Dias após retornar de uma viagem à Europa, onde foi instruído sobre a necessidade de conter a Rússia, o líder chinês, Xi Jinping, usou uma cúpula com o presidente Vladimir V. Putin para transmitir uma realidade desconfortável ao Ocidente: seu apoio a Putin permanece forte.
As conversas de Xi com Putin esta semana foram uma demonstração de solidariedade entre dois autocratas enfrentando pressão do Ocidente. Os dois líderes divulgaram uma declaração extensa que condenava o que viam como interferência e intimidação americana, e delinearam sua posição em relação à reivindicação da China sobre Taiwan e os “legítimos interesses de segurança” da Rússia na Ucrânia.
Comprometeram-se a expandir laços econômicos e militares, destacados pela visita de Putin a um instituto chinês de pesquisa de defesa de ponta. Xi até mesmo iniciou um abraço cabeça a cabeça ao se despedir de Putin na quinta-feira após uma caminhada à noite no complexo de liderança do Partido Comunista Chinês em Pequim.
Líderes ocidentais em busca de sinais de qualquer divergência significativa entre Xi e Putin, especialmente sobre a guerra na Ucrânia, não encontrariam nenhuma. Nem o risco de alienar a Europa, um parceiro comercial chave necessário para ajudar a reativar a economia em dificuldades da China, nem a ameaça de sanções dos EUA direcionadas a bancos chineses que auxiliam no esforço de guerra da Rússia pareceram desencorajar o abraço de Xi a Putin.
“O objetivo principal de Putin e Xi é lutar contra o que percebem como seu inimigo existencial, que é os Estados Unidos e a ordem internacional liderada pelos EUA”, disse Alicja Bachulska, uma especialista em política externa chinesa no Conselho Europeu de Relações Exteriores. Para a China, “sim, há tensões com o Ocidente, mas essas tensões não levarão a nenhuma mudança qualitativa na forma como a China tem abordado a Rússia e a guerra na Ucrânia”.
Por outro lado, analistas disseram que Xi já considerou as possíveis sanções e tarifas como um custo aceitável por sua parceria estratégica com a Rússia. Para Xi, Putin é um amigo indispensável que ajuda a remodelar a ordem global a favor da China. E quanto mais Washington reagir — incluindo em questões comerciais como as últimas tarifas sobre veículos elétricos chineses — mais Xi se sente validado em relação às suas escolhas.
“O valor estratégico de Moscou para Xi só se fortalece à medida que a competição geopolítica com os Estados Unidos se intensifica”, disse Jude Blanchette, especialista em China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O conteúdo da declaração conjunta desta semana estabeleceu a visão deles de uma nova ordem global. Uma em que a OTAN ou alianças de segurança dos EUA na Ásia não interfeririam em suas reivindicações territoriais na Ucrânia ou em Taiwan; os Estados Unidos não poderiam intimidar outros países com sanções porque o dólar não seria mais a moeda de reserva mundial para o comércio; e as autocracias teriam o direito de governar “de acordo com suas próprias condições nacionais”, sem impedimentos por valores universais como direitos humanos e igualdade social.
A invasão da Rússia à Ucrânia intensificou essa tentativa de reconfigurar o mundo. A guerra se tornou uma maneira para um eixo de países anti-ocidentais contra-atacar os Estados Unidos e seus aliados. A máquina de guerra russa é fortalecida por semicondutores chineses e outras tecnologias de uso duplo; por mísseis e projéteis norte-coreanos; e por drones iranianos. A guerra proporcionou uma oportunidade para Rússia, China, Coreia do Norte e Irã aprofundarem a coordenação militar e evitarem sanções facilitando o comércio fora do alcance do sistema financeiro liderado pelos EUA. Isso pode se tornar útil em qualquer conflito futuro com os Estados Unidos.
Xi pode ter tido “questões e preocupações” sobre a guerra na Ucrânia no início, uma vez que ficou evidente que a Rússia não conseguiria uma vitória rápida e decisiva. Ele se irritou quando Putin insinuou o uso de armas nucleares táticas, uma linha vermelha para a China. E ele teve a difícil — e alguns diriam contraditória — tarefa de tentar apresentar a China como neutra na guerra para manter laços sólidos com o Ocidente, ao mesmo tempo que se alinhava com Moscou.
Mas a maré pode estar virando para Xi. As forças russas estão avançando em torno de Kharkiv, segunda maior cidade da Ucrânia, ganhando momentum antes que as forças ucranianas possam ser reabastecidas com bilhões de dólares em armas dos Estados Unidos. Tanto autoridades ucranianas quanto americanas alertaram para consequências graves se as forças ucranianas continuarem a ser superadas em número e armamento.
“Quanto mais a guerra na Ucrânia se inclinar a favor de Moscou, mais Xi vê o apoio da China à Rússia como validado”, disse Blanchette.
Enquanto isso, a ameaça de tarifas europeias sobre veículos elétricos chineses, uma grande preocupação para Pequim, pode ter diminuído esta semana após Olaf Scholz, chanceler da Alemanha, e Ulf Kristersson, primeiro-ministro da Suécia, alertarem contra seguir os Estados Unidos impondo tarifas aos automóveis chineses. Kristersson disse que era “ruim desmantelar o comércio global”, destacando as divisões dentro da Europa sobre como lidar com a China.
“A ideia de retaliação econômica contra a China é muito assustadora para muitos formuladores de políticas europeus”, disse Bachulska do Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Definitivamente está se desenvolvendo uma mudança de mentalidade nas capitais europeias de que a China é uma rival estratégica, mas isso não está necessariamente se traduzindo em uma capacidade ou vontade política de agir.”
O apoio aparentemente inabalável de Xi a Putin, não importa o que possa custar à China em suas relações com o Ocidente, aponta para como seu foco na construção de uma parceria autoritária para contra-atacar o poder econômico e ideológico americano tem ofuscado a agenda de crescimento da China, afirmam os analistas. Isso pode ser uma miscalculação grave e de curto prazo.
“Xi acredita que este é um bom negócio para a China. Ele está trocando um Estados Unidos que ele não pode controlar por uma Rússia isolada e em declínio que ele pode”, escreveu Michael Schuman, um colaborador sênior não residente do Atlantic Council.
“O problema é que Xi está trocando laços com uma economia de vinte e cinco trilhões de dólares com a tecnologia avançada de que a China precisa por uma economia de dois trilhões de dólares que não passa de um posto de gasolina”, acrescentou. “Não é um bom negócio.”
Para a parceria permanecer forte, Putin terá que permanecer no poder e evitar uma derrota humilhante na Ucrânia. Xi provavelmente fará o máximo que puder para apoiar Putin, mas no final será guiado apenas pelos melhores interesses da China.
Natasha Kuhrt, especialista em segurança no Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London, disse que Xi está se preparando para todos os desfechos na Ucrânia. Se a Rússia vencer, ele se oferecerá para ajudar a reconstruir a Ucrânia, como delineado na proposta de paz de 12 pontos da China no ano passado, um documento amplamente desprezado no Ocidente por ser insincero e focado apenas na proteção dos interesses russos.
Mas se a Rússia perder, Xi terá que se distanciar de Putin para evitar arrastar a China para baixo em termos de status global.
“De qualquer forma, a China tentará garantir que está em posição pole position”, disse Kuhrt. “Se parecer que a Rússia será derrotada, a China colocará alguma distância entre si e Moscou. Não quer ficar atrelada a um cadáver.”
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