O exército israelense ordenou a evacuação de Jabaliya, no norte de Gaza, no sábado, enquanto intensificava os ataques lá devido à tentativa do Hamas de “reagrupar sua infraestrutura terrorista e operativos na área”, de acordo com um comunicado oficial.

Israel invadiu pela primeira vez o norte de Gaza após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, avançando para o sul à medida que tomava redutos do Hamas. No entanto, muitos analistas afirmam que o exército ainda não derrotou decisivamente o Hamas, o que indicava que a guerra poderia se prolongar.

O exército israelense afirmou ter matado com sucesso muitos dos principais comandantes do Hamas em Jabaliya, considerado um reduto do grupo e base de operações. Nas últimas semanas, as forças israelenses voltaram várias vezes à área, incluindo o bairro de Zeitoun, na cidade de Gaza, e Beit Hanoun, alegando que os militantes estavam ativos novamente.

Após pedir às pessoas que evacuassem, o exército israelense anunciou que havia começado a “atacar alvos terroristas do Hamas” na área de Jabaliya.

Hamas acusou Israel de “escalada de agressão contra civis em toda a Gaza” e prometeu continuar lutando.

Analistas militares israelenses classificaram o ressurgimento aparente do Hamas no norte de Gaza como resultado da falha de Israel em estabelecer um governo alternativo na região, deixando um vácuo que permitiu o retorno de uma insurgência. As forças israelenses passam pelas áreas, mas quando inevitavelmente recuam, o Hamas reafirma seu controle, direta ou indiretamente, disse Michael Milshtein, ex-funcionário de inteligência israelense.

“O Hamas ainda governa”, disse ele. “Suas forças foram seriamente danificadas, mas ainda têm capacidades. Ainda não há alternativa para eles em Gaza, e todas as alternativas que tentamos estabelecer falharam.”

Por meses, o exército israelense afirmou ter “desmantelado” a maioria dos batalhões militares do Hamas. No entanto, líderes israelenses admitiram que suas forças terão que se envolver em uma campanha prolongada para reprimir o que Yoav Gallant, o ministro da Defesa de Israel, chamou de “bolsões de resistência”.

Em março, forças israelenses invadiram o Hospital Al-Shifa, o maior complexo médico de Gaza, pela segunda vez, alegando que se tornara uma base para a tentativa do Hamas de reassumir o controle no norte de Gaza. Pelo menos 200 pessoas foram mortas e centenas mais foram presas, de acordo com o exército israelense.

A batalha deixou grande parte do hospital em ruínas, e os palestinos que retornaram ao complexo descreveram encontrar inúmeros corpos espalhados lá dentro e ao redor.

Não ficou claro quantas pessoas atenderam aos avisos de Israel para deixar Jabaliya. Fatma Edaama, uma moradora de 36 anos, ainda não saiu. Ela disse no sábado que esperava que os combates mais recentes fossem limitados o suficiente para permitir que ela permanecesse em segurança.

“Nossas vidas já acabaram em 2006”, quando o Hamas venceu as eleições legislativas palestinas, levando Israel a começar a restringir ainda mais Gaza, disse ela, acrescentando: “Não há lugar seguro para nós irmos. Além disso, a maioria das pessoas em nossa casa é idosa ou doente. Para onde poderíamos levá-las?”