A doença de Francis levanta uma questão difícil: quem governa se o papa não pode?

Desde que foi hospitalizado com pneumonia aguda por duas semanas, o Papa Francisco assinou a nomeação de 20 bispos, aceitou as demissões de pelo menos quatro e aprovou a mudança de cinco pessoas ao longo da estrada para a Santa, de acordo com o diário Boletin no site do Vaticano.

Alguns dos eventos observados foram mais esotéricos, como sua nomeação de um cardeal para representá -lo em abril na celebração do 1000 anos da coroação de Boleslaw I the Brave, o primeiro rei da Polônia.

No geral, o teor público da Santa Sé mudou ausente de sua face e voz mais pública – sem as aparências semanais do papa e seus pronunciamentos em questões globais importantes, como repreender o governo Trump sobre as deportações de imigrantes. No entanto, a maquinaria do estado do Vaticano se agita, mesmo enquanto o pontífice de 88 anos está em um hospital sem alta no calendário.

“Francis ainda está governando, ele está em contato com seus assessores”, disse Matteo Bruni, porta -voz do Vaticano, em resposta a uma pergunta sobre o trabalho do papa. “O que ele está faltando é o contato com os fiéis, o público em geral, a atividade pastoral”.

Em um comunicado na noite de quinta -feira, o Vaticano disse que a condição clínica do papa continuou a melhorar. Ele estava alternando entre o uso de um alto fluxo de oxigênio e uma máscara de ventilação, disse ele, e passou a manhã fazendo fisioterapia respiratória e descansando, antes de uma rodada da tarde de fisioterapia.

“Tendo em vista a complexidade do quadro clínico, são necessários mais dias de estabilidade clínica para determinar o prognóstico”, afirmou o comunicado do Vaticano. A escritório de imprensa do Vaticano acrescentou que o papa não era mais considerado em estado crítico, mas ainda não estava fora de perigo.

No entanto, toda a provação de sua estadia prolongada no Hospital Gemelli, a mais longa de seu papado, sem aparições públicas, despertou velhas preocupações entre especialistas da igreja e observadores sobre quem governariam a igreja se este ou qualquer papa caísse em coma ou fosse incapacitado.

Até certo ponto, a Santa Sé opera como um sistema político com um presidente e um primeiro -ministro. O papa, o presidente nesse cenário, lida com os principais pronunciamentos e compromissos políticos, enquanto o secretário de Estado, o cardeal Pietro Parolin, supervisiona as questões do dia-a-dia envolvidas na administração do próprio Vaticano e à Igreja Global.

Os poderes limitados apenas ao papa incluem nomear bispos, aceitar aposentadorias e emitir novos decretos para alterar a lei do Vaticano. Além disso, é improvável que a burocracia faça pronunciamentos políticos sobre questões de importação global, como as negociações de cessar-fogo em Gaza, sem seu imprimatur.

Inevitavelmente, a doença de Francis adia algumas decisões, que os críticos de sua agenda não se importam. Antes de adoecer, por exemplo, Francis dissolveu a sodalidade da vida cristã, uma controversa organização católica fundada no Peru. Alguns dos apoiadores do grupo esperavam que sua doença pudesse retardar a implementação da decisão, disse John Allen, editor da Crux, um site de notícias on -line independente que cobre a Igreja Católica. Mas autoridades e especialistas do Vaticano disseram que não houve desaceleração específica durante essa hospitalização porque o papa, enquanto doente, permanece alerta e capaz de se envolver com as pessoas ao seu redor.

Os negócios rolam como de costume “desde que o papa possa entender o que as pessoas estão dizendo a ele e podem assinar seu nome”, disse o Rev. Thomas J. Reese, analista do Vaticano de longa data e autor do livro “Dentro do Vaticano: a política e a organização da Igreja Católica”.

Mas não há diretrizes legais estabelecidas para o que fazer quando não é esse o caso, especialmente se qualquer incapacidade sofreu por meses e não semanas. No caso de uma breve hospitalização, muitas dessas ações já em andamento podem continuar sem problemas.

Mas as principais decisões, como quem nomear como arcebispo em uma cidade de alto nível, seriam problemáticas. Também seria extremamente difícil remover um cardeal errante ou outra figura proeminente, disseram especialistas.

