Dois oficiais sírios acusados de tortura e crimes de guerra foram julgados em Viena na segunda-feira, depois de se esconderem à vista de todos na Europa durante mais de uma década, o culminar de uma caçada humana que durou anos por investigadores e um caso inovador para a Áustria.
Um dos oficiais, o antigo general de brigada Khaled al-Halabi, é o oficial de mais alta patente do governo do presidente Bashar al-Assad a comparecer num tribunal europeu sob acusações de crimes de guerra. Ele escapou dos investigadores durante anos com a ajuda de membros dos serviços de inteligência israelenses e austríacos, segundo os promotores, até sua detenção em 2024.
Al-Halabi, 63 anos, membro da minoria drusa na Síria, serviu no serviço de inteligência sírio enquanto também trabalhava como agente duplo da inteligência israelense, disseram os promotores. No final do ano passado, foi acusado de ajudar a reprimir os protestos de 2011 a 2013, enquanto servia como chefe da Segurança do Estado em Raqqa, na Síria.
Também foi acusado Musab Abu Rukbah, 54 anos, um ex-tenente-coronel que serviu como chefe de investigações no departamento de polícia criminal local e mais tarde liderou o escritório de Segurança Política, uma agência de inteligência dentro do Ministério do Interior, em Raqqa.
Ambos obtiveram asilo na Áustria e vivem lá desde 2015.
O caso é o primeiro da Áustria contra funcionários do regime de Assad e surge num momento em que países como a Alemanha e a Suécia processaram outros sírios na ausência de um tribunal internacional pelas atrocidades generalizadas cometidas durante a guerra civil na Síria.
Os dois homens compareceram perante um júri de cinco membros, composto por quatro mulheres e um homem, no tribunal, em Viena.
Al-Halabi entrou cercado por policiais mascarados, segurando um caderno na frente do rosto para se esconder dos fotógrafos. De camisa e calça comprida, o ex-chefe da inteligência de óculos estava sentado ligeiramente curvado sobre suas anotações, olhando diretamente para o chão.
O Sr. Abu Rukbah, corpulento, de terno e gravata, entrou no último minuto. Ele não foi detido até o momento porque não é considerado um risco de fuga.
Os dois homens sentaram-se separados num banco. O Sr. Abu Rukbah olhou atentamente para o Sr. al-Halabi e ao redor da sala, com a testa franzida. O Sr. al-Halabi nunca se virou para olhar para o Sr. Abu Rukbah.
Ambos enfrentam acusações de coerção sexual, coerção agravada e inflição de lesões corporais, com o objetivo de reprimir o movimento de protesto civil sírio através da força, de acordo com uma acusação preparada pelo Ministério Público de Viena.
Além disso, o procurador disse que o Sr. al-Halabi foi acusado de tortura devido a acontecimentos no início de 2013 que envolveram duas testemunhas. A pena máxima de prisão que pode ser imposta por coerção sexual ou tortura é de 10 anos, disse o promotor.
Os dois homens se declararam inocentes.
Na sua declaração de defesa, o advogado do Sr. al-Halabi, Timo Gerersdorfer, disse que, sob o regime de Assad, o seu cliente não tinha liberdade de acção para recusar ou renunciar a um cargo. Embora al-Halabi tenha sido um dos cinco homens que dirigiam a comissão de segurança em Raqqa, ele pertencia à minoria drusa, observou Gerersdorfer, enquanto os outros membros eram da seita alauita governante, e al-Halabi não tomava as decisões.
O advogado do Sr. Abu Rukbah, Philipp Wolm, disse que havia poucas provas contra o seu cliente e que as acusações eram fracas devido a um possível erro de identificação.
O julgamento prepara o terreno para que testemunhas sírias confrontem em tribunal os homens que acusaram de tortura.
Entre os que deverão testemunhar incluem-se 18 civis sírios, entre eles antigos manifestantes, um médico e um antigo funcionário que afirmam ter sido torturados no gabinete de al-Halabi nos primeiros dias da guerra civil na Síria.
