Bandeiras palestinas balançaram ao vento sobre duas fileiras bem arrumadas de barracas laranja e verde na quinta-feira na Universidade de Cambridge, onde os alunos liam, conversavam e jogavam xadrez em um pequeno acampamento para protestar contra a guerra em Gaza.
Os acampamentos pró-Palestina se espalharam por 15 universidades em todo o Reino Unido nos últimos dias, mas ainda não há sinais de confrontos violentos que abalaram os campi americanos.
Isso ocorre em parte porque as autoridades das faculdades aqui estão adotando uma abordagem mais permissiva, citando a importância de proteger a liberdade de expressão, mesmo que o governo não esteja completamente entusiasmado com os protestos. Isso também pode refletir o debate menos polarizado dentro do Reino Unido, onde as pesquisas sugerem que a maioria das pessoas acredita que Israel deveria declarar um cessar-fogo.
Em Oxford, a atmosfera era mais de acampamento do que de confronto, com cerca de 50 barracas montadas em um gramado verde proeminente do lado de fora do Museu Pitt Rivers. Apesar do tempo ensolarado, tábuas de madeira cobriam a grama que, em alguns lugares, havia se transformado em lama quando as autoridades ligaram os aspersores de água em uma recepção pouco amigável para os campistas. (Após discussões entre a universidade e os alunos, os aspersores foram desligados na quarta-feira.)
Os suprimentos de protetor solar, água, suco e bebidas quentes se alinhavam em uma mesa, enquanto um quadro branco exibia uma lista de necessidades em constante atualização: copos, colheres e pratos de papel.
Em resposta às preocupações, o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, convocou os líderes de várias universidades para Downing Street na quinta-feira para discutir formas de combater o antissemitismo.
Alguns especialistas alertam que é cedo para avaliar se o Reino Unido evitará a violência e as prisões vistas em alguns campi dos Estados Unidos. A Universidade de Oxford respeita o direito à liberdade de expressão na forma de protestos pacíficos e pede que todos os participantes ajam com respeito, cortesia e empatia.
Os manifestantes pró-Palestina em Cambridge são apoiados por mais de 300 membros do corpo docente que assinaram uma carta pública em solidariedade. O protesto deve ser pacífico, pois até agora houve pouca interrupção devido ao acampamento.