As paredes que cercam a catedral nacional de Gana estão envelhecendo compensado. Seus pináculos são guindastes de construção amarela, que não se mudaram há anos. Frequentemente reverbera com o canto-o canto de um coro de sapos que se move sempre que as fundações meio acabadas da catedral se enchem de água da chuva.

A ex-presidente de Gana, Nana Akufo-Addo, gastou cerca de US $ 58 milhões em dinheiro público no projeto Cathedral de US $ 400 milhões-uma grande quantia neste país da África Ocidental com sujeira. O novo ministro das Finanças disse em março que a economia de Gana estava em “sofrimento grave”.

A Catedral foi projetada pelo arquiteto de celebridades David Andaye. Mas, além das plantas, há muito pouco para mostrar pelo dinheiro.

“Eles apenas cavaram um buraco – um grande buraco”, disse Elogio Chinedu, estudante e cristão pentecostal, no mês passado.

Uma Bíblia bem dobrada escondida debaixo do braço, ele estava emergindo de um culto matinal nos Ministérios Milagres de Fogo Pure em uma rua cantarolando com frequentadores de igrejas, vendedores de sorvete e crianças clamando. Seu irmão John, que estava comprando petróleo, se afastou. “Deus não vai ser feliz”, disse ele.

Em todo o Accra, a capital costeira de Gana, os cidadãos brincam que o buraco é o maior e mais caro do mundo. Um valioso trecho de terra cercado por museus, sede do banco e alguns dos hotéis mais ritzes de Gana foi liberado de edifícios do governo para a igreja. Essa terra agora é grossa com vegetação e vida de pássaros, não visitada, exceto por ladrões de sucata e, ocasionalmente na estação chuvosa, nadadores encenação de acrobacias para as mídias sociais.

A catedral não construída tornou-se um símbolo de má administração econômica e um campo de batalha político depois que Akufo-Addo disse que sua construção era para cumprir uma promessa pessoal que ele havia feito a Deus.

Agora que o Sr. Akufo-Addo deixou o cargo, o projeto parece permanentemente condenado.

A Catedral agora é um dos principais alvos da iniciativa anticorrupção do novo governo, chamada Operação Recuperar todos os itens. No mês passado, o governo anunciou que não financiaria mais o projeto e dissolveu a agência responsável por gerenciá -lo.

A África é o lar da maior população cristã do mundo. Gana, onde a fé é especialmente importante para jovensviu um boom recente no edifício da igreja.

Mas o Projeto Nacional da Catedral nunca atraiu o apoio que o Sr. Akufo-Addo previu. Em vez disso, a construção parou em suas fundações, pois o Gana sofreu sua pior crise econômica em uma geração.

Para muitos ganenses ultimamente, uma catedral pareceu a última coisa que o país precisa, especialmente um com um custo estimado de US $ 400 milhões.

O projeto começou com muita fanfarra. Em 2019, em um jantar de arrecadação de fundos em Washington, um sorridente Sr. Akufo-Addo cortou em uma grande confecção cinza e quadrada-a catedral planejada renderizado em bolo. Com um auditório de 5.000 lugares e um telhado côncavo referente à curva de fezes de Asante, ele pretendia ser muito mais do que apenas uma catedral. Seria para ser um monumento nacional, semelhante à Catedral Nacional de Washington ou à Catedral de Westminster de Londres. Um lugar onde as cerimônias solenes de estado – como os funerais dos presidentes e os casamentos reais – ocorreriam.

O Sr. Akufo-Addo, que nasceu em uma família presbiteriana, mas se tornou anglicano quando jovem, disse ao grupo se reunir em Washington que a catedral interdenominacional seria um unificador para os cristãos ganenses, que representam mais de 70 % da população. Também seria uma oferta de agradecimento a Deus por poupar o país das epidemias, guerras civis e fome que atormentavam seus vizinhos, disse ele.

Mas então ele revelou uma terceira razão para sua construção.

“Fiz uma promessa a Deus de que, se eu me tornar o presidente – depois de duas tentativas malsucedidas – nas eleições presidenciais de 2016, construirei uma catedral para a glória de Deus”, disse ele, de acordo com as leituras oficiais do evento.

