A oferta de emprego, lançada para atrair um refugiado ucraniano de 17 anos sem trabalho, prometeu um carro BMW e cerca de US $ 11.000 em dinheiro.

Daniil Bardadim, um adolescente em fuga da guerra na Ucrânia, recebeu a oferta no início do ano passado depois de chegar a Varsóvia na vizinha Polônia, segundo os investigadores.

Ele aceitou e recebeu um BMW, embora antigo, mas não o dinheiro. E o que provavelmente parecia uma proposta atraente azedava ainda mais. Ele o levou à prisão em Lituânia por uma série de acusações de terrorismo, acusada de incendiar uma loja da Ikea.

O trabalho, oferecido por meio de um grupo sombrio, transformou o Sr. Bardadim em um soldado involuntário para a Rússia como parte de uma campanha multiplicada de ataques de sabotagem a alvos em toda a Europa, dizem os investigadores lituanos.

Shopping centers, armazéns, cabos submarinos e ferrovias na Europa foram todos atingidos nos últimos dois anos no que o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais descreve como um desejo de semear estragos liderados pelo Serviço de Inteligência Militar da Rússia, o GRU.

O número de ataques russos secretos quase triplicou entre 2023 e 2024. Isso preocupou os governos europeus que temem que a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir V. Putin faça parte de uma ofensiva mais ampla que está em andamento em outras partes das sombras e poderia facilmente escalar em agressão adicional.

“Já entramos em uma zona de guerra na Europa”, disse Darius Jauniskis, diretor cessante do Departamento de Segurança do Estado da Lituânia. “O objetivo deles”, disse ele, “é criar estragos, criar desconfiança e pânico” e minar o apoio público para ajudar a Ucrânia. “Bem -vindo à Segunda Guerra Mundial”, acrescentou.

Steve Witkoff, enviado do presidente Trump para o Oriente Médio e a Rússia, demitido como “absurdo” da noção de que os “russos vão marchar pela Europa” em um recente entrevista. “Não considero Putin um bandido”, disse ele.

Essa visão deixou muitos na Europa horrorizados, principalmente em países perto da Rússia, como a Polônia e os Estados Bálticos.

“A Guerra das Sombras na Lituânia e em outros países mostra que Putin está pronto e capaz de agir além das fronteiras de seu país”, disse Gabrielius Landsbergis, ex -ministro das Relações Exteriores da Lituânia. A crença de que a intenção agressiva da Rússia não se estende além da Ucrânia, acrescentou, é “apenas um pensamento desejado”.

O ataque que o Sr. Bardadim é acusado de realizar ocorreu em maio passado, quando um dispositivo incendiário plantado em uma loja da Ikea na capital lituana, Vilnius, explodiu em chamas no meio da noite. Mais tarde, policiais pararam um ônibus em que ele estava viajando da Lituânia para a vizinha Letônia e o prendeu.

Entre seus bens no ônibus, havia dispositivos incendiários que os investigadores acreditam que deveriam ser usados ​​em outro ataque criminoso na capital da Letônia, Riga.

O advogado nomeado pelo tribunal de Bardadim, Renata Janusyte, se recusou a comentar sobre o registro sobre as ações ou motivos de seu cliente.

A investigação da Lituânia sobre o Sr. Bardadim revelou detalhes impressionantes e muitas vezes bizarros de como as operações de sabotagem são preparadas e realizadas. Isso inclui o uso de um armário da estação ferroviária de Vilnius para esconder uma bolsa contendo explosivos, seis telefones celulares, quatro detonadores e dois vibradores, cujo uso pretendido não é claro.

Por que os ucranianos se envolveriam em uma campanha de sabotagem em nome do arquiinimigo de seu país levantou questões preocupantes para a Lituânia, Letônia e Polônia. Esses países receberam dezenas de milhares de refugiados da Ucrânia e pressionaram fortemente a ajuda militar ocidental intensificada para ajudar Kiev a resistir à Rússia.

O Sr. Bardadim cresceu em Kherson, uma cidade principalmente de língua russa no sul da Ucrânia, perto do Mar Negro, que, antes do início da guerra, abrigava muitos moradores que pareciam favoravelmente na Rússia. A mãe do Sr. Bardadim ainda mora lá. Contatada por telefone em Kherson, ela se recusou a comentar.

Os investigadores lituanos acreditam que o Sr. Bardadim e outros envolvidos no ataque da IKEA foram motivados principalmente por dinheiro. No mês passado, Arturas Urbelis, o promotor principal, os descreveu como “jovens que não têm experiência de vida” e que, por causa da guerra na Ucrânia, “se encontraram em uma posição material difícil”.

Ele acrescentou que eles talvez “não compreendem o objetivo final” daqueles que, escondidos por trás de pseudônimos nas mídias sociais, encomendaram e guiaram seu trabalho.

As pessoas que estão sendo recrutadas por Gru “obviamente não são profissionais”, pois estão sendo pegas facilmente e geralmente estão em estreita financeira difícil e atraídas por “ofertas de dinheiro rápido e fácil”, disse Jauniskis, diretor do Departamento de Segurança do Estado.

