Os dois drones aceleraram lado a lado através de um túnel, um dos obstáculos em seu percurso, e avançaram em direção à linha de chegada, perto de um carrossel em um parquinho infantil. O público, envolto na fumaça de churrasco das barracas de comida, olhava tenso para uma grande tela, que oferecia uma visão da corrida através de um drone.
De repente, a tela mostrou um close de grama. Os drones caíram no chão.
“Isso é loucura! Isso é brutal! Eles colidiram!” o locutor gritou. “Eu me pergunto o que os juízes vão fazer agora?”
Então, para surpresa de todos, outro drone apareceu, voando muito lentamente. A corrida ainda estava acontecendo.
Despercebido, sargento. Zakhar Korol, 37 anos, pilotou cuidadosamente seu drone durante o percurso, levando 11 minutos para voar o que deveria ser uma corrida de cinco minutos.
A tartaruga venceria as lebres.
“Aqui está ele, o campeão, Sr. Speed!” o locutor gritou e a multidão começou a rir.
A competição, realizada no final do mês passado num parque temático no oeste da Ucrânia, trouxe pilotos militares de drones diretamente do campo de batalha para um pouco de diversão, descanso e reconhecimento.
Os soldados vieram com suas famílias e amigos, dando ao evento um ar um tanto surreal, com armas potencialmente letais circulando pelos mesmos terrenos onde as crianças brincavam em balanços e escorregadores.
Estas raças, e outras semelhantes, refletem o quanto os drones passaram a dominar o campo de batalha e foram até absorvidos pela cultura popular ucraniana.
Quando a Rússia iniciou a invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, apenas alguns hobbyistas promoveram a ideia de usar drones com visão em primeira pessoa, que são pilotados através do vídeo que transmitem, em combate.
Hoje, a Ucrânia produz uma enorme variedade de sistemas não tripulados, incluindo drones interceptadores, drones bombardeiros maiores, drones aquáticos e veículos terrestres não tripulados. A grande maioria das baixas russas é causada por drones aéreos ucranianos e vice-versa.
Embora os sistemas não tripulados tenham proliferado nas forças armadas da Ucrânia devido à necessidade urgente do campo de batalha, as técnicas de marketing civil, incluindo corridas e outras competições, também desempenharam um papel. Agora, dezenas de eventos deste tipo são realizados todos os anos, ajudando a criar uma nova cultura de comunidades militarizadas.
Em tempos de paz, alguns dos participantes nas corridas poderiam ter achado ameaçadora a ideia de tal festival, mas hoje tem ampla aceitação na Ucrânia.
No evento do mês passado, chamado Wild Drones, 19 equipes de brigadas ucranianas competiram em duas classes de drones: FPVs leves e bombardeiros pesados. Eles correram em busca de velocidade, mas também competiram para atingir alvos aéreos.
Enquanto os drones voavam entre os brinquedos e atrações coloridas, homens uniformizados faziam fila para comer bifes grelhados e tomar sorvete. Os fabricantes de drones montaram estandes para exibir seus produtos e distribuir mercadorias.
Quando dois pilotos de drones da 71ª Brigada terminaram o voo, suas jovens esposas correram para uma tenda para abraçá-los. Não foi algo que aconteceu nos bunkers dos soldados na frente.
“Eles são os melhores pilotos”, disse Alina Arsenenko, 24, com orgulho sobre seu marido e camarada.
As mulheres também se divertiram andando em drones terrestres operados por soldados. Eles se sentaram em um que era usado para evacuar soldados feridos, rolando sobre tufos de grama que levantavam e inclinavam o drone em diferentes direções, como um brinquedo de parque de diversões.
As competições, dizem os organizadores, têm como objetivo reforçar a indústria ucraniana de fabricação de drones. Os eventos permitem que os designers ouçam diretamente dos pilotos de drones de combate sobre os recursos que eles gostariam de ver.
Outro objetivo, que os soldados dizem valorizar mais, é um pouco de R e R muito necessários.
“Passei cinco semanas em posições antes de sairmos e chegarmos aqui”, disse um sargento de 24 anos que pediu para ser identificado pelo seu indicativo de chamada, Zippo, seguindo o protocolo militar ucraniano.
Ele é um observador, servindo como assistente de um piloto de drone. “É claro que para mim isto é antes de tudo uma pausa”, disse ele.
Zippo, membro da brigada Khartia, que combate na frente nordeste, perto de Kharkiv, passou a maior parte do dia dormindo em um trenó de madeira verde com flocos de neve pintados, parte da decoração do parque temático.
Ele perdeu a vitória lenta e constante do sargento Korol na corrida de drones e sua aparição no palco para receber os parabéns.
“Minhas táticas provavelmente parecem estranhas”, disse o sargento Korol, membro da 47ª Brigada Mecanizada, rindo.
Seus companheiros de batalhão ficaram exultantes, pois sua unidade receberá como prêmio três drones bombardeiros Vampire e vários acessórios para eles fabricados pela Skyfall, empresa ucraniana de drones que foi a principal patrocinadora da competição. Os vampiros podem carregar cerca de 30 quilos de explosivos e também são usados para entregar provisões para o front.
O sargento Korol estava claramente se divertindo. Ele viu sua esposa grávida e seu filho de 10 anos por duas horas antes de voltar para o front. Ele também se conectou com um fabricante de drones que, para sua surpresa, estava equipado com a tecnologia de comunicação Starlink, que lhes confere maior alcance.
A empresa que fabrica os drones mantém seu nome em segredo e evita publicidade por temer ataques russos às suas fábricas. Andriy, um representante da empresa que pediu que seu sobrenome fosse omitido por razões de segurança, disse estar orgulhoso de suas conquistas.
“Até outras empresas aparecem e perguntam: ‘Cara, como você consertou essa coisa do Starlink?’”, Disse Andriy.
Starlink não respondeu a um pedido de comentário.
À medida que o dia avançava, os soldados sentados às mesas, bebendo copos de suco, faziam seus últimos brindes à vitória. Os operadores de drones terrestres usaram seus veículos não tripulados para ajudar a retirar o equipamento de churrasco e outros itens.
Mykola, 26, um soldado raso que atende pelo indicativo Dobry e serve na 93ª Brigada Mecanizada, andava com um chapéu camuflado de mágico, como se estivesse em um filme de Harry Potter sobre guerra terrestre.
Ele estava se preparando para voltar para a frente pela manhã.
“Meu camarada e eu encontramos um chapéu de mágico e decidimos que tínhamos que comprá-lo porque somos mágicos”, disse ele. “Fazemos os russos desaparecer.”
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