Há 50 anos, Walter Nef esculpiu brinquedos e tábuas de queijo em bordos que crescem perto de sua pacata vila nos arredores de Zurique, o que parece mais barulhento para ele a cada dia. Há mais carros, mais guindastes, mais pessoas, e não apenas neste vale. A Suíça, diz Nef, parece quase cheia.
É por isso que Nef diz que apoia uma iniciativa nacional, nas eleições deste domingo, para limitar a população residente a 10 milhões. A medida visa reduzir drasticamente a imigração à medida que o país se aproxima desse nível, que poderá atingir na próxima década. Mas Nef, tal como muitos dos seus apoiantes, descreve a medida menos em termos de migrantes do que em termos de infra-estruturas, ecologia e densidade.
“Simplesmente não é bom quando um organismo cresce tão rápido”, disse-me Nef, 79 anos, em seu workshop esta semana.
A eleição de domingo é um produto da forma de democracia direta da Suíça, que permite que grupos que consigam reunir 100 mil assinaturas enviem questões políticas importantes aos eleitores com relativa facilidade, de uma forma que ecoa estados como a Califórnia. As pesquisas sugerem uma disputa acirrada que pode acontecer de qualquer maneira.
É o mais recente capítulo da reacção da Europa contra a migração, que ajudou os partidos de direita a surgirem em todo o continente, incluindo na Suíça, um país com quatro línguas oficiais que foi moldado por migrantes durante quase dois séculos e meio.
Mas este capítulo traz diversas reviravoltas, a começar pelo discurso de vendas.
A medida foi apresentada aos eleitores pelo Partido Popular Suíço, de direita, que no passado enviou outras medidas anti-migração a votação, incluindo um esforço bem sucedido para proibir a construção de minaretes em mesquitas. Desta vez, passou grande parte da campanha apelando às preocupações dos eleitores centristas sobre os engarrafamentos, os comboios lotados e os elevados custos de habitação. Chama a medida de “iniciativa de sustentabilidade”.
Essa marca ajudou a atrair eleitores mais moderados, disse Stefanie Bailer, uma cientista político da Universidade de Basileiaem entrevista. No passado, o partido, conhecido pelas iniciais alemãs de SVP, “trabalhou muito com o medo”, disse ela.
Só recentemente o partido regressou às suas familiares mensagens de medo. Esta semana, na principal estação ferroviária de Zurique, vi um cartaz do SVP que inflacionava a proporção de requerentes de asilo acusados de violação.
Esta é a segunda reviravolta das eleições: a Suíça tem muito menos requerentes de asilo do que alguns vizinhos europeus. O debate centra-se efectivamente em manter de fora os franceses, alemães e italianos – incluindo médicos, empresários e engenheiros que ajudaram a manter a Suíça como um dos países mais ricos do mundo.
Ondas anteriores de migrantes provocaram reações adversas na Suíça, incluindo um afluxo de trabalhadores convidados italianos no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, refugiados da antiga Jugoslávia devastada pela guerra na década de 1990 e uma breve explosão de requerentes de asilo sírios em 2015.
Neste século, a população suíça cresceu mais de um quarto, para 9,1 milhões de pessoas. Dado que as taxas de natalidade são baixas, a maior parte desse aumento resultou de migrantes europeus atraídos pelos empregos disponíveis e pelos elevados salários. Eles incluem médicos, químicos e engenheiros. A partir de 2024, apenas cerca de 89.000 migrantes suíços foram reconhecidos como refugiados com estatuto de asilo. Isso se compara a quase dois milhões de residentes estrangeiros permanentes na Europa.
Os economistas alertam que limitar a entrada de trabalhadores criaria uma escassez de mão-de-obra, tal como grande parte da força de trabalho do país atinge a idade da reforma. Grupos empresariais dizem que isso poderia prejudicar o modelo de negócios do país.
“A coragem suíça, aliada à experiência internacional, cria a prosperidade suíça”, escreveu David Allemann, fundador da marca suíça de calçados esportivos On, em um artigo de opinião opondo-se à iniciativa. “Se você fechar a janela, a inovação morre.”
Visitei a sede da On em Zurique na semana passada, como parte de vários dias de entrevistas com apoiantes e opositores da iniciativa em toda a Suíça. A torre principal de 17 andares da empresa é uma ilustração dos benefícios que a migração trouxe para a economia suíça.
