O Presidente Trump deixou claro o que queria quando reuniu líderes conservadores latino-americanos na Florida, em Março deste ano. Prometendo que, juntos, iriam “erradicar os cartéis criminosos que assolam a nossa região”, Trump disse aos líderes que só precisava de uma coisa.
“Precisamos da sua ajuda”, disse ele. “Você precisa – apenas nos diga onde eles estão.”
Trump pode agora ganhar um aliado num país que os especialistas consideram o mais importante para essa missão fora do México: a Colômbia.
Abelardo De La Espriella, um advogado de defesa criminal sem experiência política que se autodenomina “O Tigre”, avançou à frente do seu rival conservador nas eleições presidenciais da Colômbia no domingo, para avançar para um segundo turno.
Ele enfrentará no dia 21 de junho um senador de esquerda do partido do presidente Gustavo Petro. Juntamente com a construção de 10 mega-prisões, o Sr. De La Espriella prometeu que esmagará os grupos armados de tráfico do seu país.
“Vamos confrontar, derrotar e punir os inimigos da Colômbia que querem destruir a nossa pátria”, disse De La Espriella num discurso em Barranquilla após os resultados.
O seu adversário de esquerda, Iván Cepeda, um defensor de longa data dos direitos humanos, por outro lado, alertou contra o uso excessivo da força militar e tem falado abertamente sobre o que chama de “o fracasso da guerra às drogas”, que, segundo ele, pouco fez para abrandar o comércio global.
Se De La Espriella vencer, será um troféu para Trump na região, disse Gimena Sánchez, diretora dos Andes no escritório de Washington para a América Latina, chamando a Colômbia de “o aliado número um dos EUA”.
A Colômbia é o maior produtor mundial de cocaína e lar de vários grandes grupos de tráfico que a administração Trump tem designado organizações terroristas.
À medida que os grupos armados lutam pelo controlo das rotas de cocaína e das minas de ouro ilegais, também atravessam as fronteiras da Colômbia para a Venezuela, o Equador e o Brasil, principais países de trânsito de cocaína.
De La Espriella centrou a sua campanha na promessa de tomar medidas drásticas contra os grupos, bem como de reprimir o crime urbano, no que os especialistas dizem ser uma mistura de Trump e do presidente Nayib Bukele de El Salvador.
Ele propôs a construção de 10 megaprisões privadas”.no meio do nada,” e lançou a ideia de promulgar legislação “temporária” para dar ao seu governo poderes de longo alcance para prender mais criminosos – fazendo comparações com o estado de emergência que El Salvador e o Equador usaram para mobilizar os militares contra membros de gangues.
De La Espriella prometeu bombardear “campos narcoterroristas” no primeiro dia e prometeu recuperar o controle do governo nas zonas de conflito no prazo de 90 dias.
Ele também prometeu ir atrás da produção de coca, chamando a cocaína de “a fonte de toda a violência”, e disse que erradicará 800.000 acres de plantações de coca – uma área aproximadamente do tamanho de Rhode Island – reiniciando a fumigação aérea, uma técnica que foi proibida depois de ter sido associada a riscos para a saúde. (Ele disse que usará um produto químico mais seguro.)
A Colômbia tem sido historicamente um dos aliados mais próximos da América na América Latina. Embora a colaboração tenha continuado, os especialistas dizem que Petro, o primeiro líder de esquerda da Colômbia, prejudicou essa relação, denunciando como “assassinato” os ataques de Trump a barcos na costa da América do Sul que ele afirma transportarem drogas.
“Os Estados Unidos não tornaram muito privado que querem um novo presidente na Colômbia que siga o que os Estados Unidos querem na região”, disse Sánchez, descrevendo a prioridade da administração Trump como garantir novos parceiros num “esforço de cooperação de narco-segurança” a nível regional.
Através de uma coligação militar recém-formada para erradicar os cartéis, os Estados Unidos estão a tentar persuadir os aliados na América Latina a permitir ataques militares conjuntos dos EUA contra grupos criminosos dentro dos seus territórios, informou o The New York Times.
De La Espriella sugeriu que, embora não conseguisse permitir as operações militares dos EUA em solo colombiano – uma linha vermelha para muitos governos da região – ele alistaria a Colômbia na aliança, que inclui quase 20 países latino-americanos.
A ascensão de De La Espriella representa uma mudança na região, dos políticos conservadores tradicionais para figuras alinhadas com o MAGA, que promovem a militarização da aplicação da lei para responder às preocupações dos eleitores sobre o crime, disse Vanda Felbab-Brown, membro sénior da Brookings Institution em Washington.
