A declaração do presidente Trump de que está disposto a manter um bloqueio à navegação iraniana até que os iranianos se rendam às suas exigências quase garante que o Estreito de Ormuz permanecerá fechado quando ele chegar a Pequim, dentro de duas semanas.
Era exactamente isso que Trump procurava evitar quando adiou a sua viagem à China há seis semanas. E complica enormemente uma reunião crítica com o Presidente Xi Jinping, forçando os responsáveis da Casa Branca a repensar a forma como Trump aborda o esforço para arquitetar uma aproximação com a China.
Em público e privado, Xi exigiu que os Estados Unidos reabrissem a via navegável através da qual a China importa cerca de um terço do seu petróleo e gás.
Quando Trump inicialmente imaginou a viagem como a primeira de uma série de reuniões cuidadosamente planeadas, a possibilidade de uma guerra com o Irão não estava no radar da maioria dos funcionários da administração. Quando o adiou no início de Abril, estava confiante de que a guerra acabaria rapidamente.
No momento dessa decisão, membros da equipa de segurança nacional de Trump disseram esperar que forçar o Irão a um acordo nuclear após uma campanha de bombardeamento relativamente curta seria uma demonstração do poder e do alcance americano. Eles também viram isso como um aviso a Pequim, já que Trump procurava uma reaproximação com o país que é o maior concorrente militar, tecnológico e económico da América.
Mas essa suposição, como tantas outras sobre o curso da guerra com o Irão, tornou-se agora terrivelmente errada.
Se Trump viajar para a China conforme planeado, com uma visita intensiva de dois dias a partir de 14 de Maio, o tema principal será claramente os efeitos económicos de uma guerra que a China deixou claro que considerava desnecessária. Xi foi mais longe recentemente, alertando que o mundo pode estar a regressar à “lei da selva”, embora não tenha feito nenhuma referência específica ao Irão ou ao estreito naquela altura.
Há mais de uma semana, o líder chinês apelou diretamente à reabertura do estreito, dizendo ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita, segundo a comunicação social estatal chinesa, que “deveria permanecer aberto à navegação normal, o que é do interesse comum dos países regionais e da comunidade internacional”.
Trump rejeitou claramente essa estratégia na quarta-feira, quando reforçou a sua determinação em manter em vigor o bloqueio aos embarques de e para os portos iranianos. “O bloqueio é genial, ok”, disse ele aos repórteres durante um evento com os astronautas do Artemis II. “O bloqueio foi 100% infalível.”
A Casa Branca não abordou a clara diferença de estratégia quando questionada sobre o efeito do bloqueio na próxima viagem. A visita deverá centrar-se num acordo comercial e, em menor grau, em questões de segurança, como a pressão de Pequim sobre Taiwan, as reivindicações territoriais da China no Mar da China Meridional, o aumento da ciberactividade chinesa contra os Estados Unidos e o seu crescente programa nuclear.
Mas numa declaração, Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca, disse que “o Presidente Trump tem uma relação positiva com o Presidente Xi, e espera visitar a China ainda este ano. Graças ao bloqueio bem sucedido dos portos iranianos e aos impactos paralisantes da Operação Epic Fury, os Estados Unidos mantêm a máxima influência sobre o regime iraniano à medida que as negociações continuam”.
Ela acrescentou: “O presidente deixou claro que o Irã nunca poderá possuir uma arma nuclear e sempre mantém todas as opções sobre a mesa”.
Trump expressou repetidamente frustração pelo facto de nem o bombardeamento que os Estados Unidos e Israel conduziram durante 38 dias, nem o estrangulamento económico que ele está a tentar ao fazer com que a Marinha intercete navios que partem ou se dirigem para portos iranianos, estão a alcançar o efeito desejado.
“Agora eles têm que chorar, tio”, disse Trump. “Isso é tudo que eles precisam fazer, basta dizer: ‘Desistimos. Desistimos.'”
Trump utilizou variantes do teste do seu “tio chorão” no último mês, apesar dos avisos das suas próprias agências de inteligência e de especialistas externos de que a Casa Branca consultou que nada na história do Irão ou na natureza dos seus centros de poder em constante competição sugere que o país ofereceria o que Trump tinha anteriormente chamado de “rendição incondicional”. Era mais provável, disseram eles, que Teerão duplicasse a sua resistência.
Na verdade, embora Trump tenha passado de elogios aos novos líderes do Irão como mais “razoáveis” do que os seus antecessores, a ameaças de retomar os bombardeamentos e ao bloqueio, a estratégia iraniana parece ter permanecido estável. Impôs um bloqueio próprio, no Golfo Pérsico, que impediu os estados árabes de arriscarem navegar com os seus petroleiros através do estreito.
