Celeste Wang, 20 anos, de Belmont, Califórnia, disse: “Muitas pessoas usam isso como um substituto para dizer que discordam de algumas das maneiras como você vive sua vida. Até coisas bobas como eu carregar uma garrafa de água pela escola se tornaram um ha-ha.”
Preanka Narenthiren, uma jovem de 19 anos de Toronto, concordou. “Acho que todos, de todos os outros países, sentem algum tipo de superioridade moral, especialmente em relação à política americana”, disse ela. “Como canadense, sou culpado disso.”
Nem todo mundo está dissuadido. Nikola Kralev, 20 anos, disse que estava inclinado a aceitar uma oferta para estudar na Columbia. “Quero dizer, vindo da Bulgária”, disse ele, “sinto que a América não é assim tão má, quando se considera a história”.
Mas mesmo entre os realistas, o farol americano diminuiu. Gergo Tóth-Göde, 19 anos, estudante do segundo ano da Hungria, lembra-se de ter sido rejeitado por Princeton. Agora, disse ele, não parece uma oportunidade tão perdida. No seu terceiro ano no estrangeiro, está a candidatar-se a programas na China, Vietname e Singapura, argumentando que o futuro está na Ásia.
Tóth-Göde disse que não estava preocupado com as táticas populistas de Trump. Afinal, disse ele, o seu próprio país acabou de se livrar de um primeiro-ministro populista, Viktor Orban. “Esta é uma abordagem quente”, disse ele: o populismo é “uma fase”. O problema é que a convulsão política nos Estados Unidos tornou o país um lugar pouco confiável para estudar.
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