O Papa Francisco, como Paulo VI na década de 1960, anunciou que logo depois de assumir o papado em 2013, ele assinou uma carta de demissão, caso tenha sido incapacitado. Mas seu conteúdo permaneceu em segredo, e os especialistas apontam para uma série de questões legalmente obscuras.

Primeiro, quem decide que o papa está incapacitado? E segundo, a lei da igreja afirma que, para que qualquer renúncia seja válida, o papa deve ter escolhido livremente para tomar a decisão. Alguns especialistas jurídicos se perguntam se uma carta escrita há mais de uma década passaria como uma decisão “escolhida livremente”.

Na história recente, a pergunta foi mais aguda durante o longo declínio do papa João Paulo II, que começou a sofrer da doença de Parkinson anos antes de sua morte em 2005. Embora ele ainda pudesse responder “sim” ou “não”, seu evidente declínio do declínio alimentou perguntas no rumor do Vaticano sobre quem estava realmente tomando decisões, disse o padre Reese.

Uma conseqüência muito mais terrível de que alguns dos defensores de João Paulo atribuem a suas instalações lentas foi a falta de uma resposta da igreja a acusações generalizadas de abuso sexual infantil pelo clero católico.

“A igreja pagou um preço significativo para isso nos 20 anos desde então”, disse Miles Pattenden, professor de história e autor de “A História do Papacy de Cambridge”.

O problema dos papas doentes não é exatamente um novo, mas é muito mais complicado na era das mídias sociais, comunicação instantânea e maior longevidade. “Nos velhos tempos ruins, os médicos o matavam rapidamente através do sangramento e do medicamento terrível”, disse o padre Reese, ou “apenas prendê -lo em uma sala dos fundos e dirigir a igreja”.

Antes de 1700, havia um precedente estabelecido de um “sobrinho cardeal”, um parente próximo de um papa doente, que corre em seu nome. “Um papa velho ou idoso que era enfermo ficaria na cama e seu sobrinho dirigia o governo”, disse o Dr. Pattenden, e enquanto a prática ainda existia, o sobrinho costumava se tornar o próprio papa quando seu parente mais velho falecesse.

Os líderes da igreja há muito relutam em abordar a questão de definir quando um papa pode ser considerado incapacitado porque impede a teoria de que um papa deve ter total liberdade de agir, disse Allen. “Ninguém pode contar a um papa quando acaba”, disse ele. “É extraordinariamente delicado navegar como você chega ao fim de um papado sem a vontade expressa do papa”.

Os obstáculos são evidentes em disposições específicas, como a Canon 335 da Lei do Vaticano, que afirma que, se a Santa Saga for “vaga ou inteiramente impedida”, nada pode ser alterado na governança da Igreja. Mas “inteiramente impedido” não é definido.

O antecessor de Francis, Benedict XVI, renunciou aos 85 anos, citando idade e enfermidade, mas ele era um extremo extremo – nenhum papa deixou o cargo em quase 600 anos.

Dados os saltos na medicina moderna para prolongar a vida, um grupo internacional de especialistas jurídicos católicos propôs normas para desenvolver o que constituía “inteiramente impedido” e pediu a transferência de autoridade governamental para toda a faculdade de cardeais ou comissão, dependendo de quanto tempo o papa foi incapacitado. Se um comitê de especialistas considerasse a incapacidade do papa irreversível, os cardeais na Cúria teriam que declarar seus dias de governo e chamar um conclave para nomear um novo papa.

Mas essas eram apenas propostas e, até o momento, nenhuma lei estabelecida viu a luz do dia.

Com a condição do papa melhorando lentamente, parece haver menos urgência, mas, dependendo de quanto tempo dura sua estadia hospitalar, isso ainda pode ter um efeito.

As ruas da cidade do Vaticano e as igrejas de Roma estão cheias de peregrinos aqui para o ano do Jubileu da Igreja, mas suas esperanças de ver o Papa Francisco foram frustradas enquanto ele permanece no hospital.

“A grande razão pela qual a maioria das pessoas viria para Roma durante um ano do Jubileu é ver o papa”, disse Allen. “Se você não pode ver o papa, isso prejudica as coisas.”