A declaração acabou sendo um presente para os oponentes de Akufo-Addo, que argumentaram que o presidente não deveria usar o dinheiro público como parte de uma barganha pessoal que ele fez com Deus-e muito menos US $ 58 milhões.

Paul Opoku-Mensah, diretor executivo da agência que supervisiona o projeto, disse que demonizar a catedral rapidamente se tornou “uma estratégia política”.

Em março de 2024, um membro do Parlamento, Samuel Okudzeto Ablakwa, liderou um marchar Para o canteiro de obras, cortando uma fita vermelha em seu portão para zombar do presidente por encomendar o que ainda era um buraco gigante.

“Estamos exigindo que os contratos devem ser rescindidos imediatamente para evitar mais perdas financeiras para o estado”, disse ele.

Se usar a catedral para atingir o presidente era uma estratégia política, funcionou. John Mahama, um ex -presidente que prometeu criar empregos e consertar a economia, fez um retorno dramático nas eleições de dezembro. Ele fez Okudzeto Ablakwa seu ministro das Relações Exteriores.

As acusações de corrupção geralmente levam o centro do palco nas eleições ganenses, e as grandes somas envolvidas no Projeto Nacional da Catedral convenceram muitos ganenses de que as autoridades estavam descendo do topo. Um ombudsman público disse que as regras de compras foram violadas e recomendado Uma auditoria forense.

Mas em uma entrevista do Big Hole, no início de abril, Opoku-Mensah disse que não tinha nada a se esconder e entregou todas as contas aos investigadores.

Ele explicou que a catedral não era realmente pretendida como igreja, mas como um grande monumento que precisava de dinheiro do estado para começar, mas acabaria se tornando um ímã de lucro para os visitantes.

“É um mal -entendido fundamental da visão”, disse ele.

O Sr. Akufo-Addo também parecia confuso com a controvérsia. “Acho difícil ver o que há de tão problemático”, disse ele em uma entrevista em abril em seu escritório em casa, cercado por um jardim exuberante. Ele pensou em voz alta sobre se as pessoas acreditavam que “seria uma homenagem muito grande para minha liderança”.

Agora que os líderes do país mudaram, poucos ganenses admitem apoiar a catedral. Aqueles que dizem o Sr. Akufo-Addo e outros devem pagar a conta-mas não os contribuintes.

“Ele deve ser financiado por meio de doações”, disse Esi Darko, arquiteto, ao deixar a igreja uma tarde recente em um bairro de Accra conhecido como Christian Village. “Não deve ser imposto a todos, porque nem todos são cristãos.”

Também existem cerca de cinco milhões de muçulmanos em Gana, um país de mais de 35 milhões de pessoas e, ultimamente, um número crescente de ateus.

“Não acredita em Deus?” lê a outdoor No centro de Accra. “Você não está sozinho.”

Até os cristãos proeminentes azedaram no projeto. Chegando à igreja que ele lidera em um domingo recente, um conhecido pastor, Lawrence Tetteh, e sua irmã Lady Gifty Tetteh, uma advogada britânica do Gana, entrou no escritório do Sr. Tetteh para uma entrevista.

Ele abraçou o projeto da Catedral inicialmente, disse ele. Ele pensou que os cristãos de diferentes denominações seriam reunidos por ele, assim como os muçulmanos ganenses são pelo Mesquita Nacionalconstruído pela Turquia em 2021. Mas quando ele viu tanto dinheiro do estado sendo gasto, disse Tetteh, ele parou de apoiar a idéia.

“Somos uma nação em desenvolvimento”, disse ele. “Por mais que seja bom ter um edifício, também não queremos uma situação em que nosso edifício coma no pouco que o país tem que viver.”

Tetteh disse que Deus entenderia se o presidente explicasse que não poderia cumprir sua promessa da catedral. “Deus não é um mestre de tarefas”, disse ela. Talvez, ela sugeriu, o ex -presidente poderia construí -lo uma pequena sala de oração.

Francis Kokutse contribuiu com relatórios.