Do ponto de vista da eficiência pastoral, algumas das nações que o Papa Leão XIV visitou na sua viagem africana este mês fazem muito sentido. Os Camarões e Angola, por exemplo, são o lar de milhões de católicos.
Mas noutras nações africanas que alimentam o crescimento global do catolicismo – nações que não estão no itinerário do Papa – alguns ficam intrigados com a sua exclusão.
O Papa passou três dias na Argélia quase inteiramente muçulmana, onde vivem apenas alguns milhares de católicos. Na terça-feira, ele iniciou uma viagem de dois dias à Guiné Equatorial, que é majoritariamente católica, mas um dos menores países do continente.
Ele está a ignorar a República Democrática do Congo e a Nigéria, que juntas abrigam cerca de 90 milhões de católicos.
Alguns consideram as visitas à Guiné Equatorial e à Argélia um importante trabalho missionário. Outros disseram esperar que a visita papal de Leão ocorresse no futuro. Outros ainda questionaram se as preocupações de segurança, como a guerra no leste do Congo ou os recentes ataques terroristas na Nigéria, teriam mantido o papa afastado.
Um porta-voz do Vaticano não respondeu a um pedido de comentário sobre como o itinerário do Papa Leão foi decidido e por que as maiores nações católicas do continente foram ignoradas.
Muitos ansiavam por sua presença. “A África está sofrendo e precisamos de paz”, disse Francine Mukweya Catherus, 52 anos, diretora assistente do coro da igreja Lumiere de Saint Leonard, em Kinshasa. Aqui estão quatro nações majoritariamente católicas do continente que não foram selecionadas para a primeira visita de Leão à África como papa.
O Peso Pesado: República Democrática do Congo
O Congo alberga 55 milhões de católicos e a elevada taxa de fertilidade deste país da África Central significa que é uma parte essencial do futuro global da Igreja.
O Papa Francisco visitou o país em 2023, atraindo milhões de pessoas para reuniões e missas na capital, Kinshasa. Por esta razão, muitos católicos congoleses disseram que compreendiam porque é que o seu país não passou na lista. “Quando ele veio para Kinshasa, outros países também não foram visitados”, disse a Sra. Catherus.
Desde aquela visita, no entanto, o que está em jogo mudou. O conflito de longa data no leste do país agravou-se, com milhares de pessoas inocentes mortas ao longo da fronteira com o Ruanda.
No Congo, a Igreja Católica Romana é uma das poucas instituições capazes de desafiar o Estado; os líderes da igreja têm opôs-se publicamente As alterações constitucionais propostas pelo Presidente Félix Tshisekedi, alertando que poderiam desestabilizar ainda mais o país.
Angelique Mitaku, 57 anos, católica que frequenta a paróquia de St. Leonard em Mazale, disse esperar que o papa aproveite a sua viagem a África para desafiar os líderes africanos a restaurar a paz. Ela o via como uma das poucas pessoas que poderia “reunir os presidentes ruandeses e congoleses para discussões sinceras e cristãs para encontrar soluções”.
“Deus não descerá do céu para resolver os nossos problemas”, disse ela, mas o papa poderia implorar pela paz. “Esperamos esse apoio dele.”
O Gigante: Nigéria
A Nigéria tem a maior população do continente e, depois do Congo, o maior número de católicos. No entanto, nenhum papa visitou o país desde 1998, quando João Paulo II chegou para beatificar o Rev. Cipriano Michael Iwene Tansi, um monge nigeriano conhecido pela sua vida simples e devoção aos pobres.
Na época dessa visita, Williams Oboshi Ari, criado em uma família católica, era uma criança. Agora com 32 anos e administrador médico no estado central de Nasarawa, o Sr. Ari disse que se sentiu “muito, muito mal” quando soube do itinerário de Leo. Para ele, a Nigéria deveria ser uma paragem em qualquer viagem papal a África, especialmente tendo em conta as crises de segurança no país.
