Enquanto o mundo convulsiona com as consequências económicas da guerra no Irão, muitas nações africanas dizem que os efeitos em cascata do conflito estão a exacerbar desafios de longa data no continente, como a falta de produção e a dependência de importações e investimento estrangeiro.
O impasse sobre o Estreito de Ormuz fez disparar os preços dos combustíveis. O transporte marítimo global foi levado a um ponto de ruptura, limitando o acesso a medicamentos, fertilizantes e outros produtos importantes. As tarifas do Presidente Trump e a retirada da ajuda externa dos EUA já fizeram recuar muitas economias africanas.
Os analistas dizem que África é particularmente vulnerável a tais choques externos devido à sua dependência de longa data de bens produzidos noutros locais. “Nós, como continente, precisamos de nos concentrar na resiliência interna”, disse Abi Mustapha-Maduakor, diretor executivo da Associação de Capital Privado de África.
Apesar do frágil cessar-fogo entre os Estados Unidos e o Irão, muitos africanos dizem que estão a preparar-se para tempos mais difíceis que se avizinham. Estão a fazer cálculos difíceis sobre quanto devem alimentar as suas famílias, se devem plantar culturas, como pagar o transporte e como gerir a escassez.
O taxista solteiro
Francis Kazembe, motorista de táxi na capital do Malawi, Lilongwe, tomou a difícil decisão de adiar o seu casamento em Maio, disse ele. O dinheiro para pagar por isso simplesmente não existe.
Kazembe, 28 anos, disse que o seu rendimento diário típico de 50.000 kwacha do Malawi (cerca de 30 dólares) despencou. Por causa da escassez de combustível, ele tem que passar horas, ou às vezes dias, esperando pelo combustível, por isso não pode dirigir tanto o táxi. Alguns dias, ele não ganha os 30 mil kwacha que é obrigado a pagar ao proprietário do táxi pela utilização do veículo, disse ele.
Quando fica aquém desse valor, tem que dar tudo o que ganha ao patrão e vai para casa sem nada. E as filas nos postos de gasolina são tão longas, disse ele, que em alguns dias ele não consegue dirigir seu táxi.
“Nos últimos quatro dias, dormi duas vezes no posto de arquivamento”, disse ele em entrevista em abril.
O governo do Malawi anunciou em Abril que tinha esgotado completamente as reservas de combustível e que estava a negociar com credores internacionais um financiamento de emergência. Há preocupações de que o aumento dos custos dos fertilizantes e das sementes possa arruinar as colheitas dos pequenos agricultores e levar muitas pessoas no país à desnutrição.
“Ano após ano, há alguns problemas”, disse Pamela Kuwali, diretora da Care International, uma organização humanitária e de desenvolvimento no Malawi. “Quando os choques globais acontecem, eles não chegam às planilhas, mas às cozinhas.”
Triturar milho com almofariz e pilão
A guerra está também a sufocar uma tábua de salvação económica vital para as famílias africanas: as remessas de familiares que trabalham nos estados do Golfo Pérsico.
Muitos dos africanos que lá trabalham tiveram o seu emprego interrompido, disseram analistas. Mais de 200 milhões de africanos dependem do apoio financeiro de pessoas que trabalham no estrangeiro, de acordo com as Nações Unidas. Em 2023, África recebeu 100 mil milhões de dólares em remessas, ou quase 6% do produto interno bruto do continente, segundo as Nações Unidas.
Impedidos pelas suas próprias restrições orçamentais e pelas populações empobrecidas, muitos governos africanos lutam para encontrar um caminho a seguir. Os governos das nações da África Ocidental, Senegal e Gâmbia, anunciaram restrições às viagens ao estrangeiro para funcionários governamentais, a fim de poupar custos. O governo do Gana anunciou a eliminação de alguns impostos e taxas sobre combustíveis para compensar o aumento dos preços do gás.
A escassez de gasóleo na Zâmbia em Março forçou o encerramento dos moinhos de martelos que transformam milho em farinha no distrito de Mafumba, no sudeste do país.
Isso forçou as mulheres, que suportam a maior parte da carga de trabalho na área, a recorrer ao método antigo e árduo de triturar manualmente o milho com um almofariz e um pilão. Isso reduziu o tempo que as mulheres tinham para as suas várias outras responsabilidades, como a agricultura e o cuidado dos filhos, disse Collins Mweemba, um residente da área.
Os desafios económicos também estão a estimular tensões políticas que alguns analistas temem que possam levar a uma maior instabilidade.
O abastecimento de combustível é tão limitado na Etiópia, o segundo país mais populoso do continente, que o preço do gasóleo no mercado negro aumentou até dez vezes. Isto, por sua vez, afectou não só o preço dos bens, mas também a quantidade de alimentos que chega às vilas e cidades fora da capital, Adis Abeba.
O Primeiro-Ministro Abiy Ahmed da Etiópia tem sido cada vez mais franco nos últimos meses sobre a necessidade do seu país ter o seu próprio porto, levando a receios de um novo conflito envolvendo o país costeiro vizinho da Eritreia. O choque nos preços dos combustíveis serviu para intensificar as exigências da Etiópia em termos de acesso aos portos.
Uma mãe com bocas para alimentar
Antes da guerra, muitas famílias africanas gastavam mais de metade do seu rendimento em alimentos e energia, e mais de 80 por cento em casos extremos, de acordo com um artigo por Tobias Heidland e Ann-Marie Verhoeven publicado pela Megatrends Africa, uma organização de pesquisa.
“Estas regiões são desproporcionalmente afectadas pelas consequências económicas em comparação com o resto do mundo”, escreveram.
Zainab Usman, investigadora sénior do Centro de Política Energética Global em Washington, disse que os dados sugerem que África não foi afectada exclusivamente pelos choques da guerra no Irão, mas a guerra acrescentou urgência às conversas há muito esperadas sobre a segurança energética interna e regional em África.
“A dependência das importações de produtos essenciais de regiões do mundo que podem ser instáveis, que podem ser vulneráveis à volatilidade já não é sustentável”, disse ela.
Os enfermeiros que trabalham em unidades de saúde pública no Zimbabué têm utilizado os aumentos de preços associados à guerra para realçar por que merecem aumentos que há muito exigem.
Mitchel Londiwe, enfermeira do Hospital Central Mpilo, na cidade de Bulawayo, no oeste do país, disse que foi informada de que o custo do motorista que leva seus dois filhos à escola dobrará para US$ 160 por mês quando as escolas reabrirem após as férias em maio.
Londiwe tem 36 anos e ganha US$ 540 por mês. Ela disse que estava a considerar enviar os filhos para viverem com a mãe numa zona rural, onde caminhariam cerca de oito quilómetros até à escola todos os dias, para poupar nos custos de transporte.
O aumento do custo dos alimentos também os levou a mudar os seus hábitos nutricionais, disse ela. Eles agora costumam comer pão no café da manhã, fubá com legumes no jantar e não comem mais carne porque ela não tem dinheiro para isso, disse ela.
“Em breve pareceremos desnutridos”, disse Londiwe. “Estou com medo.”
O relatório foi contribuído por Jeffrey Moyo em Harare, Zimbabué, Rebecca Lungu em Lusaka, Zâmbia e Saikou Jammeh e Ruth Maclean em Dacar, Senegal.
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