As forças terrestres de Israel empurraram mais fundo na faixa de Gaza na quarta-feira, assumindo partes de um grande corredor que divide o enclave palestino, na operação mais significativa do solo desde o colapso do cessar-fogo com o Hamas.

A operação seguiu o bombardeio aéreo israelense em larga escala em Gaza, que começou na manhã de terça-feira, encerrando a frágil trégua entre Israel e o Hamas que havia realizado desde meados de janeiro. Mais de 400 pessoas foram mortas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não distingue entre civis e combatentes.

Os militares israelenses disseram que os soldados começaram “atividades de terra direcionadas” ao longo da estrada – conhecidas como corredor Netzarim – para criar uma “zona de tampão parcial” entre o norte e o sul de Gaza. As forças israelenses haviam ampliado seu controle “para o centro do corredor de Netzarim”, disse o militar.

Israel não retornou à guerra em escala em grande escala em Gaza, que corresponderia à intensidade de seu bombardeio aéreo e invasão aéreo de 15 meses. Mas, gradualmente intensificando ataques, os líderes israelenses pareciam estar tentando forçar o Hamas a chegar a termos mais favoráveis ​​para um acordo.

Em um discurso televisionado, Benjamin Netanyahu, o primeiro -ministro israelense, prometeu que Israel negociaria apenas juntamente com ataques ao Hamas. Ele disse que a última onda de ataques aéreos era “apenas o começo”.

“A partir de agora, Israel agirá contra o Hamas com o crescente poder”, disse Netanyahu em comunicado televisionado. “E a partir de agora, as negociações só ocorrerão sob fogo.”

Durante a campanha de 15 meses contra o Hamas, as forças israelenses capturaram e fortaleceram a área ao redor do corredor Netzarim, que corta o enclave aproximadamente ao meio. O controle da estrada permitiu que os militares israelenses impedissem centenas de milhares de palestinos deslocados de retornar para suas casas no norte de Gaza.

As tropas israelenses gradualmente se retiraram de Netzarim depois que a trégua com o Hamas entrou em vigor em meados de janeiro. Os palestinos voltaram para casa em massa em cenas emocionais, muitas vezes encontrando pouco, mas escombros, onde suas casas e bairros estavam.