A bateria chegou tarde ao comício, seus membros vestindo trajes vermelhos brilhantes enquanto saíam de uma minivan. Outros participantes já dançavam ao som da música de um alto-falante próximo ou gritavam o nome de seu candidato favorito.
Tinha todas as características de uma campanha eleitoral divertida. Mas as dezenas de pessoas que se reuniram numa manhã de inverno de janeiro, cerca de duas horas a noroeste de Pequim, não estavam ali para apoiar um político. Tratava-se de uma associação de proprietários.
Nos Estados Unidos, as associações de proprietários são mais conhecidas como organizações frequentemente insultadas que dizem aos proprietários onde podem estacionar ou por quanto tempo podem manter as luzes de Natal acesas. Mas para estes proprietários chineses, o seu grupo tornou-se uma experiência em pequena escala de organização de base, com o objectivo de ganhar o controlo sobre o seu condomínio fechado, Lafite Waterfront.
Mesmo a organização em torno de algo tão mundano como a gestão de propriedades acarreta riscos na China, onde a acção colectiva é rigorosamente monitorizada. Policiais e seguranças estavam por perto, observando de perto. A certa altura, a polícia levou embora um proprietário.
Os proprietários assinaram petições, entrevistaram vizinhos, redigiram estatutos e realizaram eleições para a liderança do grupo. Eles reuniram-se e protestaram para desafiar o que consideram violações dos seus direitos.
“A lei permite que os proprietários assumam o controle”, declarava um slogan em uma bandeira.
O objetivo original dos proprietários dificilmente era político. Eles ficaram frustrados porque a empresa que administrava seu complexo de cerca de 2.000 casas pouco fez para melhorar a segurança após uma onda de assaltos.
Mas quando os proprietários tentaram contratar uma empresa diferente, a original, administrada pela incorporadora, recusou-se a sair. Os apelos ao governo local por ajuda foram amplamente rejeitados.
Os membros ficaram ainda mais determinados. No dia do comício, em Janeiro, quando tentavam novamente forçar a saída da antiga empresa, dezenas deles tinham partido de Pequim antes do nascer do sol. (Muitos dos proprietários mais abastados usam as suas casas no complexo como segundas residências.)
Liu Xinzhong, 76 anos, era um deles. Executivo aposentado de uma empresa estatal, Liu disse que originalmente se juntou ao grupo para proteger o valor de sua propriedade e porque admirava o entusiasmo dos outros proprietários.
“Depois, à medida que me envolvi mais, também fiquei mais ressentido com os abusos da lei”, disse ele, armado para o frio com um boné felpudo e uma garrafa térmica.
A batalha dos proprietários de casas é um exemplo de como alguns chineses ainda defendem os seus interesses, apesar de o seu governo ter tentado extinguir a organização independente.
Novas associações de proprietários de casas foram criadas em toda a China nos últimos anos, especialmente desde a pandemia do coronavírus, quando os governos locais trancaram muitos residentes urbanos nos seus bairros durante longos períodos. De repente, muitos moradores perceberam a importância de ter controle sobre suas casas.
Após assaltos, moradores se organizam
O verão de 2021 foi tranquilo em Lafite Waterfront, um bairro nobre inspirado em uma propriedade francesa. Os proprietários jantaram no restaurante Seine River e passaram por uma estátua dourada de Napoleão.
Então, naquele mês de setembro, 15 casas foram assaltadas. Quando os proprietários exigiram responsabilização da administradora do imóvel, que supervisiona a segurança, descobriram que muitas das câmeras de vigilância do bairro não funcionavam.
Cerca de uma dúzia de proprietários formaram um bate-papo em grupo para discutir o que fazer. Eles decidiram que precisavam de uma associação.
“Sozinhos, vocês são fracos. Juntos, vocês são poderosos”, disse Zhan Gui, 73 anos, um trabalhador financeiro aposentado que participou das primeiras discussões.
As associações de proprietários são um fenómeno relativamente novo na China. Depois que o Partido Comunista no poder começou a permitir a propriedade privada na década de 1990, as disputas entre proprietários e incorporadores aumentaram e os proprietários começaram a se unir. O governo reconheceu formalmente esses grupos em 2003, dando-lhes o direito de eleger líderes e tomar decisões sobre os seus bairros.
O governo geralmente desconfia de grupos independentes, mas não tinha recursos para lidar com um número cada vez maior de disputas de propriedade de baixo nível, disse Shitong Qiao, professor de direito na Duke University que escreveu um livro sobre associações de proprietários chineses.
Para alguns chineses, os grupos de proprietários de casas foram a primeira experiência de autogoverno, disse o professor Qiao. “Muitos chineses não estão familiarizados com a prática democrática: sentar, conversar, negociar e votar.”
Mas as autoridades também tentaram controlar os grupos, enfatizando que deveriam ser constituídos em grande parte por membros do partido e, por vezes, pressionando candidatos escolhidos a dedo. O partido está tentando “ter o bolo e comê-lo também”, disse o professor Qiao.
Em Lafite, os proprietários começaram a trabalhar rapidamente.
Eles coletaram assinaturas em apoio à associação. Liu, o executivo aposentado, postou vídeos nas redes sociais para despertar o entusiasmo. Treze candidatos concorreram ao conselho de sete pessoas, prometendo melhor eliminação de lixo e maior transparência financeira para suas taxas de administração.
