha de Marselha parecia apropriada.
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