Com cinco minutos restantes no penúltimo jogo da temporada da Premier League da sua equipe, o treinador do Manchester City, Pep Guardiola, sentiu a tensão um pouco demais. Enquanto um atacante rival se aproximava do gol de sua equipe, Guardiola – agachado na lateral do campo – perdeu o equilíbrio e caiu de costas.
Deitado na grama e esperando o pior, ele perdeu o que pode se provar ser o momento crucial na corrida pelo título mais emocionante da Premier League em uma década.
Mas o atacante não marcou. Seu chute foi defendido pelo goleiro Stefan Ortega, levando o Manchester City acima de seu rival no título, o Arsenal, na classificação e, se vencer novamente no domingo, estará posicionado para se tornar o primeiro time inglês a conquistar quatro campeonatos consecutivos.
“Ortega nos salvou,” disse Guardiola depois. “Caso contrário, o Arsenal seria campeão.”
O destino do campeonato ter sido decidido tão tarde na temporada parece apropriado para o que tem sido, na superfície, uma temporada clássica da Premier League.
Todo esse drama, no entanto, vem com um asterisco figurativo. A temporada da Premier League deste ano foi definida tanto pela turbulência fora de campo – deduções de pontos, disputas internas, disputas legais, acusações de fraude e a iminente ameaça de intervenção do governo – quanto pelo (eventual) bom desempenho do City durante a temporada.
Pela primeira vez, a Premier League nesta temporada teve que retirar pontos na classificação de dois de seus clubes membros por violações das regulamentações financeiras. Um deles, o Everton, foi punido duas vezes, provocando indignação de seus torcedores. As apelações deram início a um longo e opaco processo legal que deixou não apenas esses times, mas também seus rivais, mergulhado em meses de incerteza.
Nos bastidores, a paz frágil entre os 20 clubes que atuam como proprietários e operadores da liga essencialmente se desfez, abalando as bases que permitiram à competição crescer tanto em popularidade que agora é, sem dúvida, o principal exportador cultural da Grã-Bretanha.
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