Foi durante a minha terceira visita a La Mandinga, uma mina de ouro controlada por um cartel de drogas colombiano, que compreendi o quanto as instituições que supostamente impedem a mineração ilegal tinham falhado.
A mina ficava ao lado de uma base militar colombiana. As pessoas não estavam preocupadas em operar debaixo do nariz das autoridades? Afinal, a mina apoiava o notório cartel Clan del Golfo.
Dificilmente. Um mineiro disse a mim e aos meus colegas que a operação se tinha expandido para além da linha do perímetro militar e que os trabalhadores estavam a extrair ouro directamente na base.
“Voe um drone e veja”, disse o mineiro.
Então nós fizemos. As imagens eram claras: mineiros com mangueiras de alta pressão destruíam uma área florestal da base, que abriga o Batalhão de Fuzileiros 31, uma unidade militar colombiana. Pudemos ver o que parecia ser uma antiga cerca – mas nenhum sinal de cerca separando a base de La Mandinga. Depois de compartilharmos as imagens com os militares e pedirmos comentários, o comandante da base, coronel Daniel Echeverry, negou que qualquer mineração de ouro estivesse acontecendo em sua base.
Isso não fazia sentido para nós. Os geradores a diesel numa mina em funcionamento são ensurdecedores e, a partir de imagens de satélite, pudemos ver que as minas se expandiram para cerca de 150 metros da piscina e dos edifícios anexos da base.
O Coronel Echeverry me convidou para conversar na base, então fui. Ele me contou que, durante os seis meses em que esteve no cargo, tinha conhecimento da existência de mineiros ilegais na vizinhança, mas notou que os militares hesitavam em tomar medidas armadas contra civis, mesmo que cometessem crimes. Mas ele estava convencido de que os mineiros não estavam na base.
Como jornalista, não tenho como missão levar as autoridades ao local da atividade criminosa. Eu nunca quero me tornar parte da história. Mas aqui estava um coronel negando, oficialmente, o que eu tinha visto com meus próprios olhos.
Então perguntei se poderíamos dar um passeio.
Eu podia ouvir os geradores à distância. Depois de cinco minutos, a floresta abriu-se num panorama de solo revolvido e poços lamacentos. Mineiros com mangueiras de alta pressão conduziam uma operação de mineração de ouro ilegal em grande escala, tal como tínhamos visto do céu.
O coronel Echeverry congelou. “Isso está dentro da base”, disse ele. Ele ordenou que os mineiros saíssem. “Podemos atirar em você por invasão!” ele gritou.
Não sei se os mineiros trabalhavam lá clandestinamente ou se tinham um entendimento com alguém da base. De qualquer forma, eu esperava que eles se dispersassem.
Em vez disso, gritaram obscenidades e continuaram trabalhando.
Como estávamos numa base militar, os reforços estavam por perto.
Os soldados chegaram com botijões de gasolina. Eles encharcaram o equipamento de mineração e incendiaram-no.
“Você não pode queimar nosso equipamento!” gritou um mineiro trabalhando de cueca. Ele xingou os soldados antes de pegar seu minério de ouro e fugir.
Alguns mineiros sacaram facões. Outros atiraram pedras. Os soldados começaram a cortar mangueiras com motosserras.
Os trabalhadores tentaram resgatar seus equipamentos e extinguir as chamas com baldes de escoamento lamacento.
Os mineiros pagam ao Clan del Golfo pelo direito de explorar La Mandinga. Ficou claro que, no que dizia respeito a muitos deles, eles acreditavam que esse direito se estendia até onde estávamos – propriedade militar ou não.
Um mineiro ameaçou o coronel com um pedaço de pau. Então ele jogou gás nos soldados e em mim e gritou: “Vamos todos queimar!”
O coronel disse que era hora de ir. Os soldados e eu recuamos.
O coronel Echeverry parecia abalado. Ele supervisiona cerca de 800 homens responsáveis pela repressão ao Clã e a outros grupos armados na área. O comércio de ouro mantém esses grupos inundados de armas e no controlo da região.
Não tínhamos vindo a La Mandinga para informar sobre a base militar. Viemos porque soubemos que o ouro do Clan del Golfo estava a caminho da Casa da Moeda dos EUA, apesar das leis que exigiam que a Casa da Moeda comprasse apenas ouro extraído nos Estados Unidos.
O Coronel Echeverry teve inicialmente às nossas descobertas a mesma reacção que muitos outros na cadeia de abastecimento de ouro tinham demonstrado. Tal como a Casa da Moeda, os fornecedores da Casa da Moeda e os exportadores que enviam o ouro para os Estados Unidos, o coronel insistiu que não havia forma de o ouro ilícito se movimentar mesmo debaixo do seu nariz.
Quando lhe mostramos as provas, ele, como todos os outros, disse que estava surpreso e prometeu reprimir.
Isso nos deixou pensando: foi muito fácil rastrear esse ouro. Outros estavam mesmo olhando?
Justin Verifica relatórios contribuídos.
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