Os mais de 1.200 trabalhadores têm mais de 100 nacionalidades diferentes. A tecnologia para o que a empresa chama de instalações de produção mais inovadoras veio de um alemão; o engenheiro que me levou para conhecer sua localização em Zurique era francês. A língua franca da cantina da empresa é o inglês com forte sotaque.
Essa cantina vende grandes shakes de proteína por cerca de US$ 15 cada, o tipo de preço com o qual os suíços dizem ter dificuldades diariamente. A luta está a ajudar a animar a iniciativa da população, com os seus apoiantes a afirmarem que os migrantes fizeram subir os preços.
Os custos de restauração e habitação, em particular, dispararam. Encontrar apartamentos é difícil em cidades como Basileia e Zurique. A oferta está lutando para acompanhar o ritmo. Você vê guindastes em todos os lugares – nos centros das cidades, mas também no campo, das janelas dos trens eficientes, mas muitas vezes lotados, da Suíça.
Para os apoiantes centristas do limite populacional, esses factores contribuem para a sensação de que a Suíça precisa de abrandar a migração ou corre o risco de destruir a sua qualidade de vida. É, de certa forma, um tipo de debate sobre migração diferente daquele que a Alemanha ou outras nações europeias estão a viver.
“Os custos da expansão ferroviária, os custos da expansão rodoviária, os custos da habitação – esse é o grande problema”, disse-me Heidi Z’graggen, senadora suíça do partido do Centro e apoiante da iniciativa, em Berna.
“Quero enfatizar que não é contra a imigração, por si só”, acrescentou. “Precisamos de alguma forma restaurar esse equilíbrio no sistema.”
O Sr. Nef, o marceneiro, que é membro do SVP há décadas, disse algo semelhante na sua oficina na aldeia de Bauma. Ele elogiou um dos seus funcionários, um imigrante da Albânia, e expressou orgulho pelo número de línguas faladas na Suíça. Mas ele disse temer que o crescimento recente esteja sobrecarregando a infraestrutura e a sociedade suíças.
“O maior é sempre melhor do que o pequeno?” O Sr. Nef me perguntou. “Eu não acho.”
Os opositores da medida dizem que existem formas mais específicas de lidar com as preocupações de acessibilidade e de aglomeração – e que essas mensagens disfarçam os verdadeiros objectivos da iniciativa, incluindo o bloqueio de migrantes de África e do Médio Oriente que não são brancos, e o afastamento do resto da Europa.
Em Berna, algumas autoridades temem que o SVP esteja a tentar inviabilizar um esforço para fortalecer os laços da Suíça com a União Europeia. A Suíça não é membro, mas tem laços comerciais e migratórios estreitos, que tem procurado estreitar face à incerteza sobre a sua relação com os Estados Unidos, incluindo as tarifas impostas no ano passado pelo Presidente Trump.
Se a medida do referendo for aprovada na Constituição Suíça, instruirá os legisladores a tomar medidas restritivas à medida que a população se aproxima dos 10 milhões. Eventualmente, isso incluiria a retirada de um acordo que permite aos suíços viver e trabalhar nos países da UE – incluindo os seus vizinhos França, Alemanha e Itália – e vice-versa.
Andrea Caroni, senadora dos Democratas Livres centristas que se opõe à iniciativa, disse-me que se tratava de um “cavalo de Tróia” para os opositores desse acordo europeu de migração.
Entre as comunidades migrantes, a medida está a alimentar o medo e a frustração, disse Mustafa Atici, um político estatal turco em Basileia. “É prejudicial, claro, quando uma parte da esfera política faz constantemente com que pessoas que realmente fazem tanto pelo nosso país e dão contribuições positivas questionem o seu lugar na Suíça”, disse ele.
À medida que a campanha chega ao fim, o SVP obscurece a sua retórica. Um anúncio no jornal de domingo Blick alertava sobre os requerentes de asilo com a imagem de um punho erguido.
Os oponentes responderam com seus próprios avisos. Em Basileia, um cartaz de rua apelava ao voto não com o slogan: “Agora, de todos os tempos, uma ruptura com a Europa?”
Os rostos de três presidentes olhavam ameaçadoramente por baixo das cartas: Vladimir V. Putin, da Rússia; Xi Jinping da China; e, sorrindo em preto e branco no centro, o Sr. Trump.
Tatiana Firsova contribuíram com relatórios de Basileia, Suíça, e Adina Renner de Londres.
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