Os militares do Peru avançaram esta semana com um acordo para comprar caças americanos, apesar das objeções públicas do presidente, depois que a pressão de Washington desencadeou uma mudança de gabinete e turbulência política no país sul-americano.
A disputa eclodiu no meio das turbulentas eleições presidenciais do país, alimentando o debate sobre a soberania nacional e as implicações de laços militares mais estreitos com Washington.
Esta semana, um contrato de 2 mil milhões de dólares para uma dúzia de aviões F-16 foi assinado por um funcionário da Força Aérea do Peru e um pagamento inicial à Lockheed Martin, o fabricante, foi feito pelo Ministério das Finanças.
As medidas foram executadas sem a aprovação do presidente interino José María Balcázar.
Balcázar foi informado sobre o acordo somente depois que o acordo foi assinado, segundo o ex-ministro das Relações Exteriores do Peru, Hugo de Zela. Balcázar disse que estava relutante em avançar com o acordo porque ocupava um cargo interino.
Tanto de Zela quanto o ministro da Defesa, Carlos Díaz, renunciaram na quarta-feira para protestar contra os esforços do presidente para inviabilizar o acordo. Alguns legisladores pediram o impeachment de Balcázar.
O Peru planejou há muito tempo modernizar sua envelhecida frota de aeronaves francesa e russa, grande parte dela adquirida na década de 1980.
Comprar F-16 em vez de alternativas europeias que também estavam em disputa comprometeria o país durante décadas com um sistema militar concebido pelos EUA, alinhando-o mais estreitamente com Washington.
Balcázar, um legislador de 83 anos que assumiu o cargo em fevereiro, após o terceiro impeachment presidencial do Peru em quatro anos, manteve-se discreto e inicialmente apoiou uma decisão anterior de selecionar a candidatura dos EUA.
Mas horas antes da cerimónia de assinatura na sexta-feira passada, ele anunciou numa entrevista de rádio que o próximo presidente deveria decidir, dizendo que o seu governo interino não tinha legitimidade para fazer um investimento tão grande.
O embaixador dos EUA no Peru, Bernie Navarro, disse que aprendeu do adiamento da rádio. Numa declaração contundente, ele advertiu que Washington usaria “todas as ferramentas disponíveis”Para promover seus interesses.
Alguns políticos peruanos instaram Balcázar a prosseguir com o acordo, enquanto outros condenaram os comentários de Navarro.
“É extorsão”, disse Jorge Nieto, candidato presidencial centrista e antigo ministro da Defesa, numa entrevista televisiva. “Se não jogarmos bem as nossas cartas, corremos o risco de passar de país a território.”
Navarro disse que Washington estava “feliz” com o acordo e rejeitou as acusações de intromissão.
“Os Estados Unidos nunca, jamais, pressionariam um país ou interfeririam nos seus processos internos”, disse ele a uma estação de rádio local na quarta-feira. Ele disse que o acordo sobre os caças refletia anos de negociações com autoridades peruanas e comparou a reviravolta de última hora de Balcázar a deixar “a noiva no altar”.
Num comunicado, a Embaixada dos EUA em Lima disse que “trabalhou em estreita colaboração e de boa fé” com o Peru durante mais de um ano e meio. O acordo, disse a embaixada, foi alcançado “com plena consciência dos mais altos níveis do governo peruano”.
Se o acordo não tivesse sido finalizado, disse Navarro, o custo dos aviões aumentaria e a reputação do Peru seria prejudicada.
“Meu trabalho como embaixador é trazer investimentos para o Peru”, disse ele.
O episódio levantou questões sobre a legitimidade de uma compra militar aparentemente finalizada em segredo e contra a vontade do presidente.
“Quem decide deve ser o presidente” devido à sua autoridade sobre a política externa e as forças armadas, disse Gonzalo Banda, analista político. Ele classificou a recusa de Balcázar em assinar o acordo controverso de “perfeitamente sensata”.
Um fabricante sueco, Saab, foi a escolha preferida nas fases iniciais do processo de licitação, de acordo com notícias peruanas e reportagens da mídia de defesa.
Na quarta-feira, enquanto os F-16 sobrevoavam Lima antes de um show aéreo militar neste fim de semana, Balcázar procurou acalmar as tensões num discurso televisionado.
“Nossa única intenção tem sido garantir que os fundos estatais sejam usados de forma adequada”, disse ele. “Em nenhum momento houve qualquer intenção de confronto com os Estados Unidos.”
Com um pagamento inicial já efectuado, poderá ser dispendioso para o próximo presidente do Peru inverter o rumo. Os resultados preliminares da primeira volta mostram que uma candidata de direita, Keiko Fujimori, que apoia o acordo, poderá enfrentar um esquerdista, Roberto Sánchez, numa segunda volta em Junho, embora o segundo lugar permaneça demasiado próximo para ser definido.
Sánchez questionou a necessidade de gastar milhares de milhões de dólares em caças e fez campanha contra o que descreve como o domínio dos EUA na região.
A controvérsia desenrola-se à medida que o Peru luta para equilibrar a sua relação com os Estados Unidos com a forte presença da China no país. Autoridades norte-americanas levantaram recentemente objecções relativamente a um enorme porto controlado pela China na costa do Pacífico, que dizem poder ter aplicações militares.
As origens do acordo com o F-16 também suscitaram dúvidas. Em Fevereiro, quando o antecessor de Balcázar, José Jerí, enfrentou um escândalo devido a reuniões secretas com empresários chineses, o seu governo sinalizou apoio à candidatura dos EUA. Dias depois, Navarro o apoiou publicamente. Mais tarde, Jerí sofreu impeachment.
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