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Acima dos milhões de peregrinos hindus, andando pelos jardins do Maha Kumbh Mela, o primeiro -ministro Narendra Modi da Índia se que vai de outdoors e pôsteres gigantes até onde os olhos podem ver. Em outros lugares, existem recortes em tamanho real do líder, luminosos à noite, com as mãos dobradas em saudação.
O Maha Kumbh, um festival espiritual amplamente considerado a maior reunião da humanidade, está ocorrendo este ano na cidade de Prayagraj, onde se encontram os rios Ganges e Yamuna. Os hindus acreditam que um terceiro rio mítico chamado Saraswati se junta a eles lá. Mulheres de devotos dão um mergulho nas águas sagradas, acreditando que isso os expulsam dos pecados e concederão a eles a salvação.
É um espetáculo fascinante. Existem monges ramificados de cinzas, ascetas nuas, padres com pasta de vermelhão em suas testa, peregrinos comuns, turistas com bastões de selfie, estrangeiros, artistas, pequenos vendedores e grandes anunciantes. É também um feito de planejamento urbano, uma megalópole noturna construída em terra emprestada do Ganges recuando no estado de Uttar Pradesh, com tendas, banheiros, estradas, luzes da rua e até máquinas de venda automaticamente de ingressos.
Para o Sr. Modi e seu próximo aliado Yogi Adityanath, o monge hindu de linha dura que é o ministro-chefe de Uttar Pradesh, o Maha Kumbh oferece uma oportunidade de marketing como nenhuma outra. É uma plataforma para mostrar as realizações da Índia – e, portanto, a sua – antes de um cidadão extasiado e um mundo de observação.
A sensibilidade política do evento foi aparente na semana passada, quando 30 peregrinos morreram e 90 ficaram feridos em uma debandada, de acordo com a acusação oficial. Adityanath parecia tentar minimizar o episódio, pois levou quase 15 horas para reconhecer que as pessoas haviam morrido e fornecer um número de mortos.
Modi expressou pesar e ofereceu ajuda, mas manteve uma distância das trágicas notícias. Para ele, o Kumbh representa uma oportunidade importante de se anunciar como o homem que transformará a Índia em um peso pesado bem-governado, eficiente, experiente em tecnologia e amigo dos negócios.
Uma imagem positiva do festival também ajuda o Sr. Modi, um nacionalista hindu, a satisfazer um desejo entre sua base de direita para promover um glorioso passado cultural e religioso hindu.
Modi “é alguém que tem religião e política, religião e estado”, disse Nilanjan Mukhopadhyay, um autor que seguiu a ascensão da direita hindu, pois procurou arrancar a fundação secular estabelecida pela constituição da Índia.
Cunhando profundamente da importância da imagem, Modi aumentou seu poder, projetando -se não apenas como líder político, mas também como o zelador das tradições hindus. Ele é o primeiro -ministro e “o padre chefe do hinduísmo em todo o país”, realizando rituais familiares a muitos hindus em ambientes públicos, disse Mukhopadhyay.
O Sr. Modi deve levar seu mergulho sagrado no Maha Kumbh na quarta -feira, no mesmo dia em que a capital, Nova Délhi, realiza eleições regionais. Os holofotes da mídia sobre ele naquele dia se derramarão para o seu Partido Bharatiya Janata enquanto disputa a eleição.
O Sr. Adityanath tem sido igualmente ativo na busca de vantagens políticas do evento espiritual.
No mês passado, Adityanath, que foi visto às vezes como um potencial sucessor de Modi, realizou uma reunião especial de gabinete para ministros de Estado em Prayagraj. Lá, eles anunciaram projetos de infraestrutura e banharam -se na confluência dos rios – mais um sinal, disse Mukhopadhyay, das linhas cada vez mais confusas entre religião e estado.
Uma semana depois, após a debandada, Adityanath trabalhou para girar o desastre, apresentando as proezas das operações de resgate do Maha Kumbh.
Os Kumbh Mela e outros eventos rituais de banho existem há séculos. A lenda hindu sustenta que, quando deuses e demônios lutaram sobre um arremessador, ou “kumbh”, do néctar da imortalidade, os deuses derramaram gotas em quatro lugares – cada uma de uma cidade indiana que mantém uma mela kumbh a cada 12 anos.
Durante décadas, o festival foi supervisionado em grande parte por várias ordens de monges hindus. Mas os governos são facilitadores há muito tempo, garantindo que os eventos sejam ordenados e seguros.
Os festivais de Kumbh Mela aumentaram constantemente em tamanho ao longo das décadas, de uma participação total de alguns milhões de pessoas a centenas de milhões, pois uma melhor infraestrutura e instalações atraíam mais peregrinos.
