Entre a guarda de honra militar, os alunos agitando a bandeira e o banquete de Estado em Pequim na semana passada, o presidente Trump encontrou tempo para elogiar Xi Jinping, o chefe do Partido Comunista Chinês, chamando-o de “um grande líder” e “um amigo”.
Os dois homens, disse Trump, “teriam um futuro fantástico juntos”.
Trump voltou para casa sem parar em nenhum outro lugar da Ásia. Nas entrevistas durante e após a viagem, ele não fez comentários tranquilizadores sobre os aliados ou parceiros dos EUA na região. Ele disse, no entanto, que iria rever as vendas de armas a Taiwan, um comentário que despertou ansiedade em toda a Ásia e suscitou questões sobre os compromissos de segurança dos EUA.
Os líderes indianos estão entre os que estão preocupados.
Em vez de terem uma reunião cara a cara com Trump para ouvirem sobre a sua visão para a Ásia, vão receber o secretário de Estado, Marco Rubio, na sua primeira viagem à nação mais populosa do mundo. A visita de quatro dias, com planos para uma diplomacia a portas fechadas e passeios a locais históricos, começou no sábado com uma rápida parada na instituição de caridade de Madre Teresa em Calcutá e um encontro com Narendra Modi, o primeiro-ministro, em Delhi.
Rubio fez um convite em nome de Trump para que Modi visitasse a Casa Branca, e os dois funcionários falaram sobre o aprofundamento da cooperação comercial e de defesa, disse o Departamento de Estado em um resumo da reunião.
Espera-se que Rubio, que esteve em Pequim com Trump, explique ao longo de sua viagem a política do governo para a Ásia, dado o desejo claro do presidente americano de se tornar parceiro de Xi e de minimizar as preocupações de segurança em relação à China.
O secretário se reunirá não apenas com autoridades indianas, mas também com os principais diplomatas do Japão e da Austrália, que viajam para Delhi para um conclave próxima terça-feira de uma parceria conhecida como Quad.
E Rubio está na Índia fazendo limpeza para Trump, que tentou paralisar a economia do país com altas tarifas no verão passado, depois que Modi, o primeiro-ministro, se recusou a nomear o presidente americano para o Prêmio Nobel da Paz. Trump insistiu que desempenhou um papel crucial para conseguir que a Índia e o Paquistão chegassem a um cessar-fogo depois de cada país ter realizado ataques militares mortais contra o outro.
Agora há uma nova tensão nas relações: Trump elogiou os líderes paquistaneses por agirem como mediadores na guerra EUA-Israel contra o Irão.
A abordagem de Trump em relação à Índia e à China é o oposto de como a administração Biden e mesmo a primeira administração Trump lidaram com ambos os países.
A partir da década de 2000, os decisores políticos republicanos e democratas pressionaram por laços mais estreitos com a Índia, tanto para garantir um parceiro para contrabalançar a China como para afastar Deli da sua dependência da Rússia para assistência de segurança.
Trump mudou isso. E uma consequência surpreendente é que as autoridades indianas estão a esforçar-se mais para melhorar as relações com a China, dada a súbita erosão do apoio dos EUA.
“Há uma profunda preocupação com a direção atual das relações Índia-EUA e com a forma como os laços se deterioraram”, disse Ananth Krishnan, residente em Pequim e autor de um livro sobre a Índia e a China.
“Embora eu acredite que há resiliência às ligações profundas que ambos os lados estabeleceram quando se olha para a defesa e a tecnologia, por exemplo”, disse ele, “ainda é impressionante como a narrativa mudou do enquadramento da Índia como um parceiro chave na região”.
As autoridades indianas notaram o uso do termo “G2” por Trump para se referir às relações entre os Estados Unidos e a China – “os dois grandes países” – em uma entrevista ele fez em Pequim com a Fox News.
Na verdade, Trump há muito que tem afinidade com os líderes da China e da Rússia. Expressa admiração pelos líderes autoritários, por vezes com uma componente estética. Ele disse na entrevista à Fox News que Xi, que tem quase um metro e oitenta de altura, parecia ter saído do “elenco central. Ele acrescentou: “Você não conseguiria encontrar um cara como ele”.
Modi preside uma democracia, embora muitos especialistas digam que ele tenta governar de forma autoritária.
No primeiro mandato de Trump, o populista primeiro-ministro indiano pareceu conquistar o populista presidente dos EUA. Em 2020, Modi organizou um comício em estilo de campanha para Trump em um estádio de críquete com 110.000 lugares na Índia, após um semelhante “Olá, Modi!” festa de massa para o líder indiano em Houston. “A partir de hoje, a Índia terá sempre um lugar especial nos nossos corações”, disse Trump em Ahmedabad.
