O primeiro-ministro Mark Carney, do Canadá, baseou-se na segunda-feira na sua experiência com o Brexit para alertar que um referendo que a província de Alberta está a planear para Outubro sobre uma possível separação do Canadá pode revelar-se um “blefe perigoso”.

Carney foi governador do Banco da Inglaterra durante a votação da Grã-Bretanha para deixar a União Europeia em 2016.

Ele agora lidera um país que poderá ver a sua província ocidental rica em petróleo romper depois que a primeira-ministra Danielle Smith, de Alberta, anunciou na semana passada que pressionaria por um referendo sobre a separação.

A votação, marcada para 19 de outubro, pedirá aos habitantes de Alberta que decidam se desejam permanecer no Canadá ou se desejam realizar um referendo separado e vinculativo para a separação. A Sra. Smith foi duramente criticada pela sua decisão de realizar o referendo e pela formulação específica.

Ativistas pró-independência argumentam que estão sendo privados da oportunidade de realmente perguntar aos habitantes de Alberta se eles querem seu próprio país independente, enquanto os defensores da permanência no Canadá estão indignados com o fato de a pergunta estar sendo feita.

“Vi em primeira mão o que aconteceu no Reino Unido quando a opinião era: vote a favor, será brando e depois negociaremos”, disse Carney à imprensa em Ottawa na segunda-feira. Referia-se à sugestão de alguns eleitores e políticos, que não queriam necessariamente que o Reino Unido abandonasse a União Europeia, mas queriam a realização de um referendo sobre o assunto, de que a votação do Brexit ajudaria a extrair concessões da União Europeia enquanto permanecesse no bloco.

“Eles ainda estão, 10 anos depois, tentando desfazer aquilo que as pessoas achavam que não estavam votando”, acrescentou Carney.

Como governador do banco central do país, Carney alertou contra o Brexit, uma posição pela qual alguns o criticaram na altura como uma violação do seu papel apolítico. Após a votação, ele teve a tarefa de formar uma política monetária para apoiar a libra esterlina, à medida que a moeda e a economia do país sofriam um golpe pós-Brexit.

O separatismo em Alberta há muito que conta com o apoio de uma pequena minoria de eleitores, mas o movimento cresceu nos últimos anos.

Uma questão que contribuiu para as queixas que alguns habitantes de Alberta expressaram sobre a forma como o governo federal do Canadá em Ottawa tratou a sua província são as regulamentações cada vez mais rigorosas do petróleo e do gás.

Alberta é o lar da indústria petrolífera do Canadá, e as regulamentações ambientais e outras, especialmente as implementadas pelo governo anterior liderado por Justin Trudeau, foram vistas como sufocando injustamente o crescimento da indústria. Ao mesmo tempo, porque Alberta é uma província rica, as suas contribuições para a tributação federal foram vistas por alguns habitantes de Alberta como beneficiando injustamente as partes mais pobres do país.

Uma enquete do Instituto Angus Reid que foi lançado na segunda-feira descobriu que 35 por cento dos habitantes de Alberta votariam a favor da secessão do Canadá, o que significa que responderiam “sim” à questão a ser colocada em Outubro. As sondagens dos últimos meses têm geralmente colocado o apoio à secessão entre 25% e 30%.

Os comentários de Carney foram os mais duros que ele já fez sobre o assunto. Até agora, ele tem trabalhado em estreita colaboração com Smith, a primeira-ministra de Alberta, para promover uma agenda pró-petróleo, com um compromisso particular de ajudar a construir um oleoduto para levar o petróleo de Alberta à costa do Pacífico, na Colúmbia Britânica, para vender aos mercados asiáticos.

Mas os seus comentários comparando o referendo ao Brexit mostraram que Carney estava preparado para criticar Smith enquanto trabalhava com ela. Ela disse que deseja pessoalmente que Alberta permaneça no Canadá e fará campanha para essa posição.

Mas ela também tornou mais fácil a realização de um referendo sobre a separação e, quando um tribunal de primeira instância rejeitou uma petição para a realização da votação, ela interveio para que a votação acontecesse de qualquer maneira, embora com uma formulação diferente daquela que os activistas pró-independência queriam.

Explicando por que queria levar adiante o referendo, Smith disse na semana passada que era porque queria honrar os direitos democráticos dos habitantes de Alberta que estavam fazendo campanha ativamente para realizar uma votação para que a província se separasse ou permanecesse no Canadá.

Carney rejeitou essa ideia.

“É útil fazer essas perguntas fundamentais?” ele perguntou. “Não, não é útil. Claro que não é. É a vontade democrática dos habitantes de Alberta? Eles votaram a favor disto nas últimas eleições provinciais? Não, não o fizeram. Não estava no boletim de voto; não estava nos mandatos ou plataformas do partido do governo e da oposição oficial.”

“É o que é”, acrescentou.