Os governos central e estadual destacaram centenas de milhões de dólares para o evento deste ano, chamado Maha Kumbh, ou “ótimo” Kumbh, porque coincide com um raro alinhamento celestial visto pela última vez 144 anos atrás. O festival começou em meados de janeiro e terminará no final deste mês.
O envolvimento do governo é inevitável, dada a vastidão da peregrinação, mas “as pessoas não chegam ao Mela porque são anunciadas ou promovidas pelo governo”, disse Diana L. Eck, professora emerita da Harvard Divinity School que trabalhou em um Estudo de 2015 Chamado, “Kumbh: mapeando a mega cidade efêmera”.
Ainda assim, Adityanath fez um grande esforço para lançar o festival deste ano como um evento turístico, com pacotes de “experiência” da Kumbh, tendas de luxo e esforços para atrair convidados de celebridades. Enquanto ele o tornou um caso orientado por relações públicas, alguns participantes disseram que ele havia distraído da essência do festival.
“Os políticos devem fazer política e os santos devem fazer seu trabalho religioso”, disse Narender Kumar Sahoo, um peregrino do estado de Madhya Pradesh, que dirige uma mercearia em sua aldeia.
A debandada também levou a críticas dos partidos da oposição de que o corte de Adityanath sobre participantes ricos e influentes ocorreu à custa dos acordos para os peregrinos comuns.
Amanda Lucia, professora do Departamento do Estudo da Religião da Universidade da Califórnia-Riverside, participou do Kumbh Mela muitas vezes. A Dra. Lucia lembrou-se de ter sido surpreendido durante sua primeira visita a uma versão menor do Kumbh em 1997, embarcando em um trem lotado da cidade indiana de Varanasi para Prayagraj, onde foi forçada a sentar-se sob uma pia durante a viagem de aproximadamente três horas.
A promoção do evento, tanto no mercado interno quanto globalmente, aumentou significativamente depois que Modi chegou ao poder em 2014, disse Lucia. Em 2019, meses antes de Modi ser eleito para um segundo mandato, ele e Adityanath atualizaram uma “metade” Kumbh Mela que ocorre a cada seis anos em um chamado Kumbh Full, um movimento destinado a ganhar apoio para sua campanha.
“Muitas pessoas estavam chamando isso de ‘governo kumbh'” e reclamando que a manobra abertamente política havia barateado o evento, disse Lucia.
Uma grande mudança para o Kumbh deste ano é o seu pesado marketing como uma vitrine cultural e de desenvolvimento – “O melhor show da Terra” para o hinduísmo – e não como um evento religioso. O estado destacou como a receita do comércio associada ao festival adicionará aos cofres oficiais.
O governo de Adityanath impressionou os devotos, tomando banho com pétalas de rosas, caíram de helicópteros. Billboards e Digital Exibe trompem os investimentos do governo em infraestrutura. As autoridades compartilham inúmeros pontos de dados, incluindo o número de banhistas e turistas estrangeiros, alimentando o hype.
Os pôsteres do governo do estado anunciaram o Maha Kumbh como “divino, grandioso, digital”-uma reviravolta moderna para um país que se vê como um modelo de inovação de alta tecnologia.
A tecnologia digital tornou muito mais fácil para as pessoas encontrarem o caminho pela cidade temporária. Os códigos de QR fornecem links para hotéis, alimentos, assistência de emergência e autoridades do governo Mela. Aninhado entre essas ofertas, há um código com um link para as “realizações” do governo do estado.
As autoridades disseram que estavam usando tecnologia sofisticada alimentada pela inteligência artificial para monitorar e gerenciar multidões. No centro e perdido, os trabalhadores usam a tecnologia de reconhecimento facial para rastrear pessoas desaparecidas.
As empresas privadas forneceram software de inteligência artificial que pode registrar informações específicas, como o número de pessoas que tomam molhos sagrados em uma determinada hora, disse Ashok Gupta, um inspetor de polícia que supervisiona o centro integrado de comando e controle.
O software também pode determinar o fluxo e a saída de pessoas em uma determinada área e gerenciar o risco de superlotação redirecionando as pessoas, embora esse sistema não possa parar o debandado desta semana.
Para muitos dos milhões de peregrinos, no entanto, a maravilha do Maha Kumbh Mela não é política nem organizacional.
Dharmendra Dubey, 28 anos, caminhou por quilômetros em direção à confluência dos rios, chegando às águas depois do anoitecer. Quando ele se destacou após seu mergulho, tremendo quando a temperatura atingiu os anos 50, Dubey, que trabalha em um banco privado, disse que se sentia energizado.
Apesar da longa caminhada, ele disse que poderia entrar na água fria novamente.
“Sem cansaço agora”, disse Dubey. “Já se foi.”