Num recente dia de primavera em Gyeongju, uma cidade sul-coreana que foi sede de um antigo reino, as flores de cerejeira estavam em plena floração, cobrindo as copas das árvores com a cor de algodão doce com sabor de morango.
Eles atraíram muitos visitantes, mas a cidade e algumas empresas tentavam atrair um tipo específico de turista.
Um café tocou a música “Lady” do músico japonês Kenshi Yonezu. Vídeos informativos para turistas sobre a rica história da cidade estavam sendo exibidos em japonês. Alguns nomes de restaurantes foram traduzidos em japonês junto com coreano.
O número de visitantes japoneses na Coreia do Sul disparou este ano, mostram dados do governo. Alguns deles vêm ver as flores de cerejeira, embora as flores da primavera no Japão sejam mundialmente famosas e atraiam milhões de turistas.
“Eu queria ver as flores de cerejeira da Coreia antes que elas desaparecessem”, disse Taki Sugimoto, 33 anos, natural de Tóquio que estava visitando Gyeongju. “Postagens nas redes sociais diziam que elas estavam no mesmo nível da sakura japonesa”, acrescentou ele, usando a palavra japonesa para flor de cerejeira, “e eu queria ver com meus próprios olhos”.
Há uma diferença fundamental na forma como os sul-coreanos e os japoneses apreciam as flores.
“O ‘Hanami’ coreano é diferente do estilo japonês”, disse Yohei Nakano, gerente de filial da Venus Travel, uma agência de viagens japonesa, usando uma palavra japonesa para ver flores de cerejeira. “No Japão, as pessoas reservam lugares para fazer festas debaixo das árvores. Na Coreia, o estilo popular é caminhar pelos caminhos e simplesmente apreciar a vista.”
Referindo-se às árvores, ele disse: “A escala é simplesmente de tirar o fôlego”.
A Venus Travel e a Kochi Shimbun Kanko, outra agência de viagens no Japão, disseram que organizaram excursões à Coreia do Sul especificamente para ver as flores de cerejeira em Gyeongju, Ilha de Jeju e Jinhae. Algumas das cerejeiras em Gyeongju datam do início do século XX.
Nos primeiros três meses do ano, quase um milhão de turistas japoneses visitaram a Coreia do Sul, um aumento de 20% em relação ao ano anterior, segundo dados divulgados pelo Ministério da Cultura, Desporto e Turismo sul-coreano. Nesta primavera, as reservas de voos do Japão para a Coreia do Sul dobraram em relação ao ano anterior, de acordo com Trip.com.
Mas a maioria dos viajantes japoneses não vem ver as flores de cerejeira na Coreia do Sul, disse Kwon Sun Ho, executivo-chefe da Korea Time Tour, uma agência de viagens com sede em Seul. A maioria visita Seul ou a cidade portuária de Busan para fazer compras e comer comida coreana, disse ele, acrescentando: “Gostaria que mais pessoas se aventurassem em lugares como Jeonju Hanok Village ou Parque Nacional Seoraksan”.
Daiju Matsuo, 48 anos, de Chiba, no Japão, que trabalha no setor imobiliário, estava na Coreia do Sul para uma viagem de negócios com cerca de 20 colegas de trabalho. Para uma excursão em grupo, eles foram para Gyeongju.
“As flores de cerejeira no Japão são um dado adquirido, mas fiquei surpreso ao ver como elas são lindas na Coreia”, disse Matsuo.
Outros visitantes japoneses recentes em Gyeongju incluíram Mai Suzuki e sua mãe, que moram em Kanagawa. Suzuki disse que eles planejaram uma viagem para a Coreia do Sul porque eram fãs de K-pop e K-dramas e estavam em Gyeongju porque era cenário de muitos shows históricos.
“Não sabíamos que havia cerejeiras em flor em Gyeongju”, disse Suzuki.
No templo budista Bulguksa em Gyeongju, um Património Mundial da UNESCOturistas do Vietnã, Alemanha e Espanha estavam entre milhares de pessoas que tentavam capturar o final da temporada das cerejeiras em flor. Vários disseram saber que o templo abrigava um campo de cerejeiras em flor. Outros disseram que ficaram agradavelmente surpresos por terem vindo ao templo para uma excursão histórica.
Sugimoto, o viajante de Tóquio, disse que estava ansioso para comer comida coreana como tteokgalbi, ou hambúrgueres de carne marinados, e jeon, ou panquecas saborosas, e caminhar até Gwanaksan, uma montanha em Seul.
Quanto às flores de cerejeira, disse ele, valeram a viagem.
“Eles não são como os de casa”, disse ele, “mas ainda são uma visão espetacular”.
Kiuko Notoya contribuiu com reportagens de Tóquio.
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