Zhan, a funcionária financeira aposentada, não corria, mas passava horas todos os dias coordenando um bate-papo em grupo de residentes, no qual ela respondia a perguntas e reclamações – sobre uma piscina prometida que nunca se materializou, revestimentos caídos que nunca foram consertados e canos que frequentemente estouravam no inverno.
“Todo o nosso suado dinheiro de aposentadoria está aqui”, disse ela.
Mais de 1.600 proprietários votaram pela criação da associação.
O Partido Intervém
A princípio, os funcionários da cidade de Guanting, onde está Lafite, recusaram-se a aceitar o registo da associação. Eles finalmente cederam, mas depois tentaram revogar isso, acusando o grupo de tentar operar de forma muito independente.
“Qualquer forma de autogoverno do proprietário deve estar sob a orientação e supervisão do partido e do governo”, o governo disse em uma carta.
Em 2023, alguns dos proprietários visitaram as repartições municipais para protestar contra a interferência. Vários, incluindo o Sr. Liu, foram detidos pela polícia e acusados de perturbar a ordem pública.
Liu disse que ficou detido por seis horas. Os policiais disseram que o protesto era ilegal e pressionaram-no a culpar a associação, disse ele. Ele insistiu que os proprietários estavam agindo por vontade própria e acabou sendo dispensado.
Na China, muitos governos locais têm laços estreitos com promotores imobiliários, a quem alugam terrenos para obter receitas. A associação de proprietários de Lafite, em sua página nas redes sociais, acusou o governo de conluio com o incorporador.
O New York Times não pôde verificar essas alegações de forma independente.
O governo municipal disse que apoia o direito dos proprietários ao autogoverno. “No entanto, é necessário reiterar que proteger a autogovernança dos proprietários não significa deixar as coisas correrem soltas”, escreveu em carta à associação.
A sociedade gestora, Lihong, ecoou a reivindicação do governo que a associação está operando ilegalmente. Também processou moradores que, como forma de protesto, deixaram de pagar taxas de administração de imóveis.
A pressão pode ter dissuadido outros, mas os proprietários de casas de Lafite tinham algumas vantagens: tempo e dinheiro.
Muitos eram funcionários aposentados, professores e executivos. Contrataram advogados e organizaram retiros para elevar o moral, incluindo um em que cantaram karaokê e redigiram uma carta para um tribunal local.
Eles também tinham conhecimento político. Eles sabiam que tinham de destacar as irregularidades oficiais, sem parecer desafiar o governo.
Na sede da associação, na casa de um associado, cartazes declaram lealdade ao governo. As cartas do grupo às autoridades citam slogans do partido sobre a governação de base.
“Tudo se resume a usar o bom senso, ter a mente aberta e descobrir a injustiça”, disse outro proprietário, He Shuzhong, 64 anos, um funcionário aposentado. “E então fazer uso do que está disponível no sistema atual.”
Mesmo assim, alguns membros ficaram impacientes. Ele disse que discutiu com outros proprietários que queriam criticar diretamente os funcionários do governo.
Na manhã do comício de janeiro, He e Liu, o executivo aposentado, vieram juntos de Pequim. O contrato da sociedade gestora existente estava prestes a expirar e os proprietários tentariam contratar funcionários da empresa de sua preferência, mesmo sem o acordo do incorporador.
No carro, os homens debateram como seria o sucesso. Deveriam exigir que a empresa do desenvolvedor recuasse totalmente? Ou seria suficiente trazer a nova empresa para as instalações?
Enquanto Liu dirigia seu Mercedes-Benz pela rodovia, ele sugeriu que um despertar estava em andamento.
“As pessoas estão começando a perceber que esta não é mais uma simples questão de gestão de propriedades”, disse ele.
O confronto
Logo após o nascer do sol, Liu e He se juntaram a cerca de 50 outros proprietários do lado de fora do portão de Lafite.
O líder da associação, Wei Xiaoyang, revisou a agenda: ela e alguns outros proprietários se reuniriam com autoridades locais e líderes da empresa gestora, enquanto outros se reuniriam na praça.
Mas os dirigentes e representantes da empresa não compareceram. Os seguranças tentaram derrubar a bandeira dos proprietários.
Implacáveis, os proprietários agitaram bandeiras chinesas e cantaram canções patrióticas.
Alguns conseguiram levar o pessoal da empresa escolhida, Ruiying, para dentro do complexo através de um portão traseiro. A multidão aplaudiu.
“Calorosamente bem-vindo, Ruiying!” eles cantaram.
Vários funcionários finalmente chegaram, embora a sociedade gestora ainda se recusasse a comparecer. Durante horas, eles se reuniram com os proprietários em uma sala de conferências.
Quando eles saíram depois de escurecer, a Sra. Wei anunciou que os funcionários haviam concordado em pedir à empresa do desenvolvedor que saísse, embora alegassem que não poderiam forçá-los. (A Sra. Wei recusou-se a ser entrevistada.)
Para alguns proprietários, parecia mais uma promessa vazia. Mas o Sr. He, o funcionário aposentado, estava mais otimista.
Toda a experiência foi uma experiência de mobilização comunitária que ele nunca esperava, disse ele. Ele estava feliz por isso durar um pouco mais.
“Porque isso é realmente muito precioso”, disse ele, acrescentando: “Se acabasse rapidamente, não seria nada divertido”.
Si Yi Zhao contribuiu com pesquisas.
Comentários