Durante anos, as comunidades rurais da Nigéria sofreram assassinatos em massa e sequestros perpetrados por grupos extremistas como o Boko Haram e o Estado Islâmico da Província da África Ocidental, bem como por bandidos armados. Embora as vítimas sejam de todas as religiões, os esforços de anos para persuadir a administração Trump a ver a crise através das lentes da perseguição cristã ganharam recentemente força.
Se ele tivesse vindo para a Nigéria, Leo provavelmente teria que resolver esta questão.
“Talvez ele queira evitar todas essas controvérsias”, disse Ari.
Outros jovens nigerianos interpretaram a omissão do seu país de forma diferente. Naomi Peters Omoruwa, 28 anos, argumentou que o papa talvez seja menos necessário na Nigéria porque o país já tem uma das populações católicas mais jovens e ativas do mundo. Visitar outros países é “uma oportunidade de alcançar pessoas que ainda não têm um relacionamento forte com Deus”, disse ela.
A Nigéria é um colosso tão grande que precisa de uma visita própria, disse o cardeal emérito John Olorunfemi Onaiyekan, arcebispo emérito de Abuja. “Não podemos ser embalados numa viagem africana”, disse ele.
O Robusto: Quênia
No Quénia, ao contrário dos Estados Unidos e da Europa, assistir à missa diária ainda é uma prática comum para muitos católicos – 74 por cento dizem que assistem diariamente ou semanalmente.
A devoção em Nairobi, capital queniana, é visível diariamente. Na segunda-feira, as pessoas chegaram para a missa na principal igreja católica de Nairobi depois do trabalho.
A igreja, a Catedral Basílica da Sagrada Família, fica perto de edifícios governamentais e do Parlamento Queniano. Entre os participantes da missa estavam funcionários públicos e pequenos empresários.
Vários quenianos disseram não ter ideia de que o Papa visitaria África este mês. Exceptuando uma ligeira surpresa, ninguém disse que considerava a sua ausência na África Oriental um desrespeito.
Vir para o continente “significa que ele está connosco porque África é uma nação”, disse Josephene Mwende, 28 anos. “Talvez um dia ele venha para o Quénia.
O Provedor: Uganda
No ano passado, o Papa Leão nomeou o primeiro bispo africano para liderar uma diocese no continente dos Estados Unidos. Esse bispo, Simon Peter Engurait, é de Uganda. Agora servindo na Louisiana, ele tem falado dos desafios de tentar fazer com que os jovens americanos se interessem pela fé católica.
Mas isso é um problema menor de onde ele vem.
A população católica de Uganda explodiu para 21 milhões. A África é o único continente onde o número de seminaristas cresce. Muitos deles tornam-se missionários no exterior, inclusive na Europa e nos Estados Unidos, dois lugares que tradicionalmente enviavam missionários para a África.
O Uganda é um dos motores desta mudança. O país está a produzir muitos jovens sacerdotes que viajam para o estrangeiro para servir as igrejas esvaziadas do Ocidente.
Francis Twesigye, um católico do oeste do Uganda, disse estar triste por Leo não estar de visita, em parte porque sentiu falta de Francisco, que fez uma visita papal em 2015. “Eu não tinha dinheiro para viajar até Kampala para vê-lo”, disse ele, referindo-se à capital.
Mas Geodon Peter Ssebulime, um paroquiano do bairro Nsambya da cidade, apoiou a visita do papa a países com menor número de católicos. Ele observou que tanto João Paulo II como Francisco visitaram Uganda e Quénia.
“Isso envia uma mensagem de abertura e incentiva melhores relações com os não-católicos”, disse ele.
A reportagem foi contribuída por Babatunde Samuel de Lagos, Nigéria; Matthew Mpoke Bigg de Nairobi, Quénia; Continue assim Blanche de Kampala, Uganda; e Rico Motoko de Roma.
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