As testemunhas sofreram espancamentos, choques eléctricos e abusos sexuais durante repetidos interrogatórios no gabinete do Sr. al-Halabi, por vezes na sua presença, de acordo com a acusação. Alguns sofreram ossos quebrados e tortura em um dispositivo conhecido como “tapete voador”, uma engenhoca de madeira que dobrava um detido, danificando a coluna, e foram submetidos a “períodos prolongados de agonia durante semanas”, disse a acusação.
Não existe um tribunal internacional para crimes cometidos durante os 12 anos de guerra civil na Síria, em parte porque a Rússia e a China vetaram um esforço no início da guerra para capacitar o Tribunal Penal Internacional para julgar casos da Síria.
O actual governo sírio, liderado pelo antigo líder rebelde Ahmed al-Sharaa desde que as forças da oposição derrubaram o regime de Assad no final de 2024, começou recentemente a processar antigos funcionários de Assad na Síria.
Mas durante os longos anos de guerra, coube a cada país levar os casos a julgamento. Estas investigações foram conduzidas principalmente por activistas sírios que se opõem ao regime de Assad e por organizações sem fins lucrativos focadas em documentar e expor crimes de guerra e compilar provas.
Rastrear e levar Al-Halabi e Abu Rukbah ao tribunal se transformou em uma das investigações mais longas e complexas de todas.
Membros de uma organização sem fins lucrativos, a Comissão para Justiça e Responsabilidade Internacional, investigam o Sr. al-Halabi há 12 anos. O grupo notificou o governo austríaco da sua presença na Áustria em 2016, disse Nerma Jelacic, porta-voz da organização.
“O início deste caso sublinha mais uma vez que a justiça é alcançável mesmo que demore mais do que o esperado”, disse ela. “Halabi é um dos mais altos funcionários do regime sírio a ser levado a julgamento acusado de uma série de crimes muito graves.”
Outros grupos juntaram-se à perseguição para levar Al-Halabi a julgamento e apoiaram as testemunhas, que foram encontradas dispersas por toda a Europa. Muitos ainda sofrem da síndrome de estresse pós-traumático devido às provações vividas até 15 anos antes.
Estas investigações levaram à divulgação, num processo judicial separado, de que o Sr. al-Halabi tinha sido agente do serviço de inteligência israelita Mossad, que o ajudou a viajar para a Áustria e a pedir asilo em 2015.
Em Abril de 2023, foi aberto um julgamento contra cinco austríacos – quatro antigos funcionários da BVT, a agência de inteligência interna da Áustria, e um antigo funcionário da agência de asilo – acusados de abusar dos seus escritórios para obter asilo para o Sr.
O ex-chefe do BVT viajou para Israel por iniciativa própria e fez o acordo de cooperação com o Mossad em 2015, segundo a promotoria.
Nem o governo israelita nem a Mossad responderam a perguntas sobre o seu envolvimento com Al-Halabi.
Quatro dos responsáveis austríacos foram absolvidos no caso e o quinto, que estava ausente por problemas de saúde, é procurado ao abrigo de um mandado de detenção internacional. No entanto, o julgamento expôs o Sr. al-Halabi, que foi chamado como testemunha, e confirmou a sua presença na Áustria.
Abu Rukbah, acusado de espancar pessoalmente, foi visto pela primeira vez num campo de refugiados na Áustria, em 2014, por um homem que está agora entre os acusadores.
O homem, Asyad Almousa, um advogado sírio, ficou cara a cara com o Sr. Abu Rukbah no campo e tentou confrontá-lo antes que amigos o afastassem para evitar uma altercação. Ele comunicou a presença do Sr. Abu Rukbah às autoridades austríacas.
Pouco depois, Abu Rukbah foi retirado do campo, mas recebeu asilo e continuou a viver com a sua família num alojamento alugado durante mais de uma década. No entanto, o Sr. Almousa continuou a cooperar ao longo dos anos com procuradores e investigadores.
“Vivemos momentos de terror por causa daqueles que chefiavam as agências de segurança”, disse recentemente, “por isso os nossos sentimentos são muito bonitos e sinto-me feliz porque a justiça seguirá o seu curso”.
Saad Alnassife contribuíram com reportagens de Damasco, Síria, e Hussam Hammoud e Naz Kucuktekin de Viena.
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