Na capital síria, Damasco, o novo líder do país sediou uma conferência nacional de unidade e recebeu os dignitários estrangeiros quando multidões se reúnem em cafés, falando livremente pela primeira vez em décadas.
Mas a 400 milhas de distância no nordeste da Síria, uma região além do controle do governo de Damasco, batalhas que estão ocorrendo há anos ainda estão furiosas. Drones zumbem no alto dia e noite, enquanto ataques aéreos e incêndios de artilharia forçaram milhares a fugir de suas casas.
A luta lá coloca duas milícias opostas uma contra a outra-as forças democráticas sírias lideradas por curdas, apoiadas pelos Estados Unidos e uma milícia árabe predominantemente síria apoiada pela Turquia. E a batalha só se intensificou desde que os rebeldes islâmicos expulsaram o ditador de longa data da Síria, Bashar al-Assad, no início de dezembro.
Muito está em jogo nesse conflito, incluindo a capacidade do novo presidente interino, Ahmed Al-Shara, de unificar o país inteiro, controlar seus muitos grupos armados religiosos e étnicos e manter a verificação do grupo terrorista Islâmico, que começou a reunir força novamente em partes da Síria. Os países vizinhos temem que a instabilidade de qualquer número de facções possa derramar em suas fronteiras.
Também está pendurado no equilíbrio, o destino dos curdos da Síria, uma minoria étnica que representa cerca de 10 % da população. Ao longo dos anos, os curdos criaram uma região semiautônoma no nordeste da Síria.
Uma das forças motrizes por trás da luta no nordeste é a crescente vantagem do governo turco sobre os curdos, a quem a Turquia vê como uma ameaça em casa e na vizinha Síria, porque algumas facções curdas violentas pressionaram por um estado separado.
Em casa, o presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, marcou na semana passada uma vitória quando o líder do PKK, o movimento separatista curdo que lutou contra uma insurgência de décadas contra o estado turco, pediu aos lutadores que deitassem as armas e se dissipassem. No sábado, dois dias após a apelação do líder, Abdullah Ocalan, o PKK declarou um cessar-fogo na Turquia.
A Turquia também surgiu nos últimos meses com maior influência na Síria por causa de seus laços com o grupo rebelde que derrubou o Sr. Al-Assad.
As decisões do PKK na semana passada reverberaram o nordeste da Síria. Alguns lutadores das forças democráticas sírias também têm raízes no PKK, e Mazloum Abdi, o líder curdo da força síria, tem sido um seguidor próximo da ideologia de Ocalan. Mas, abordando o chamado do líder da PKK para desarmar, ele disse: “Não tem nada a ver com o SDF”
O novo governo em Damasco está pressionando as forças democráticas sírias a desarmar e se fundir em uma força militar nacional, pois exigiu de qualquer outro grupo armado do país. Mas até agora, as forças democráticas sírias foram relutantes, temendo que isso possa ameaçar a autonomia dos curdos no nordeste da Síria.
Abdi disse que quer que suas tropas se tornem parte de um novo exército nacional sírio, mas também quer que a força seja capaz de manter suas armas e continuar a operar no nordeste da Síria.
O Sr. Erdogan, no entanto, se opõe a qualquer autonomia para o grupo. Ele recentemente referido às forças democráticas sírias como “assassinos separatistas”, sugerindo que eles eram semelhantes ao PKK e disseram que deveriam “se despedir de suas armas ou serão enterrados” com eles.
Para os vizinhos da Síria e muitos outros na comunidade internacional, a preocupação é que, se os curdos da Síria forem incluídos em uma força nacional, eles não conseguem mais manter o Estado Islâmico sob controle.
As forças democráticas sírias começaram a lutar durante a Guerra Civil de 13 anos da Síria, quando o Estado Islâmico assumiu o controle de grandes partes da Síria e do vizinho Iraque. Eles ganharam apoio militar americano crucial – incluindo armas, financiamento e treinamento – depois de provar que eram a força mais eficaz no terreno da Síria quando se tratava de combater o Estado Islâmico.
