Durante meses, os residentes de um complexo de apartamentos de Hong Kong queixaram-se de trabalhadores que fumavam perto de escombros e questionaram a segurança dos materiais de construção pendurados nas suas casas.
Mas nenhuma agência assumiu a responsabilidade, segundo um inquérito sobre o incêndio mortal que devastou o complexo no ano passado foi ouvido nas últimas semanas.
Os depoimentos apresentados nas audiências sugerem que os alarmes foram desativados, as janelas das escadas de evacuação foram removidas e os tanques de água foram drenados. Quando os residentes presos pediram ajuda, descobriram que as linhas diretas de emergência ficaram rapidamente sobrecarregadas.
As audiências fazem parte de um inquérito realizado por um comitê independente nomeado pelo governo sobre o incêndio de novembro nas torres do Tribunal Wang Fuk, em Hong Kong, que matou 168 pessoas e deslocou milhares de pessoas.
Uma grande reforma ordenada pelo governo estava em andamento no complexo quando o incêndio começou. Esses projetos são onipresentes em Hong Kong, uma cidade repleta de edifícios antigos.
Aqui está o que aprendemos com as audiências:
Provavelmente um cigarro aceso causou o incêndio.
Os investigadores disseram que evidências circunstanciais sugerem que o incêndio que começou em 26 de novembro de 2025 foi provavelmente causado por um cigarro aceso que acendeu caixas de papelão em uma plataforma externa perto do andar térreo.
Os investigadores encontraram bitucas de cigarro na plataforma que era usada pelos trabalhadores durante os intervalos.
Imagens de vídeo mostram o fogo se espalhando pela fachada do prédio e avançando rapidamente para dentro. Em 15 minutos, ele saltou para o próximo prédio. Pouco mais de uma hora depois, sete das oito torres do complexo estavam em chamas.
“Erros humanos” comprometeram os sistemas de segurança dos edifícios.
As medidas de segurança contra incêndio falharam devido a “erros humanos”, disse Victor Dawes, principal advogado da investigação, no primeiro dia das audiências. Ele observou que os alarmes de incêndio, desativados para as reformas, não soaram, atrasando as evacuações. Mangueiras e caixas d’água também foram desativadas.
Os trabalhadores da construção civil removeram as janelas dos corredores e escadas dos edifícios, o que contribuiu para a rápida propagação do incêndio. Em um prédio, muitos moradores morreram nas escadas enquanto tentavam escapar.
Redes baratas penduradas nos prédios alimentaram o incêndio, enquanto placas de espuma inflamável cobrindo as janelas atraíram o fogo para dentro dos apartamentos.
Os avisos dos moradores foram desconsiderados.
Antes do incêndio, os moradores haviam entrado em contato com as autoridades para manifestar preocupação com as placas de espuma, que deveriam proteger as janelas durante as obras.
E-mails e telefonemas mostraram que um funcionário do Corpo de Bombeiros disse que a agência não era responsável por regulamentar as coberturas de janelas. O Housing Bureau investigou, mas não tomou medidas.
Andy Yeung, diretor dos serviços de bombeiros, disse ao comitê que o uso de placas de espuma não era essencialmente regulamentado antes do incêndio. “Estamos falando de um vácuo jurídico aqui”, disse ele.
Os residentes também reclamaram repetidamente sobre os trabalhadores fumarem no trabalho. Embora o Departamento do Trabalho tenha realizado 17 inspeções no complexo, não encontrou evidências de trabalhadores fumando no local.
Depois que um tufão atravessou as redes de proteção que cobriam os edifícios, os moradores alertaram novamente o governo.
Mensagens de WhatsApp revelaram que um funcionário do Housing Bureau avisou o consultor de reforma sobre uma inspeção no dia anterior à sua realização. O consultor notificou então o empreiteiro, cujos trabalhadores instalaram redes à prova de fogo – mas apenas nas áreas que deveriam ser inspecionadas. Mais tarde, o resto da rede revelou-se de qualidade inferior.
Problemas de comunicação frustraram os esforços de resgate.
Muitas pessoas que buscaram ajuda enfrentaram longos tempos de espera para que suas ligações fossem transferidas da polícia para o Corpo de Bombeiros, que possui apenas 30 linhas telefônicas. Em alguns casos, a polícia dependia de aparelhos de fax para encaminhar os chamadores quando as linhas estavam congestionadas.
Dawes reproduziu a gravação de uma ligação feita por uma mulher que disse estar escondida no banheiro de sua unidade. O despachante da polícia não transferiu sua ligação e ela morreu mais tarde. Os bombeiros no local não tinham informações atualizadas.
As salvaguardas para combater a fraude nas licitações eram fracas.
Os moradores do Tribunal de Wang Fuk vinham soando alarmes há anos sobre uma reforma que eles acreditavam estar sendo sequestrada por um sindicato fraudador de licitações. Eles reclamaram que estavam sendo cobrados valores exorbitantes enquanto os empreiteiros usavam materiais mais baratos e inseguros.
Numa audiência, um representante da Autoridade de Renovação Urbana, entidade responsável por ajudar os residentes a selecionar consultores e empreiteiros, admitiu que a plataforma online utilizada para combater a fraude em licitações ainda poderia ser manipulada por empreiteiros sem escrúpulos.
O representante concordou com a avaliação do Sr. Dawes de que o programa deu aos residentes “uma falsa sensação de segurança”.
Espera-se que o comitê conclua sua investigação por volta de setembro.
Mais de 20 audiências foram realizadas até agora. O comitê coletou centenas de depoimentos de testemunhas e mais de um milhão de provas, incluindo fotos, mensagens de WhatsApp e gravações de chamadas de emergência.
Mas falta-lhe autoridade legal para convocar testemunhas ou obrigar as pessoas a entregar provas. Muitos residentes apelaram ao governo para expandir os poderes do comité.
A polícia prendeu 16 pessoas ligadas ao incêndio, entre funcionários da empreiteira e de empresas de consultoria. Alguns foram acusados de corrupção e homicídio culposo.
As audiências estão ocorrendo em um ambiente político intenso. Em Dezembro, o governo de Hong Kong condenou as forças “anti-China” por criticarem a resposta à tragédia.
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