O Ministério das Relações Exteriores da França impôs no sábado uma proibição ao ministro da segurança israelense, Itamar Ben-Gvir, de entrar na França por causa de suas “ações inaceitáveis” em relação a ativistas detidos esta semana em uma flotilha que tentava quebrar o bloqueio israelense a Gaza.

Ben-Gvir postou esta semana um vídeo dele mesmo provocando os ativistas, que foram mostrados algemados e presos ao convés de um navio, depois que as tropas israelenses os prenderam. Os participantes da flotilha disseram mais tarde que foram espancados e agredidos enquanto estavam detidos.

O vídeo provocou indignação no estrangeiro, especialmente em Itália, Alemanha e outros países cujos cidadãos participaram na flotilha. O embaixador dos EUA em Jerusalém, Mike Huckabee, emitiu uma rara denúncia da conduta do Sr. Ben-Gvir. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, também condenou as suas ações.

Jean-Noël Barrot, o ministro dos Negócios Estrangeiros francês, disse num comunicado anunciando a proibição que as ações de Ben-Gvir seguiram “uma longa lista de declarações e ações chocantes, incitação ao ódio e à violência contra os palestinos”.

Barrot disse que embora desaprovasse a flotilha, a França não poderia “tolerar que cidadãos franceses sejam ameaçados, intimidados ou abusados ​​desta forma, especialmente por um funcionário público”.

Ele pediu que a União Europeia o sancionasse formalmente, juntando-se ao primeiro-ministro Giorgia Meloni da Itália, que chamou as ações de Ben-Gvir de “intoleráveis” e exigiu que Israel pedisse desculpas.

Um porta-voz de Ben-Gvir não respondeu a um pedido de comentário.

Mais de 400 pessoas participaram na flotilha, o mais recente esforço de activistas pró-Palestina para quebrar simbolicamente o bloqueio de Israel a Gaza como forma de protesto. As forças israelitas detiveram-nos no mar no início desta semana e trouxeram-nos para Israel, onde quase todos foram deportados para a vizinha Turquia.

Após a sua libertação, alguns dos activistas afirmaram ter sido vítimas de abusos durante a detenção israelita. Um comunicado divulgado na sexta-feira pela Flotilha Global Sumud, que ajudou a organizar a ação, disse que alguns dos ativistas foram chutados e espancados, enquanto outros foram agredidos sexualmente. O New York Times está investigando suas contas, mas não as confirmou de forma independente.

Os militares israelitas negaram “alegações de abuso” por parte de soldados israelitas “durante as operações para proteger o bloqueio legal de segurança naval”. O serviço penitenciário de Israel, cujos guardas supervisionam os detidos, disse que as acusações eram “falsas e totalmente sem base factual”.

Outros países cujos cidadãos participaram na flotilha condenaram ou expressaram preocupação com os acontecimentos a bordo.

Oito cidadãos alemães estavam entre os cerca de 400 ativistas da flotilha que chegaram a Istambul na noite de quinta-feira, segundo Josef Hinterseher, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores alemão. Funcionários consulares alemães reuniram-se com os activistas à sua chegada e descobriram que vários sofreram ferimentos, disse ele; desde então, os activistas foram enviados para cuidados médicos na capital turca.

“Esperamos naturalmente uma investigação completa, porque algumas das alegações feitas são graves e há, como sabem, um responsável político – o Ministro da Polícia de Israel – que se comportou de uma forma indescritível”, disse o porta-voz, referindo-se a Ben-Gvir.

O anúncio francês foi a mais recente penalidade diplomática para o governo de Netanyahu, que tem ficado cada vez mais isolado no cenário mundial. A divergência foi mais pronunciada com a Europa, que criticou ferozmente a campanha militar de Israel em Gaza.

Ben-Gvir tornou-se emblemático daquilo que muitos consideram uma coligação israelita dominada por linhas duras e nacionalistas religiosos. Antes de sua ascensão ao poder, ele havia sido condenado por incitação ao racismo e era um admirador declarado de Meir Kahane, um extremista israelense-americano que queria retirar a cidadania dos árabes israelenses.

Como ministro da segurança nacional, Ben-Gvir apelou a Israel para que assumisse o controlo da Faixa de Gaza indefinidamente e “encorajasse” os seus dois milhões de palestinianos a abandonarem “voluntariamente”. Ele descreveu com orgulho como ordenou que as condições dos prisioneiros palestinos fossem reduzidas ao mínimo.

A Defensoria Pública de Israel, uma unidade do Ministério da Justiça do país, disse em um relatório não selado no ano passado que os prisioneiros palestinos foram mantidos em condições extremas, incluindo fome severa, com pouco acesso à luz solar e ao ar fresco.

No ano passado, o Canadá, o Reino Unido e alguns outros países impuseram restrições financeiras e de viagens a Ben-Gvir e Bezalel Smotrich, o ministro das finanças israelita.

No início deste mês, a União Europeia aprovou planos para impor restrições a vários indivíduos e organizações israelitas pelo envolvimento em ataques extremistas judeus contra palestinianos na Cisjordânia ocupada por Israel. Cerca de meio milhão de colonos israelitas residem no território ocupado, juntamente com cerca de três milhões de palestinianos.

Na sexta-feira, Grã-Bretanha, França, Canadá e vários países ocidentais ameaçado “penalidades legais e de reputação” contra empresas envolvidas na construção de colonatos israelitas na Cisjordânia. Na sua declaração, os países alertaram que qualquer pessoa envolvida poderia expor-se a “graves violações do direito internacional”.

Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim, Elisabetta Povoledo de Roma e Catarina Porter de Paris.