A força liderada por curdos também guarda as mais de 20 prisões no nordeste da Síria, que possuem cerca de 9.500 combatentes do Estado Islâmico endurecidos e campos próximos que contêm cerca de 40.000 membros da família de combatentes do Estado Islâmico.
“A Síria é a questão mais importante no momento”, disse Hoshyar Zebari, ex -ministro das Relações Exteriores do Iraque e um curdo que permanece em contato próximo com muitos líderes regionais. Zebari disse que a questão curda, particularmente no que diz respeito a manter o Estado Islâmico afastado, é particularmente importante porque a instabilidade tende a se derramar nos países vizinhos.
“Sabemos que o que quer que aconteça na Síria não parará na fronteira síria-iráquia”, disse Zebari, observando que durante a guerra civil síria, o conflito deu um pouco ao Iraque, com o Estado Islâmico assumindo grande parte do norte do Iraque. Milhões de refugiados sírios e fugiram para os países vizinhos e para a Europa.
A pressão para ingressar no novo governo sírio e defender a autonomia curda na Síria colocou Abdi em uma posição difícil. Ele poderia aceitar o novo governo sírio na esperança de que isso garantisse alguma medida de segurança a longo prazo para os curdos sírios. Mas ele também enfrenta ligações de algumas facções curdas para se sustentar para uma região semi-independente.
Em um briefing com repórteres na semana passada, Abdi andou uma linha tênue. Ele disse que os curdos receberam o novo governo em Damasco, mas também deixaram claro que ele estava relutante em dissolver suas forças e, especialmente, ceder a luta contra o Estado Islâmico a um exército sírio novo e ainda não testado.
“O SDF tem muita experiência na luta contra o ISIS, e temos pontos fortes a oferecer ao novo exército sírio”, disse ele.
Também não está claro se o Sr. Al-Shara será capaz de convencer as milícias apoiadas pela Turca a parar de atacar os curdos.
Outro grande desconhecido é o que o governo Trump decidirá sobre o envolvimento dos EUA na Síria. Durante o primeiro mandato do presidente Trump, ele tentou remover as forças dos EUA da Síria, reduzindo o apoio às forças democráticas sírias e arriscando uma abertura para os combatentes do Estado Islâmico recuperarem o terreno.
O Pentágono pressionou para manter uma pequena força americana na Síria para realizar operações complexas e treinar e examinar as forças democráticas sírias.
Mas agora há medo entre os moradores do Nordeste de que o apoio esteja diminuindo de muitos lados para as forças lideradas por curdos na Síria. Os moradores curdos e árabes da área dizem que estão cansados de um conflito, mas as perspectivas de uma resolução pacífica parecem remotas.
Khokh, um homem de 40 anos que atravessava a fronteira da Síria para o Iraque com sua família, disse que grande parte dos piores combates estava longe de sua aldeia, Deric, mas que o zumbido dos drones de vigilância turca era constante nos últimos meses. Ela pediu para ser identificada apenas pelo seu primeiro nome por preocupações com sua segurança.
“Temos medo todos os dias quando ouvimos o som dos drones e dos aviões, e às vezes meus filhos não saem por uma semana, porque temos medo de enviá -los para a escola”, disse ela. “Minha filha de 11 anos nem vai ao banheiro sozinha.”
Muitos não confiam que o novo governo em Damasco poderá mantê -los a salvo do Estado Islâmico ou respeitará sua origem étnica. No passado, os curdos tinham menos direitos que os árabes, e alguns não receberam cidadania.
“Não sabemos o que o novo governo fará conosco”, disse o xeque Khalil Elgaida Elhilali, 75 anos, líder de uma tribo mista de árabes e curdos sírios. “Queremos que a guerra e a luta parem.”
Para os vizinhos árabes da Síria, a preocupação mais premente é que os milhares de combatentes do Estado Islâmico mantidos em prisões de curdos no nordeste da Síria permanecem sob guarda apertada e que os campos de suas famílias são observados de perto.
Se mesmo um pequeno número de 9.500 prisioneiros do Estado Islâmico – muitos dos quais são combatentes endurecidos – seriam para fora da prisão, isso representaria uma grande ameaça.
As prisões “são bombas de tempo”, disse Zebari.
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