Muito antes de se tornar um herói da ala libertária do Partido Republicano, Ron Paul era um congressista do Texas pouco conhecido com uma ideia marginal: queria voltar a ligar o dólar ao ouro.
Em 1981, o Sr. Paul viu uma oportunidade de dar o que chamou de “primeiro passo”. Ele se juntou a uma nova comissão federal do ouro e propôs que a Casa da Moeda dos EUA começasse a fabricar e vender moedas de ouro.
Descobriu-se que essa era a ideia certa para o momento político. A África do Sul dominava o mercado mundial de moedas de ouro e muitos no Congresso estavam ansiosos por punir o governo do apartheid naquele país. O ouro americano, pensava-se, poderia proporcionar uma concorrência livre de violações dos direitos humanos.
O presidente Ronald Reagan assinou o Gold Bullion Coin Act de 1985, autorizando a Casa da Moeda a vender moedas de ouro, desde que fossem feitas exclusivamente com ouro extraído nos Estados Unidos.
Sempre crente nos mercados livres, o Sr. Paul considerou que a disposição “Made in USA” era desnecessariamente proteccionista e, dado o que sabia sobre a indústria do ouro, provavelmente irrealista. Com tantos intermediários na cadeia de abastecimento, Paul imaginou que, mais cedo ou mais tarde, o ouro de todo o mundo acabaria no oleoduto americano.
“Pensei que nunca conseguiriam dizer de onde vinha o ouro”, recordou ele numa entrevista recente.
Mas Paul estava temporariamente fora do Congresso quando o presidente assinou o projeto de lei e ficou feliz por ele ter sido aprovado. “O importante é que a Casa da Moeda estava voltando a vender ouro”, disse Paul.
Não demorou muito para que os administradores do Mint percebessem o problema. Seus fornecedores normalmente fundiam ouro de muitas fontes. Criar um produto americano sob medida teria um valor premium. E o Congresso proibiu a Casa da Moeda de pagar mais do que o preço médio mundial do ouro.
Assim, os registos mostram que, sob a direcção da sua directora na altura, Donna Pope, a Casa da Moeda simplesmente redefiniu o requisito do “ouro americano”. Os refinadores poderiam vender ouro estrangeiro à Casa da Moeda, desde que certificassem que haviam comprado uma quantidade igual de ouro americano em algum momento durante o ano.
A lei não permitia tal solução alternativa. Mas as vendas de moedas foram saudáveis e, com exceção de alguns legisladores e vigilantes que reclamaram, todos pareciam fingir que as coisas estavam funcionando como planejado.
Além disso, os riscos de violar a lei pareciam baixos. Os EUA produziram muito ouro – 294 toneladas métricas em 1990, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Os compradores não precisavam depender de compras estrangeiras. E com o ouro a ser vendido a cerca de 390 dólares a onça nos primeiros anos do programa, as práticas mais devastadoras para o ambiente não eram lucrativas. Fazia pouco sentido financeiro derrubar dezenas de milhares de hectares de floresta tropical amazónica, por exemplo, ou poluir os rios do Gana com mercúrio.
O sistema desmoronou após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Os preços do ouro dispararam enquanto os investidores temiam que a guerra desvalorizasse as acções e o dólar. Em meio a esse aumento de preços, a Casa da Moeda parou de pedir às refinarias que provassem que estavam comprando ouro americano.
Nas duas décadas seguintes, a produção de ouro nos Estados Unidos caiu vertiginosamente. As importações aumentaram. E ninguém na Casa da Moeda perguntou de onde vinha o ouro. Os funcionários da Casa da Moeda decidiram, em vez disso, verificar os sites das refinarias para se certificarem de que tinham políticas de fornecimento ético, descobriu uma auditoria federal em 2024.
Como resultado, descobriu o The New York Times esta semana, a Casa da Moeda acabou por comprar ouro proveniente de um cartel de drogas colombiano ou que passou pelas mãos de lojas de penhores mexicanas e credores peruanos.
Em resposta, a administração Trump disse que abriu uma investigação sobre as práticas de fornecimento da Casa da Moeda. Uma porta-voz da Casa da Moeda disse que já havia tomado medidas para rastrear melhor o ouro. Ela disse que os EUA são a fonte “primária” do seu ouro.
Quando o inspector-geral do Departamento do Tesouro levantou questões semelhantes em 2024, a Casa da Moeda disse que iria revelar um novo sistema para monitorizar os seus fornecimentos de ouro numa questão de meses. Isso nunca aconteceu.
Essa recusa em monitorizar a oferta durante décadas é um exemplo de como, à medida que os preços do ouro disparavam, as barreiras de protecção da indústria falharam – mesmo com os maiores intervenientes no mercado. O resultado é que a Casa da Moeda ajudou a apoiar actividades, como o narcoterrorismo, que o governo tenta simultaneamente combater.
É exactamente o problema que o Congresso tentou evitar quando ordenou à Casa da Moeda que comprasse apenas ouro dos EUA.
Embora as compras de ouro estrangeiro ilegal pela Casa da Moeda possam parecer minar as intenções originais do programa de moedas, há uma pessoa que não está terrivelmente perturbada: Ron Paul.
Ele nunca gostou da regra de que o ouro deveria ser originário da América. Qualquer lei que determine como o governo ou qualquer outra pessoa compra ouro é antiética, disse ele.
Ele não expressou diretamente uma opinião sobre a compra de ouro do cartel de drogas pela Casa da Moeda, mas disse que, de modo geral, as pessoas raramente davam respostas honestas sobre a origem do ouro.
Quando se trata de ouro, o Sr. Paul disse: “Ninguém diz a verdade”.
Robert Gebeloff contribuiu com pesquisas.
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