O alerta vermelho veio de uma sala de controle de crise enterrada sob a capital lituana. Fez com que o presidente, o primeiro-ministro, o presidente da câmara, crianças em idade escolar e centenas de milhares de outros residentes corressem para abrigos subterrâneos para se protegerem de um drone que se aproximava rapidamente.
O radar militar mostrou o drone vindo do leste, onde a Rússia e o seu aliado próximo, a Bielorrússia, há muito aparecem como uma ameaça ao flanco oriental da NATO.
Mas, segundo autoridades lituanas, o drone que desencadeou a ordem de captura no mês passado na capital, Vilnius, iniciou a sua viagem na Ucrânia, tal como fizeram dezenas de outros que nas últimas semanas entraram no espaço aéreo ou nas águas da Lituânia, Estónia, Letónia, Finlândia e Roménia. Todos são membros da NATO e fortes apoiantes da batalha dos militares ucranianos contra o Kremlin.
A Ucrânia tem enviado enxames de drones para atingir portos russos, terminais petrolíferos e outras instalações no Mar Báltico. Eles voam através da Bielorrússia e da Rússia, contornando as fronteiras com a Polónia, os Estados Bálticos e a Finlândia. Alguns drones conseguem passar, como os que na quarta-feira atingiram São Petersburgo, obscurecendo a abertura na cidade de uma conferência económica anual com a presença do presidente russo, Vladimir V. Putin.
Mas outros desviam-se do curso no caminho, desviados pela “falsificação” russa – a utilização de sinais falsificados para enganar os sistemas de navegação – ou pelas defesas aéreas russas ou possivelmente por erros de programação ucranianos. Acabam por ameaçar países que estão entre os aliados mais leais da Ucrânia.
Episódios recentes repetidos de drones mudando de direção destacam como os dispositivos estão embaralhando linhas claras entre amigo e inimigo, intenção e resultado.
“Esta é a nossa nova realidade”, disse o general Renatas Pozela, diretor do serviço de bombeiros e resgate da Lituânia, a agência responsável, em coordenação com os militares, por alertar os cidadãos sobre um possível ataque.
Quatro drones marítimos ucranianos enviados para atacar navios russos no Mar Negro na sexta-feira saíram do curso em direção à costa da Romênia e se autodetonaram, um no porto de Constanta e três no mar. As autoridades evacuaram o porto e expulsaram os turistas das praias próximas.
A Marinha Ucraniana disse que tinha perdido o controlo “como resultado da guerra electrónica inimiga” e informou a Roménia do acidente.
Em Vilnius, a sala de controlo subterrânea, equipada com computadores, linhas telefónicas seguras e ecrãs que mostram transmissões de vídeo em directo de todo o país, funciona 24 horas por dia, supervisionando um sistema de alerta para manter os cidadãos seguros em caso de incêndios, desastres naturais e, nas últimas semanas, drones rebeldes.
O alerta recente, enviado para todos os telemóveis em Vilnius, foi o primeiro na capital desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, há mais de quatro anos. As autoridades decidiram não usar sirenes e suspenderam a ordem de evacuação menos de uma hora depois.
O drone que se aproximava, disse Pozela, “veio como um raio vindo de um céu claro”.
Como resultado, ele disse: “Algumas pessoas pensam que deveríamos parar de apoiar a Ucrânia, mas isto é apenas propaganda russa. Acho que deveríamos aumentar o apoio”.
Mark Montgomery, contra-almirante aposentado da Marinha dos EUA que assessora a Ucrânia, disse que a Ucrânia pretendia atingir instalações russas de combustíveis fósseis no Mar Báltico, mesmo correndo o risco de alarmar países amigos próximos.
Ele disse esperar que a Ucrânia consiga obter permissão de sobrevoo de países cujo espaço aéreo oferece a rota mais curta para alvos russos, com a qual os governos bálticos não concordaram. Mas, acrescentou: “No final, quando é do interesse da sua segurança nacional fazer algo, você consegue fazê-lo”.
O que aconteceu com o drone que desencadeou a corrida por abrigos em Vilnius não é conhecido. Não foi encontrado, ao contrário de um drone russo que explodiu num lago congelado da Lituânia em Março e de um drone ucraniano abatido por aviões de guerra da NATO sobre a Estónia em Maio. Dois drones ucranianos colidiram com um depósito de combustível na Letónia, em 7 de maio.
A Roménia, membro da NATO, tal como os Estados Bálticos e a Finlândia, teve de lidar com drones perdidos tanto da Rússia como da Ucrânia. Além dos drones ucranianos que explodiram no maior porto da Roménia e ao largo da sua costa na sexta-feira, um drone russo identificado como Geren-2 extraviou-se em 29 de maio e atingiu um edifício de apartamentos de 10 andares na cidade portuária de Galati, no rio Danúbio, ferindo duas pessoas.
