À medida que o exército israelense intensificou a pressão sobre o que chama de último reduto do Hamas em Gaza, os combates em outras partes do enclave palestino no domingo levaram a alertas de que os militantes podem permanecer uma força por muito tempo no futuro.

Combates corpo a corpo entre os combatentes do Hamas e as tropas israelenses ocorreram em partes do norte de Gaza durante o fim de semana, conforme informaram ambos os lados no domingo, mesmo com a maior parte da atenção do mundo voltada para a cidade do sul de Rafah, onde Israel intensificou as operações militares na semana passada.

Tornou-se um cenário familiar na Faixa de Gaza ao longo dos sete meses de guerra: após batalhas intensas, Israel declara uma área livre do Hamas, apenas para retornar após os militantes reconstituírem suas forças.

Neste domingo, o Secretário de Estado Antony J. Blinken expressou preocupação de que a falha de Israel em estabelecer um modelo para a governança de Gaza significava que suas vitórias podem não ser “sustentáveis” e seriam seguidas por “caos, anarquia e, em última instância, pelo retorno do Hamas”.

O alerta de Blinken veio à tona quando o exército israelense informou que seus soldados “eliminaram um número” de combatentes no bairro de Zeitoun, na cidade de Gaza. Em Jabaliya, onde civis foram ordenados a evacuar no sábado, tropas entraram durante a noite após aviões de combate atingirem mais de duas dezenas de alvos, segundo as forças armadas. A operação, afirmaram, foi “baseada em informações de inteligência sobre tentativas do Hamas de se reorganizar.”

O Hamas afirmou no domingo que seus combatentes estavam envolvidos em “confrontos intensos” com soldados israelenses perto de Jabaliya e que os combatentes haviam disparado morteiros de calibre pesado contra as forças israelenses em Zeitoun. Nenhuma dessas alegações pôde ser verificada de forma independente.

A TV da Palestina, rede afiliada à Autoridade Palestina, rival do Hamas com base na Cisjordânia ocupada por Israel, transmitiu imagens que supostamente mostravam civis, muitos deles mulheres e crianças, fugindo do norte de Gaza. Alguns estavam a pé, enquanto outros estavam de bicicleta, em carros ou empilhados em carroças puxadas por burros.

“Estou profundamente perturbado pelas condições em rápida deterioração em Gaza”, disse o chefe de direitos humanos das Nações Unidas, Volker Türk, em uma declaração sobre os combates no norte.

Em Rafah, a cidade mais ao sul para onde mais de um milhão de palestinos fugiram em busca de segurança desde o início da guerra em outubro, os habitantes de Gaza estavam novamente se deslocando, temendo que Israel estivesse prestes a entrar na cidade com força total.

Israel está sob intensa pressão internacional, incluindo dos Estados Unidos, seu aliado mais próximo, para não lançar uma invasão em larga escala de Rafah. Os israelenses afirmam estar determinados a erradicar os militantes que lideraram os ataques de 7 de outubro contra Israel.

Mas altos líderes do Hamas na Faixa de Gaza, incluindo Yahya Sinwar, não estão escondidos em Rafah, conforme informam autoridades americanas, o que poderia minar a justificativa israelense para grandes operações militares na cidade.

Autoridades dos EUA afirmam que as agências de inteligência de Israel concordam com a avaliação americana. As agências de espionagem dos dois países acreditam que Sinwar provavelmente nunca saiu da rede de túneis sob Khan Younis, uma grande cidade ao norte, segundo autoridades americanas. As autoridades americanas falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações de inteligência sensíveis.

Mesmo assim, Israel tem aumentado a pressão sobre Rafah.

A principal agência da ONU que auxilia os palestinos em Gaza disse no início de domingo que cerca de 300.000 pessoas fugiram de Rafah ao longo da última semana. Outra organização, o Programa Mundial de Alimentos, alertou que uma invasão em larga escala da cidade seria “catastrófica”.

A maior empresa de telecomunicações de Gaza informou no domingo que o serviço de internet estava inoperante em partes do sul de Gaza devido a operações militares israelenses. Médicos Sem Fronteiras afirmaram que começaram a encaminhar os últimos 22 pacientes em um hospital, o Hospital de Campo Indonésio de Rafah, para outras instalações pois não podiam mais garantir sua segurança.

Neste domingo, cidadãos em Israel estavam observando o Dia Memorial, um dia nacional de luto que ganhou mais relevância este ano. Às 20h, um alerta de um minuto ressoou por todo o país, fazendo com que os pedestres parassem nas ruas e o trânsito fosse interrompido.

Mesmo em um ano normal, a comemoração dos soldados e vítimas de ataques terroristas é sagrada em Israel, um país pequeno onde muitos conhecem alguém morto ou ferido como resultado do conflito israelo-palestino de décadas.

Aproximadamente 1.200 pessoas foram mortas e 250 foram feitas reféns em 7 de outubro, segundo as autoridades israelenses. Desde o início da invasão de Israel em Gaza, pelo menos 272 soldados foram mortos, dizem as forças armadas. Mais de 34.000 palestinos foram mortos na guerra e a maioria dos habitantes de Gaza foi obrigada a fugir de suas casas, afirmam autoridades de Gaza.

Liam Stack informou de Tel Aviv, Aaron Boxerman de Jerusalém e Eric Nagourney de Nova York. A reportagem contou com contribuições de Julian E. Barnes, Adam Entous e Mike Ives.