Alex Younger, um oficial de inteligência de carreira cortês, mas de aço, que de 2014 a 2020 liderou a agência de espionagem britânica, MI6, onde promoveu o uso da tecnologia enquanto enfrentava ameaças crescentes do terrorismo do Estado Islâmico e de uma Rússia revanchista, morreu. Ele tinha 62 anos.
Blaise Metreweli, atual chefe do MI6, disse que a causa foi o câncer. Nenhum detalhe adicional estava imediatamente disponível.
Durante seis anos, Younger foi o principal espião internacional da Grã-Bretanha, estando no topo das operações de recolha de informações do país no exterior, participando no Conselho de Segurança Nacional e aconselhando três primeiros-ministros. Os chefes de espionagem britânicos normalmente ocupam o cargo principal por cinco anos, e o mandato ligeiramente prolongado de Younger fez dele o chefe do MI6 com mais tempo no cargo em meio século.
Do seu escritório com vista para o rio Tâmisa, onde era conhecido como “C” (em homenagem ao primeiro chefe do MI6, Mansfield Smith-Cumming), Younger enfrentou uma série de ameaças, incluindo o terrorismo internacional e uma Rússia encorajada.
Apesar de sua formação impecável e comportamento patrício, ele procurou desmistificar o trabalho do MI6, também conhecido como Serviço Secreto de Inteligência, ou SIS, e ampliar o recrutamento por uma organização popularizada por espiões britânicos fictícios como James Bond e George Smiley de John le Carré.
“Certamente violamos as regras. Não infringimos a lei”, escreveu Younger em uma carta ao The Economist em 2017 em que questionou a representação dos agentes. Os verdadeiros oficiais da inteligência britânica estavam armados com os valores da democracia liberal, em vez de uma licença para matar, argumentou ele, e a sua agência, disse ele numa entrevista, era composta por “pessoas comuns fazendo coisas extraordinárias.”
Alexander William Younger nasceu em Londres em 4 de julho de 1963, filho de Nicholas e Mary (Edge) Younger.
Ele freqüentou a Universidade de St. Andrews, na Escócia, onde estudou economia e ciência da computação. Depois de se formar em meados da década de 1980, ingressou no Exército Britânico e frequentou Sandhurst, a academia britânica de treinamento de oficiais. Mais tarde, ele descreveu isso como “uma experiência fantástica”, embora admitisse que provavelmente não era assim que se sentia na época.
“Eu era um personagem notoriamente lânguido naquela época e foi uma mudança extraordinária”, disse ele. A autodisciplina, acrescentou ele, “não era algo que eu achasse que possuía em abundância antes de passar por essa experiência”.
Da mesma forma, disse ele, foi assumir o comando de um pelotão de 30 soldados com cerca de 20 anos. Como oficial do regimento de elite da Guarda Escocesa, o Sr. Younger foi destacado para o Exército Britânico do Reno, servindo perto da fronteira da Alemanha Oriental Comunista.
Para sua decepçãoquando o Muro de Berlim caiu em 1989, ele tinha sido designado para a Irlanda do Norte, onde os militares britânicos estavam envolvidos no conflito sectário de décadas conhecido como os Problemas.
Depois do Exército, onde ascendeu ao posto de capitão, o Sr. respondeu a um anúncio para um trabalho no Halo Trust, uma instituição de caridade no Afeganistão que se concentrava na remoção de minas; ele foi o único candidato e foi contratado.
Em 1991, o Sr. Younger recebeu o que era coloquialmente conhecido como “tocar no ombro” — um convite informal para ingressar no MI6.
“A oportunidade surgiu e, para ser honesto, prevariquei porque entendi algumas das coisas que isso envolveria e as responsabilidades morais e pessoais”, disse ele. Angelina Jolie em entrevista para a revista Time em 2020.
Mesmo assim, ele se inscreveu na agência. Uma das suas primeiras missões foi penetrar num grupo que pretendia, disse ele, o genocídio nos Balcãs Ocidentais.
“Tive que encontrar o caminho até o coração daquela organização e obter informações secretas”, lembrou Younger. em um discurso em sua alma mater em 2018. “Levou-me a lugares que nunca pensei que visitaria, muitas vezes viajando sob uma identidade falsa. Envolveu muitas noites bebendo álcool caseiro obscuro, reunindo as intenções das partes naquele conflito.”
Apesar de seu ramo de trabalho – que o levou a Viena e Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, entre outros lugares – Younger conseguiu ter vida pessoal e, em 1993, casou-se com Sarah Hopkins, administradora de artes que hoje é um diretor de projeto na National Gallery de Londres.
Como chefe das operações do MI6 no Afeganistão após os ataques terroristas de 11 de Setembro, o Sr. Younger cultivou uma relação cordial com o Presidente Hamid Karzai que exigiu as suas competências mais gentis.
Inicialmente, Younger viu-se numa batalha perdida com o seu homólogo da Agência Central de Inteligência pela atenção de Karzai. Mas ele ouviu dizer que o presidente colocava geleia no chá para evitar resfriados, e as remessas de geléia de amorafeito pela sogra do Sr. Younger, ajudou a melhorar seu acesso.
Posteriormente, Younger retornou à Inglaterra, ajudando a liderar o trabalho do MI6 sobre contraterrorismo nos três anos anteriores aos Jogos Olímpicos de 2012 em Londres, de acordo com seu breve biografia oficial.
Quando lhe disseram que estava concorrendo ao cargo mais importante do MI6, foi uma surpresa, disse ele. Internamente, a promoção de um oficial de inteligência de carreira foi vista como um voto de confiança na agência. O Sr. Younger certamente professou uma abordagem que teria sido bem-vinda.
“A economia de esforço – um princípio da guerra – tem sido algo que moldou muito a minha abordagem à liderança”, ele disseacrescentando que confiar nos outros lhe permitiu delegar. Seus melhores chefes o deixaram fazer o que ele queria e o apoiaram se as coisas dessem errado, acrescentou.
Na opinião de Younger, uma fraqueza comum dos líderes era confundir antiguidade com conhecimento, quando “as pessoas que realmente entendem o que está acontecendo são as pessoas com menos poder”.
O mandato de Younger como chefe do MI6 foi estendido além dos tradicionais cinco anos para cobrir a saída da Grã-Bretanha da União Europeia. Apesar da turbulência política que se desenrola no país, ele disse que fortaleceu as relações com os seus homólogos na Europa e nos Estados Unidos porque as atividades do Estado Islâmico reforçaram a necessidade de cooperação internacional.
A ameaça representada pela Rússia ganhou maior destaque em 2018, quando uma mulher morreu em Salisbury, Inglaterra, após receber um frasco descartado de perfume que continha o agente nervoso usado para envenenar o ex-espião russo Sergei Skripal e a sua filha Yulia.
Em 2019, o Sr. Younger foi nomeado cavaleiro pela Rainha Elizabeth II. No mesmo ano, seu filho de 22 anos, Sam, foi morto em um acidente de carro em uma propriedade privada escocesa.
Os sobreviventes incluem sua esposa, outro filho e uma filha.
Depois de deixar o MI6, Younger ingressou no banco de investimento Goldman Sachs como consultor e falou publicamente sobre os perigos crescentes para a segurança global. O Ocidente, reconheceu ele, não se concentrou na competição geopolítica, acreditando erradamente que tinha “ganhou essa discussão.”
Quanto às suas décadas de trabalho nas sombras, Younger disse a um entrevistador que estava “muito, muito orgulhoso de ter participado de algumas operações francamente extraordinariamente legais”. antes de adicionar: “Mas não posso falar sobre nenhum deles.”
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