Passando para recrutas nas mídias sociais, as agências de inteligência da Rússia “basta jogar fora uma rede de pesca para ver quem vai morder”, acrescentou.

Questionado se havia encontrado alguma evidência de que o Sr. Bardadim se inscreveu como um sabotador por lealdade à Rússia, o escritório do promotor-geral da Lituânia disse “não há informações indicando que o réu possui opiniões pró-russas”.

Muitas das instruções enviadas ao Sr. Bardadim e a outros recrutas foram transmitidas via telegrama por um usuário que recebeu o nome Warrior2alpha, de acordo com os investigadores da Lituânia. Outro canal de comunicação foi Zengi, um aplicativo de mensagens chinesas.

O adolescente ucraniano foi recrutado pelo que os investigadores descrevem como uma rede russa subterrânea, dirigida pelo GRU e outras agências russas para espalhar o caos. Ele comunicou, de acordo com os promotores lituanos, em Zengi com um manipulador não identificado usando o pseudônimo “Q”, aparentemente se referindo ao personagem nos filmes de James Bond.

As operações de sabotagem mais potencialmente perigosas envolveram dispositivos incendiários disfarçados de pacotes inocentes. Um pacote voou de Vilnius para a Alemanha pela DHL explodiu em chamas em julho passado em um centro de manuseio em Leipzig. Outro pacote de Vilnius explodiu em Birmingham, Inglaterra, e um terceiro explodiu em chamas em uma empresa de correio polonesa.

Os funcionários da inteligência ocidental culparam cada episódio na Rússia. E o incêndio da IKEA também está claramente ligado à sabotagem russa, disse Jauniskis.

O Sr. Bardadim, segundo os promotores, cruzou a fronteira norte da Polônia com a Lituânia em abril passado. Ele observou possíveis alvos, visitando uma loja da Ikea em Siauliai, uma cidade oriental e uma segunda loja da Ikea maior em Vilnius.

Siauliai, lar de uma base aérea da OTAN, tem sido um foco para os serviços de inteligência russa. No ano passado, a polícia lituana prendeu um aposentado de 82 anos por acusações de espionagem depois de encontrar equipamentos de espionagem em sua casa. Jauniskis disse que o homem estava trabalhando para o GRU.

“Para a Rússia, a idade, o sexo e a ideologia não importam”, disse Marius Cesnulevicius, consultor de segurança nacional do presidente da Lituânia, em entrevista. Além do valor incômodo de tais operações, ele disse: “O objetivo deles é coagir e nos impedir de apoiar a Ucrânia”.

Após sua viagem de escoteiros a Siauliai e Vilnius em abril passado, o Sr. Bardadim voltou a Varsóvia. Ele então retornou a Vilnius e, segundo os promotores, em 8 de maio plantou um dispositivo incendiário na seção de cama da loja da Ikea. Em um cronômetro, explodiu no início de 9 de maio, que a Rússia comemora como “Dia da Vitória” marcando a vitória soviética sobre a Alemanha nazista em 1945.

O momento foi deliberado, disse Cesnulevicius, consultor de segurança nacional.

“Estamos apoiando a Ucrânia e, na lógica do Kremlin, isso significa que estamos apoiando nazistas”, disse ele.

O dispositivo incendiário que os promotores dizem que o Sr. Bardadim plantou desencadeou um inferno, mas não queimou o prédio, como aparentemente havia sido o plano.

Três dias depois em Varsóvia, um Blaze misterioso O fato de os investigadores poloneses agora acreditarem ter sido causados ​​por sabotadores recrutados pela Rússia destruíram o maior shopping center da cidade. A Polônia acredita que o Sr. Bardadim, que deixou Vilnius por Varsóvia na noite da operação da IKEA, pode estar envolvido.

O Sr. Bardadim, de acordo com os promotores, tinha cúmplices na Lituânia, incluindo um colega ucraniano, que ajudou no ataque da IKEA e foi preso na Polônia.

Os promotores poloneses disseram recentemente que também apresentaram acusações de terrorismo contra um cidadão da Bielorrússia que foi acusado de incendiar uma grande loja de ferragens em Varsóvia em abril passado.

Em fevereiro, a Bósnia extraditada para a Polônia um homem russo, Alksandr bezrukavyi, que foi acusado de pertencer a uma célula de agentes de Moscou que coordenou operações de sabotagem contra alvos poloneses, bálticos e outros membros da OTAN.

O primeiro-ministro Donald Tusk, da Polônia, disse no mês passado que a ampla investigação da Lituânia sobre o ataque da IKEA “confirmou nossas suspeitas de que os responsáveis ​​por incendiar os shopping centers em Vilnius e Varsóvia são serviços secretos da Rússia”.

Jauniskis, diretor do Departamento de Segurança do Estado da Lituânia, disse que o ataque da IKEA “não era apenas sobre colchões em chamas”, mas parte de uma campanha mais ampla para “criar pânico”.

Ele acrescentou: “Falamos sobre sabotagem, mas, na realidade, isso é um terrorismo apoiado pelo Estado”.