No segundo turno da Colômbia, será perguntado aos eleitores: “Eles querem essencialmente ir a todo vapor no MAGA? E a todo vapor no Bukele?” Sra. Felbab-Brown disse.
“De la Espriella”, acrescentou ela, “é de extrema direita ou de direita”.
As suas rigorosas propostas de segurança preocupam alguns analistas, que afirmam que políticas semelhantes em El Salvador e no Equador resultaram em violações dos direitos humanos.
De La Espriella também assumiu uma posição anti-migrante, prometendo deportar os migrantes que cometem crimes num país que hoje abriga cerca de três milhões de venezuelanos. Ele também abraçou posições sociais conservadoras que repercutem em muitos eleitores na Colômbia, um país de maioria católica, incluindo a oposição ao aborto e ao direito dos casais gays de adotarem crianças.
Ele apresentou-se como pró-empresas e a favor do governo pequeno, prometendo – tal como o Presidente Javier Milei da Argentina – reduzir os gastos do governo, cortar regulamentos, eliminar agências governamentais “inúteis” e erradicar a corrupção.
O rival de De La Espriella, Cepeda, representa um caminho nitidamente diferente em matéria de segurança.
Cepeda, que é mais conhecido pelo seu trabalho na defesa das vítimas do longo conflito armado na Colômbia, disse que protegeria os colombianos da violência. Mas encerrou a sua campanha dizendo que procuraria prosseguir a paz e a reconciliação e acabar com o “ciclo violento” que durante décadas viu as forças de segurança colombianas atacarem grupos armados, com vítimas em massa de ambos os lados.
Ele não disse que irá arquivar o plano de paz amplamente criticado de Petro, “Paz Total” – ou Paz Total – sustentando que acordos negociados com actores armados são a única forma de evitar mais derramamento de sangue. Os críticos disseram que o alívio da pressão militar sobre os grupos permitiu-lhes expandir-se.
O seu próprio plano de segurança, disse ele, envolverá um maior investimento em zonas de conflito, apoiando pequenos agricultores, criando empregos e ajudando as escolas a prevenir o recrutamento de crianças.
Ao reagir contra os Estados Unidos, Cepeda está a afastar-se de Petro.
Petro brigou frequentemente com Trump, mas acabou por garantir ao líder dos EUA que o seu governo estava a realizar um ataque militar total aos grupos armados. Numa reunião na Casa Branca no início deste ano, ele transmitiu que trabalhar com a Colômbia era a melhor aposta de Trump para alcançar os seus objectivos antinarcóticos na região.
De La Espriella inclinou-se para a imagem de um linha-dura, fazendo discursos com os punhos no ar. Mas ele rejeitou rótulos ideológicos, dizendo que a sua campanha não era de “extrema direita”, mas de “extrema coerência”.
“Não estou defendendo ideologias, estou defendendo valores e princípios fundamentais”, ele disse em recente entrevista com um influenciador colombiano, citando família, liberdade e segurança como pilares de sua campanha.
Cepeda, por sua vez, procurou lançar dúvidas sobre a mensagem de lei e ordem do Sr. De La Espriella.
Invocando a carreira de De La Espriella como advogado de defesa criminal, que frequentemente representava clientes envolvidos em controvérsias relacionadas à corrupção e drogas, Cepeda o chamou de “vigarista de vigaristas”, que representa um “passado de narcotráfico, apoiado pela máfia, plutocrático e corrupto”.
De La Espriella ignorou o escrutínio do seu passado, dizendo repetidamente que nunca foi acusado de um crime e citando a sua carreira jurídica como prova do seu compromisso com o Estado de Direito.
Alguns colombianos disseram estar preocupados com a mensagem dele. Juli Salamanca, diretora de um grupo de saúde trans em Bogotá, disse que apoiava Cepeda por medo de que De La Espriella pudesse minar as liberdades civis e colocar em risco direitos duramente conquistados.
“Ele representa todos os ódios da sociedade”, disse ela.
Outros eleitores discordaram. William Bohorquez, que participou num evento de campanha de De La Espriella em Barranquilla no domingo à noite, disse que o seu candidato conduziria a Colômbia de volta ao rumo depois de anos de liderança “sem leme” sob Petro, especialmente na sua relação com os Estados Unidos.
“Donald Trump vê que não há interesse do atual governo em pôr fim ao tráfico de drogas ou aos criminosos”, disse Bohorquez.
Ele acrescentou: “Portanto, queremos que Abelardo tenha mão de ferro contra o crime e contra os grupos armados”.
Genevieve Glatsky contribuiu com reportagens de Bogotá.
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