O acordo para reabrir o Estreito de Ormuz aumentou as esperanças de que “o petróleo fluirá em ambas as extremidades”, como disse o Presidente Trump no domingo, aliviando rapidamente uma crise energética iminente.
Mas pode não ser tão simples. Para reiniciar o tráfego de navios no estreito, uma das questões mais importantes será se os iranianos colocaram minas navais e, em caso afirmativo, com que rapidez poderão ser encontradas e neutralizadas.
Nem sequer está claro se os iranianos colocaram quaisquer minas; dezenas de navios passaram pelo estreito durante a guerra sem atingir as minas. Em Março, o Comando Central dos Estados Unidos disse ter atacado 16 navios iranianos que colocam minas perto do Estreito de Ormuz, mas o impacto desses esforços é incerto.
Na segunda-feira, Trump disse que o estreito “já estava parcialmente aberto” e que “eles estão caçando algumas minas”. Espera-se também que ele peça aos líderes europeus que forneçam ajuda na remoção de minas, dizendo que não faria mal nenhum ter “um ou dois navios aqui vindos de alguns países”.
Grã-Bretanha disse no mês passado que poderia implantar drones caçadores de minas como parte de uma missão multinacional para proteger o Estreito de Ormuz. Na segunda-feira, o presidente Emmanuel Macron da França disse que a França estava preparada para enviar navios de remoção de minas poucos dias após a confirmação de um acordo de paz.
Antes do início da guerra, as agências de inteligência dos Estados Unidos estimavam que o Irão tinha 5.000 minas de diferentes tipos, desde variedades relativamente rudimentares que flutuam logo abaixo da superfície até armas muito mais avançadas que ficam no fundo do mar e utilizam uma combinação de sensores para encontrar os seus alvos.
Para procurar quaisquer minas que possam estar à espreita no Estreito de Ormuz, a Marinha dos EUA irá caçar do ar e varrer o mar, desde a superfície até às profundezas subaquáticas.
Embora as minas navais tenham sido usadas com efeitos devastadores durante centenas de anos, contaremos com os drones para oferecer uma nova contramedida eficaz. A Marinha dos EUA tem sido descomissionamento a maioria de seus caça-minas da classe Avenger, que foram construídos com cascos de madeira e fibra de vidro que lhes permitiam passar sobre as minas sem detoná-las. Estes foram substituídos por navios de combate costeiros com casco de aço, que ficam fora das áreas minadas e enviam helicópteros e drones para os encontrar.
“O navio de combate litorâneo tem um problema fundamental”, disse Scott Savitzengenheiro sênior e professor da RAND, que trabalhou para o comando de guerra contra minas da Marinha. “Ele não pode entrar em um campo minado.”
Para aumentar as dificuldades, as minas navais modernas evoluíram para armas de alta tecnologia que são muito mais difíceis de encontrar e eliminar do que os seus antepassados primitivos, disse Savitz.
Alguns conseguem detectar o som do equipamento de varredura de minas ao seu redor, deslizando mais fundo na água para evitar que as correntes que os prendem ao fundo do mar sejam cortadas. Outros têm “contadores de navios” que podem explodir depois que um certo número de navios passarem nas proximidades, o que pode causar estragos nos comboios.
A Marinha adotou uma variedade de veículos não tripulados nos últimos anos, como o barco drone que resgatou a tripulação de duas pessoas de um helicóptero de ataque Apache dos EUA que caiu perto do Estreito de Ormuz na semana passada. Alguns podem desempenhar um papel na guerra contra minas, entre eles o Veículo de superfície não tripulado comum que pode varrer minas e Facaque foi projetado para mergulhar para ver mais de perto com o sonar.
Mas isso também apresenta obstáculos.
“É tão trabalhoso quanto pode parecer, já que as minas, se estiverem no fundo do mar, precisam ser diferenciadas de afloramentos rochosos, detritos em rotas marítimas lotadas, coisas lançadas ao mar durante décadas ou séculos”, disse Savitz.
A Marinha também emprega drones subaquáticos que usam emissores de sonar de varredura lateral para mapear o fundo do mar.
Normalmente, os mergulhadores da Marinha programam as coordenadas de uma grade de busca em dispositivos autopropelidos semelhantes a torpedos, chamados veículos subaquáticos autônomos, e depois os transportam em pequenos barcos para colocá-los na água. A partir daí, os veículos dirigem-se sozinhos, mantendo uma distância constante acima do fundo do mar e emitem ondas de sonar para localizar quaisquer minas.
Depois que o veículo é içado de volta a bordo de um barco ou navio-mãe, seus dados são transferidos para um computador que reúne tudo em uma única imagem que pode ser rapidamente digitalizada para identificar quaisquer objetos que pareçam ser minas.
Se algum item suspeito for visto, os mergulhadores provavelmente retornarão ao local e investigarão mais detalhadamente com um veículo operado remotamente – ou ROV – que eles podem dirigir diretamente para o objeto usando câmeras de vídeo. Muitos desses ROVs possuem braços de garra que podem colocar cargas explosivas em qualquer objeto que seja considerado uma mina.
Exceto isso, as coisas podem ficar mais pessoais.
Técnicos de eliminação de munições explosivas da Marinha, usando equipamentos especiais para reduzir ruídos, bolhas e até mesmo sua assinatura magnética, mergulham até a mina suspeita. Na escuridão, dispositivos sonares portáteis ajudam-nos a localizar o alvo, que podem neutralizar e trazer de volta à superfície – para explorar qualquer valor de inteligência – ou colocar cargas de demolição para destruir a mina depois de saírem da água.
Os mergulhos nas chamadas minas “disparadas por influência”, que utilizam uma combinação de sensores magnéticos, sísmicos, de pressão e acústicos e ficam no fundo do mar à espera da passagem dos navios, são de longe os mais perigosos. É o único cenário em que os mergulhadores militares dos EUA são treinados para mergulhar sozinhos e sem qualquer tipo de linha ou bóia amarrada a eles – pensando-se que é melhor perder um marinheiro do que dois se a mina explodir.
Durante as operações de desminagem após a guerra do Golfo Pérsico de 1991, os técnicos de eliminação de munições explosivas que mergulharam em minas de fundo alimentadas por influência receberam Estrelas de Bronze pela sua bravura, em reconhecimento dos perigos extremos que enfrentavam.
O Pentágono e outras autoridades dos EUA disseram na segunda-feira que era muito cedo para dizer o que aconteceria após a cerimônia de assinatura programada para sexta-feira aos mais de 50 mil soldados dos EUA designados para a missão iraniana. Eles estão espalhados por todo o Oriente Médio, Europa e Estados Unidos.
A maior parte dessas forças, bem como dois porta-aviões e dezenas de aviões de combate no Médio Oriente, deverão permanecer prontos durante pelo menos mais alguns dias, enquanto os responsáveis da administração Trump avaliam se o acordo inicial para reabrir o estreito se mantém.
Se isso acontecer, é provável que o Pentágono comece a redistribuir silenciosamente milhares de soldados, incluindo soldados da 82ª Divisão Aerotransportada do Exército, comandos de operações especiais e alguns navios da Marinha. Mas se os combates recomeçarem ou se o acordo parecer instável, as forças dos EUA provavelmente permanecerão por mais tempo.
“Garantiremos que a opção militar exista”, disse o secretário da Defesa, Pete Hegseth, ao programa “Face the Nation” da CBS News no domingo. “Esse poderio militar permanecerá enquanto for necessário.”
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.
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