Mesmo que o Volksbund seja cauteloso em suas relações com os membros da AFD, o Partido de extrema direita da Alemanha é vocal sobre seu apoio ao grupo e sua missão. No site da AFD, uma petição de seu líder, Alice Weidel, lista o financiamento do grupo como uma de suas prioridades legislativas, além de estabelecer um “dia nacional para a vida não nascido” e um plano para bloquear os refugiados de Gazan de entrar na Alemanha. Jan-Phillip Tadsen, membro do Parlamento do Estado da AFD no nordeste da Alemanha Mecklenburg-Vorpommern, me disse que ele é um doador de Volksbund e que gosta de colocar grinaldas em suas cerimônias do AFD.
O Volksbund tem apoiadores em todo o espectro político: vários funcionários da Volksbund com quem conversei disseram que seus maiores patronos políticos pertenciam à União Democrata Cristã, o Partido Centro-Right-direto da Alemanha. Um membro do Partido Verde que entrei me disse que ela apoiou o grupo porque ele promoveu a paz e se opôs ao extremismo de extrema direita.
Ainda assim, a possibilidade de os extremistas de extrema direita poderiam cooptar o Volksbund é uma preocupação para alguns, incluindo sua antiga liderança. “Temo que essa organização esteja em enorme risco de ser instrumentalizada”, disse -me Markus Meckel, presidente do Volksbund até 2016, quando o conheci em Berlim. Meckel, um ex-pastor protestante, cresceu na Alemanha Oriental, onde o regime comunista se recusou a construir memoriais da Segunda Guerra Mundial porque foram vistos como inerentemente pró-nazistas-uma abordagem que Meckel disse que não concordou porque evitou as questões difíceis da história. Quando ele veio liderar o Volksbund em 2013, no entanto, ele disse que ficou assustado com a ênfase do grupo na comemoração. “Havia essa atitude de ‘nossos pobres meninos; veja o que aconteceu com eles no campo de batalha'”, disse ele. Para uma organização tão preocupada com o passado, o Volksbund parecia afastar o mantra de “nunca mais”.
Meckel decidiu que realizaria um projeto de reforma no Volksbund. Depois de dar uma olhada nos materiais que estão sendo distribuídos pelo grupo, ele descobriu que a maioria deles era inapropriada – por exemplo, livros de comemoração para soldados mortos de Wehrmacht que contavam sobre suas vidas, mas deixaram de fora qualquer informação sobre os soldados alemães de crimes cometidos ou cartões de Natal enviados a famílias que doaram que contaram “histórias tristes da Frente Ocidental”. Os folhetos que o Volksbund distribuíram em seus cemitérios se concentraram principalmente na arquitetura. “Mas não havia nada sobre a guerra, nada sobre por que os soldados estavam lá”, disse ele. Meckel ordenou que as publicações cessem até que pudessem ser reescritas. Meckel também me disse que a equipe do Volksbund se concentrou quase exclusivamente em identificar os túmulos dos soldados alemães e ignorar os restos civis.
Em pouco tempo, o novo presidente estava investigando as finanças do Volksbund. Uma preocupação era que, a cada ano, havia menos viúvas de guerra ainda vivas para fazer contribuições, e a renda da organização estava diminuindo. Mas igualmente preocupante, disse Meckel, era que alguns dos doadores restantes tinham origens muito questionáveis. Em um caso, Meckel descobriu que um grande colaborador era na verdade uma organização que ele suspeitava que fosse fundada por veteranos da SS. O grupo agora enviou dinheiro através de uma base de caridade para obscurecer os laços nazistas do financiamento, Meckel me disse. “A questão é: quem está patrocinando isso?” Ele disse.
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