A Rússia aproveitou o alarme e a confusão causados pelos drones ucranianos errantes para tentar separar Kiev dos seus aliados, retratando a Ucrânia como um parceiro imprudente que põe em perigo a vida dos seus apoiantes. Na esperança de minar a confiança do público nos governos pró-ucranianos na região, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, Sergey Lavrov, acusou no mês passado os Estados Bálticos de permitirem que a Ucrânia utilizasse o seu espaço aéreo para ataques à Rússia.
Numa entrevista, Deividas Matulionis, conselheiro de segurança nacional do presidente da Lituânia, chamou isso de “absurdo completo” e de um esforço “totalmente infundado” para desviar a atenção da responsabilidade da Rússia pela guerra na Ucrânia e para ganhar pontos de propaganda.
“Tanto a Rússia como a Ucrânia estão a utilizar um número crescente de drones”, disse ele, “mas devemos sempre lembrar quem é o agressor e quem é a vítima”.
Ele acrescentou que a Lituânia pediu à Ucrânia “que tenha mais cuidado” ao enviar drones para o norte, em direção a alvos russos. A Ucrânia, disse ele, pediu desculpas pelos drones perdidos.
“Não estamos culpando a Ucrânia”, disse ele.
A atribuição de culpas, no entanto, tornou-se uma questão altamente sensível.
Autoridades dos Estados Bálticos acusaram a Rússia de redirecionar deliberadamente drones ucranianos para o seu território para criar tensões.
Mas Alexander Stubb, o presidente da vizinha Finlândia, disse numa entrevista recente à emissora pública YLE que “os russos querem evitar uma situação em que sejam culpados de direcionar drones para países da NATO”.
O mais provável, disse ele, é que os drones ucranianos que acabaram na Finlândia se tenham perdido como resultado de “lançamentos acidentais ou problemas de programação” por parte da Ucrânia.
Seja qual for a razão, os países dos Balcãs aos Bálticos temem que o crescimento explosivo da utilização de drones tanto pela Rússia como pela Ucrânia os esteja a tornar mais vulneráveis. Todos estão a reforçar as suas defesas, expandindo os sistemas de detecção construídos em torno do radar para incluir sensores acústicos e outros sistemas.
“No início da guerra, havia poucos drones em uso”, disse Matulionis, conselheiro de segurança nacional. “Agora eles estão enviando milhares.”
Laurynas Kasciunas, vice-presidente da comissão de segurança e defesa nacional do Parlamento lituano, disse que o alerta recente proporcionou uma “terapia de choque” útil numa região que, embora há muito preocupada com uma possível agressão russa, não tinha considerado totalmente os riscos representados pelo uso crescente de drones tanto pela Rússia como pela Ucrânia.
Os deputados, disse ele, dirigiram-se para um abrigo no edifício do Parlamento sem qualquer pânico, embora alguns tenham aproveitado a ocasião como desculpa para fumar um cigarro, refugiando-se numa área para fumadores perto do abrigo.
Mas algumas escolas e jardins de infância, acrescentou, interpretaram mal o alerta e enviaram as crianças para campos desportivos abertos, deixando-as altamente expostas. Um aplicativo de telefone do governo listando abrigos próximos caiu e as portas que levavam a muitos dos abrigos designados foram trancadas.
Valdas Benkunskas, presidente da Câmara de Vilnius, disse que as autoridades municipais estão agora a trabalhar para garantir que todos os abrigos “estejam abertos 24 horas por dia, 7 dias por semana” para os 640 mil residentes da cidade.
Numa escola primária em Baltupiai, um bairro no norte de Vilnius, um estúdio de balé subterrâneo e um ginásio na cave foram abastecidos com água, comida e kits médicos. Ligita Visockiene, a diretora, disse que durante o alerta recente, alguns dos 800 alunos da sua escola começaram a chorar enquanto os professores os conduziam para o porão. Outros, disse ela, “ficaram entusiasmados e brincaram”.
Os professores notaram que algumas salas do porão têm janelas que seriam destruídas se um drone pousasse nas proximidades, disse ela. Desde então, a escola trouxe uma pilha de tábuas de madeira para cobrir as janelas.
O diretor continua a ser um firme defensor da Ucrânia. Ela colocou uma bandeira ucraniana na entrada da escola para “mostrar solidariedade” contra a Rússia e disse que não sabia nem se importava se o drone que disparou os alarmes em Vilnius tinha sido enviado por ucranianos.
A escola tem planos detalhados sobre o que fazer em caso de ataque, mas, acrescentou ela, “nunca pensamos que teríamos de realmente usar o plano”.
Thomas Dapkus em Vilnius, Lituânia, e Joana Lemola em Helsínquia contribuíram com relatórios.
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