Depois de meses de incerteza sobre a sua participação na Copa do Mundo, a seleção iraniana de futebol finalmente obteve vistos para entrar nos Estados Unidos, onde deverá disputar os três jogos da fase de grupos, segundo quatro altos funcionários.
Com o seu país em guerra com um dos anfitriões da Copa do Mundo, os Estados Unidos – a primeira vez na história de quase 100 anos do torneio – os jogadores e autoridades de futebol iranianos foram forçados a esperar quase até o início do evento para descobrir se seriam realmente autorizados a competir.
Na sexta-feira, uma autoridade iraniana foi enviada à embaixada dos Estados Unidos para recolher passaportes que haviam sido entregues como parte do processo de aprovação, disse uma autoridade. As inscrições de todos os membros da lista de 26 jogadores foram aceitas, mas mais de uma dúzia de membros da equipe de apoio – que podem incluir treinadores, treinadores, analistas e pessoal médico – e dirigentes da federação de futebol iraniana que deveriam acompanhar o time foram rejeitados, de acordo com os quatro dirigentes. O presidente da federação iraniana, Mehdi Taj, ex-comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, também teve o seu visto rejeitado, acrescentou o primeiro responsável.
A FIFA, órgão dirigente do futebol cujo presidente, Gianni Infantino, desenvolveu um relacionamento próximo com o presidente Trump, tem trabalhado nos bastidores para lidar com uma das maiores crises da história do torneio, disse Taj ao The New York Times em entrevista no início desta semana. Infantino reuniu-se com responsáveis iranianos em Março, e o seu vice, o secretário-geral Mattias Grafström, viajou para a Turquia no mês passado, quando o Irão chegou para iniciar um campo de treino de semanas.
Os quatro funcionários que confirmaram a aprovação dos vistos iranianos têm conhecimento direto da situação do visto da equipe, mas não foram autorizados a falar publicamente sobre o assunto.
O Irã está programado para disputar três partidas na Costa Oeste americana, começando em 15 de junho contra a Nova Zelândia, em Los Angeles. Eles jogam contra a Bélgica, em Los Angeles, no dia 21 de junho, e contra o Egito, em Seattle, no dia 26 de junho.
Enquanto a equipe aguardava notícias sobre sua possibilidade de entrar nos Estados Unidos, os jogadores treinavam no sudoeste da Turquia. O Irão planeava basear-se em Tucson, Arizona, para o Campeonato do Mundo, antes de transferir abruptamente os seus planos para Tijuana, no México, perto da fronteira com os Estados Unidos. Essa decisão, disse Taj ao The Times esta semana, foi tomada com a FIFA para minimizar a quantidade de tempo que o time passaria nos Estados Unidos.
A equipe será obrigada a viajar aos Estados Unidos pelo menos dois dias antes dos jogos para realizar atividades de mídia e praticar nos estádios do torneio.
O secretário de Estado, Marco Rubio, disse no mês passado que a seleção seria bem-vinda para jogar na Copa do Mundo, mas treinadores ou outras autoridades ligadas ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica não seriam autorizados a entrar nos Estados Unidos.
O Irã expressou repetidamente frustração com o tratamento dispensado à seleção na preparação para aquela que será a maior Copa do Mundo até o momento, com 48 seleções jogando em três países. O futebol profissional nacional no Irão foi suspenso logo após o ataque conjunto dos Estados Unidos e de Israel ao país no final de Fevereiro. Desde então, muitos dos jogadores do plantel limitaram-se a treinar em campos no Irão e, mais recentemente, na Turquia.
Talvez a rejeição de visto menos surpreendente diga respeito a Taj.
O antigo comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica teve dificuldades em viajar nos últimos meses. Ele estava entre os dirigentes que tiveram suas credenciais negadas para o sorteio do torneio em Washington, em dezembro. No mês passado, as autoridades canadenses revogaram seus documentos enquanto ele estava em trânsito para Vancouver, via Toronto, para a reunião anual da FIFA. Taj disse que depois de várias horas de conversações com autoridades canadianas, regressou a casa em protesto com o resto da delegação iraniana. Os Estados Unidos e o Canadá designaram o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica como entidade terrorista.
Autoridades iranianas e membros do governo às vezes exigiram que seu time fosse autorizado a jogar, ao mesmo tempo que afirmavam que o país consideraria sua vaga no torneio. Esse tipo de mensagens contraditórias foi espelhado nos Estados Unidos, onde o Presidente Trump disse que o Irão poderia querer reconsiderar a sua participação por razões de segurança e também que era bem-vindo a participar.
“Nós nos classificamos para a Copa do Mundo e as melhores instalações devem ser fornecidas para nós para os jogos”, disse Taj ao The Times esta semana. “Há algo no futebol chamado fair play que todos os países precisam para ter oportunidades iguais.”
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