Mas, numa chamada telefónica em Junho passado, Modi insistiu que a Índia e o Paquistão tinham resolvido a sua crise sozinhos, sem a ajuda de Trump. O presidente americano, obcecado em receber o Prêmio Nobel da Paz, fervia de raiva, informou o The New York Times.
Ele logo impôs tarifas de 50% sobre as importações indianas que as empresas norte-americanas tiveram de pagar. Os dois países chegaram a um acordo comercial provisório em Fevereiro com termos onerosos para a Índia. Depois, o Supremo Tribunal derrubou as tarifas de Trump sobre mais de 100 países, embora o presidente ainda esteja a tentar impor tais impostos através de meios alternativos.
Agora, “a tarefa gigantesca do secretário Rubio é estabelecer as bases para que Trump possa reparar esta relação”, disse Donald Lu, um diplomata de carreira reformado e secretário de Estado adjunto para a Ásia Central e do Sul na administração Biden.
Parte dessa missão cabe a um aliado próximo de Trump, Sergio Gor, o novo embaixador na Índia.
“Trump One foi, num certo sentido, uma continuação do pivô pró-Índia de Bush e Obama e da construção da parceria Indo-Pacífico para conter a China”, disse Meenakshi Narula Ahamed, autor de um livro sobre as relações EUA-Índia.
Um problema agora, acrescentou ela, é que a atual safra de assessores de Trump não vê a Índia de maneira favorável.
“Não há nenhum pensamento estratégico em relação às alianças que eu possa ver”, disse ela.
Dada a imprevisibilidade de Trump, muitas autoridades indianas dizem que o país deveria aderir à sua política de longa data de “autonomia estratégica” – mantendo outras potências mundiais à distância.
Essa posição é “parte da nossa história e da nossa evolução” e “é algo muito profundo”, disse Subrahmanyam Jaishankar, principal diplomata da Índia. disse na Conferência de Segurança de Munique, em Fevereiro.
No mês seguinte, Christopher Landau, o vice-secretário de Estado, chocou algumas autoridades indianas ao afirmando no Diálogo Raisinaum fórum anual em Deli, que o governo dos EUA poderia ver a Índia como uma ameaça económica e estratégica.
“A Índia deve compreender que não vamos cometer com a Índia os mesmos erros que cometemos com a China há 20 anos, em termos de dizer: ‘Vamos deixar-vos desenvolver todos estes mercados’, e depois, a próxima coisa que sabemos, é que estão a vencer-nos em muitas coisas comerciais”, disse ele.
No mês passado, Trump publicou uma transcrição de um podcast de direita em que o apresentador, Michael Savage, se referia à China e à Índia como lugares “infernais” e dizia que os imigrantes recentes desses países não se tinham “integrado” nos Estados Unidos como os “europeus-americanos”.
Sem nomear Trump, o governo indiano tomou a rara medida de repreensão a Casa Branca nas redes sociais, chamando os comentários de “obviamente desinformados, inadequados e de mau gosto”.
Jaishankar e outras autoridades indianas tentarão avaliar a avaliação que o governo Trump faz de seu país nas negociações com Rubio no domingo. Eles também pretendem compreender melhor as intenções de Trump para com Xi.
“Eles procurarão particularmente compreender a importância de Washington concordar com uma ‘relação construtiva de estabilidade estratégica’ com Pequim”, disse Tanvi Madan, pesquisador sênior da Brookings Institution que escreve em Relações Índia-China.
Os principais diplomatas do Japão e da Austrália, que planejam participar da reunião do Quad na terça-feira, têm as mesmas perguntas.
As medidas de Trump contra a Índia tiveram um efeito notável: as autoridades indianas estão a tentar acalmar as tensões com a China. As relações entre as duas nações implodiram depois do confronto militar em 2020 ao longo da fronteira com o Himalaia. Os países travaram uma guerra pelo disputado território montanhoso em 1962.
“Embora eu não ache que os laços Índia-China voltarão ao ponto em que estavam, porque o que vimos em 2020 foi uma ruptura profunda, é claro que ambos procuram restaurar algum lastro à relação”, disse Krishnan, o autor em Pequim.
As duas nações aliviaram recentemente as restrições às viagens entre si, e a Índia está a trabalhar na possibilidade de permitir mais investimento chinês em algumas áreas não sensíveis da economia indiana.
Se houver progresso na questão fronteiriça, disse Krishnan, “isso poderia potencialmente aumentar o teto que atualmente limita o relacionamento”.
KB Pragati contribuiu com pesquisas.
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