Os sacerdotes reverenciados na terra dos cinco gêneros

Os dançarinos indonésios, vestidos com resplandecentes sedas vermelhas e douradas, balançavam no ritmo das batidas dos tambores e do lamento agudo dos instrumentos de sopro. Apontando uma adaga para suas gargantas, eles pularam, pisaram forte e se ajoelharam.

Então, no clímax do ritual, eles torceram as lâminas no pescoço repetidas vezes. Um homem na plateia recuou.

Mas os dançarinos não sangraram.

Esta ilusão de invencibilidade refletia o misticismo associado aos dançarinos. Eles são os bissus de Sulawesi – uma ilha indonésia em forma de estrela – cuja linhagem remonta a mais de um milénio. Eles são considerados líderes espirituais e uma ponte entre o terreno e o celestial porque se acredita que incorporam características masculinas e femininas.

Eles são chamados a orar em eventos como casamentos, nascimentos e mortes no sul de Sulawesi. Para ganhar as bênçãos dos deuses, eles participam de um ritual de auto-esfaqueamento conhecido como ma’giri, no qual exibem seus poderes saindo ilesos.

Numa noite de Novembro passado, estávamos entre dezenas de pessoas numa lotada casa vermelha na aldeia de Segeri, assistindo ao ponto alto de uma cerimónia de plantação de arroz de três dias. Mas a noite também foi uma celebração da fluidez de género.

Nascidos com características sexuais masculinas e criados como meninos, o atual grupo de bissus tem aparência feminina. Seus rituais sagrados incorporam ambos os sexos: as adagas representavam a masculinidade; a feminilidade das sedas coloridas.

“Dentro de um bissu, existem tanto homens quanto mulheres, e isso é a perfeição”, disse Kahar Eka, 52 anos, um bissu sênior, que usava um traje distintamente masculino de chapéu e calças peci, um dia depois de vestir um elaborado toucado incrustado de flores.

Os bissus são reverenciados pelo povo Bugis, que soma cerca de 6,4 milhões e é o grupo étnico mais populoso da província de Sulawesi do Sul. Famosos por serem excelentes marinheiros, eles defendem muitas crenças que antecedem a chegada do Islão à Indonésia, que é hoje o maior país de maioria muçulmana do mundo. Por exemplo, eles acreditam em cinco gêneros. Estes são:

• Homens e mulheres cisgêneros (pessoas cisgênero têm identidades de gênero que correspondem ao sexo atribuído no nascimento)

• Homens que exibem traços femininos

• Mulheres que exibem traços masculinos

• Bissu

Eka, que normalmente usa apenas um nome, lembra-se de se sentir afeminado desde quando era menino; mas esse sentimento foi rejeitado pelo pai de Eka, um muçulmano conservador. Crescendo em Sulawesi, Eka frequentemente olhava para os bissus e se perguntava por que eles eram respeitados, mas os calabai – ou homens que exibiam traços femininos – eram intimidados. A vocação para ser bissu, disse Eka, surgiu num sonho febril.

Em Segeri – que é cercada por extensos arrozais e casas de madeira sobre palafitas, a arquitetura tradicional do povo Bugis – e na maior parte da Indonésia não há brigas por pronomes, banheiros ou representação. (A língua indonésia não tem pronomes de gênero.) Alguns bissus usam o peci e um hijab por cima.

Sharyn Davies, professora associada da Universidade Monash, na Austrália, que estudou o bissus, disse que quando o Islão chegou à Indonésia, chegou com a ideia de que “Deus criou-o como você é”. Em contraste, os primeiros missionários cristãos em Sulawesi disseram à população local que tinham de ser homens ou mulheres, ou seriam mortos.

“Desde o início, eles conseguiram encontrar um lugar dentro do Islã”, disse Davies.

Eka é um exemplo dessa diversidade de gêneros e crenças religiosas. Em 2023, Eka completou o hajj, a peregrinação muçulmana a Meca, vestido como homem e acompanhado pelo parceiro masculino de longa data de Eka.

“Ao participar do hajj, eu queria mostrar ao público em geral que, embora sejamos waria, Deus ainda nos sustenta”, disse Eka, usando o termo indonésio para transgênero. uma maleta de palavras para homem e mulher.

Mas os bissus enfrentaram muitas dificuldades. Depois de a Indonésia se ter tornado independente em 1945 do colonialismo holandês, perdeu os seus meios de subsistência agrários tradicionais porque as suas terras foram tomadas pelo Estado. Na década de 1950, um movimento armado islâmico conhecido como “Operação Toba”, ou operação arrependimento, perseguiu os bissus em nome da purificação da Indonésia.

“Eles tiveram que escolher entre viver como homens de verdade, ser mortos ou ter a cabeça raspada”, disse Puang Matoa Bissu Ancu, chefe bissu, de 61 anos, de uma região vizinha a Segeri.

Na década de 1960, também foram varridos durante a purga anticomunista ordenada pelo ditador Suharto. Ainda na década de 1990, era muito difícil encontrar bissus porque eles se escondiam; poucos queriam sê-lo por medo e pressão religiosa, segundo Halilintar Lathief, um antropólogo indonésio especializado na história do bissu.

Hoje, muitos bissus temem que sejam provavelmente a última geração que resta.

Eles sabem que vivem de acordo com os caprichos da política e da religião, especialmente num país onde o fundamentalismo islâmico está em ascensão.

As oportunidades de emprego são poucas e raras. Como muitas pessoas trans na Indonésia, os bissus muitas vezes descobrem que estão limitados a serem artistas, maquiadores ou cabeleireiros.

Novembro passado foi a primeira vez que todos os 22 bissus aspirantes e oficiais se reuniram – porque obtiveram financiamento governamental por serem um “património cultural imaterial”. Apenas quatro foram inaugurados oficialmente, segundo Eka.

Ardiansyah Anwar, 25 anos – conhecido como Anca – estava treinando para ser inaugurado como bissu. Sob a orientação de Puang Matoa e Eka, Anca estava memorizando os mantras sagrados e as orações necessárias para as cerimônias. Atualmente, Anca é um dos dois bissus da “Geração Z”, disse Anca.

O treinamento inclui a memorização de “I La Galigo”, o poema do mito da criação Bugis que data do século XIV e tem 300.000 versos. Depois, há o Torilangi, ou o que é conhecido como a linguagem dos céus. A língua não possui escrita própria, mas é transmitida oralmente ou escrita no alfabeto do povo Bugis. Os candidatos também devem compreender a cosmologia Bugis, aprender a ler sinais naturais para prever o tempo, determinar épocas de plantio e calcular dias auspiciosos. E é preciso ser celibatário.

Embora uma obra de teatro musical baseada em “I La Galigo” tenha sido encenada em Nova Iorque, bem como em partes da Europa e da Ásia, os bissus permanecem relativamente obscuros mesmo na Indonésia, um arquipélago etnicamente diverso que se estende por três fusos horários.

No dia seguinte ao ritual de auto-esfaqueamento, os bissus caminharam durante horas pelos arrozais, com os aldeões carregando o rakala manurung, um arado sagrado. Os bissus usavam lenços brancos na cabeça, semelhantes aos turbantes usados ​​pelos clérigos muçulmanos, e os amarravam com bandanas coloridas.

Ao longo do caminho, crianças e aldeões felizes pegaram baldes de água e apontaram mangueiras para nós. Houve barulho de pratos e gritos de alegria, simbolizando a esperança dos aldeões por chuva. Cerca de seis meses depois, a região reportou uma colheita melhor do que o esperado.