O presidente rejeitou publicamente na quarta-feira a última proposta do Irã para reabrir o estreito e acabar com a guerra. O Irão ofereceu-se para adiar as negociações sobre as questões nucleares até mais tarde, mas Trump disse aos assessores esta semana que não estava satisfeito com essa opção, acreditando que o bloqueio é a alavanca mais eficaz que os Estados Unidos possuem se o objectivo final for fazer com que o Irão envie as suas 11 toneladas de urânio enriquecido para fora do país e suspenda toda a actividade nuclear durante vários anos.
“Basta dizer que a questão nuclear é a razão pela qual estamos nisto, em primeiro lugar”, disse o secretário de Estado Marco Rubio na Fox News esta semana. “Se o Irão fosse apenas um país radical governado por pessoas radicais, ainda seria um problema, mas eles são revolucionários.”
(Os Estados Unidos exigiram 20 anos de negociações e a última posição pública dos iranianos foi de três a cinco anos. Mais recentemente, Trump disse que 20 anos “não são suficientes”.)
Alguns assessores consideraram que Trump deveria aceitar a oferta iraniana de reabrir o Estreito, acreditando que as posições do Irão se endureceram e vendo poucas evidências de que os líderes do país farão novas concessões.
Trump insistiu que isso é inaceitável.
“Nunca haverá um acordo a menos que concordem que não haverá armas nucleares”, disse ele na quarta-feira. Na verdade, os iranianos já concordaram em nunca produzir uma arma nuclear – até assumiram esse compromisso por escrito quando ratificaram o Tratado de Não Proliferação Nuclear e novamente como parte do acordo nuclear de 2015 com a administração Obama. Mas o que eles não concordarão, até agora, é acabar com o que chamam de “direito” de enriquecer urânio para fins pacíficos nos termos do tratado.
Dentro da Casa Branca, as autoridades prepararam uma série de opções para o futuro do conflito, incluindo a manutenção do bloqueio durante meses e a retoma da actividade militar dentro do Irão. Mas Trump tem restrições iminentes à sua capacidade de reiniciar a guerra. A janela de 60 dias para uso da força sem autorização do Congresso expira esta semana, e alguns republicanos já sinalizaram que não apoiarão uma prorrogação.
Os membros do partido de Trump, e alguns dos seus próprios assessores, estão cada vez mais preocupados com o impacto político da guerra, especialmente porque os preços do gás continuam inflacionados. Os republicanos já enfrentavam obstáculos políticos antes das eleições intercalares de Novembro, e um conflito militar prolongado poderia exacerbá-los.
Nas próximas duas semanas, o papel da China no conflito poderá revelar-se crucial.
Entre as nações asiáticas, tem de longe as maiores reservas de petróleo, pelo que a escassez ainda não é um problema. Mas com o petróleo subitamente acima dos 110 dólares por barril, alguns dos preços mais elevados desde o início da guerra, o efeito económico sobre a economia chinesa será enorme, muito provavelmente muito superior às tarifas impostas por Trump.
A China é, de longe, o maior cliente do Irão, e os responsáveis da administração apostam que a pressão de Pequim poderá forçar os iranianos a fazer concessões.
As autoridades chinesas desempenharam um papel fundamental em persuadir o Irão a aceitar o primeiro cessar-fogo de duas semanas este mês, depois de Trump ter ameaçado varrer a civilização iraniana do mapa. Eles pediram aos seus homólogos iranianos que mostrassem mais flexibilidade nas negociações sobre o estreito e alertaram que o cessar-fogo poderia ser a única oportunidade de Teerã para evitar a calamidade, segundo autoridades iranianas.
Agora que as negociações parecem estar novamente num impasse, vários responsáveis e analistas dizem que a China pode ter uma oportunidade de orientar-se para uma paz duradoura – ou pelo menos um caminho para a reabertura da importante via navegável. Além da relação comercial entre os dois países, a cooperação militar é limitada. As agências de inteligência americanas avaliaram que a China pode ter enviado um carregamento de mísseis de ombro ao Irã para a guerra, embora Trump tenha dito há duas semanas que se comunicou com Xi para interromper mais ajuda.
Pelo menos em público, Trump minimizou a ajuda da China ao Irão.
“Fiquei um pouco surpreso porque tenho um relacionamento muito bom e pensei que tinha um entendimento com o presidente Xi”, disse ele à CNBC este mês sobre o suposto envio chinês para o Irã. “Mas tudo bem. É assim que a guerra acontece.”
Comentários