Ninguém sabe o que acontecerá na quarta-feira, quando a seleção congolesa de futebol masculino disputar sua primeira partida na Copa do Mundo em 52 anos.
Mas a República Democrática do Congo já venceu todos os adversários de uma forma, segundo os seus fãs e aficionados da moda.
“Quando se trata da Copa do Mundo de saber como se vestir, já vencemos”, disse Herman Ainsi, morador de Kinshasa, capital do Congo.
Membros da equipe do Congo chamaram a atenção quando passaram pelo aeroporto de Houston na semana passada em ternos pretos sob medida com estampas de leopardo. Fotos deles ricochetearam na internet como exemplares do cool africano moderno.
Para muitos africanos e historiadores da moda, porém, isto não é novidade.
Os seus trajes – dignos, divertidos e inegavelmente poderosos – fazem parte de uma longa história que fez do Congo o brinde da indumentária de África e de outros países durante gerações. Os que se vestem elegantemente no Congo, chamados “les sapeurs”, são conhecidos pela alfaiataria extravagante, pelas escolhas de cores ousadas e pelo dandismo. Principalmente, porém, o estilo sapeur tinha um princípio orientador: legal.
Mas o visual nunca foi apenas sobre roupas, dizem os especialistas. Durante gerações, os sapeurs transmitiram uma mensagem política de orgulho e inovação face à adversidade. Isto ainda é altamente relevante no Congo de hoje, em meio a insurgências e um grave surto de Ébola.
‘Fazendo a moda falar de maneira diferente’
O estilo sapador tem raízes pelo menos no início do século XX, dizem os especialistas, quando as pessoas começaram a adoptar, imitar e subverter a moda dos colonizadores europeus.
Depois que o Congo e a República do Congo conquistaram a independência em 1960, uma energia competitiva em ambos os países alimentou o desenvolvimento de um movimento chamado La Sape (pronuncia-se “sap”), um acrônimo francês para a Sociedade dos Criadores de Atmosfera e Pessoas Elegantes.
Apesar das dificuldades e da pobreza daqueles anos, os sapeurs procuraram e refizeram itens de design da Europa, e formou-se uma subcultura com gírias, estilos e hábitos próprios e distintos.
Estes jovens usaram a moda para desafiar os mitos europeus sobre eles como “pessoas nuas ou pessoas primitivas”, disse Didier Gondola, professor da Universidade Johns Hopkins que estuda a história africana moderna e a diáspora congolesa.
“É quase como: ‘Estamos adotando isso, mas vamos vencer você em seu próprio jogo porque vamos nos vestir de uma maneira que você nunca conseguirá fazer’”, disse Gondola.
Ele vê o mesmo tipo de jogo nos trajes do time: o sóbrio traje ocidental com o vibrante leopardo africano.
“Há uma espécie de ventriloquismo”, disse Gondola. “Eles estão fazendo a moda falar de forma diferente.”
O leopardo está ligado ao Congo como um sinal de poder, assim como a águia está para os Estados Unidos ou o urso está para a Rússia, disse ele. Em casa, a seleção nacional de futebol é conhecida como Les Léopards.
‘Uma identidade congolesa’
Os líderes há muito que se apegam a essa imagem e à moda como símbolo. O primeiro primeiro-ministro do Congo, Patrice Lumumba, usou um chapéu com estampa de leopardo durante o seu breve período no cargo.
Ele foi morto em 1961, e o homem que assumiu o poder alguns anos depois, Mobutu Sese Seko, proibiu os ternos de estilo ocidental no início de sua longa ditadura, rejeitando o que considerava as roupas do colonizador. Logo ele se tornou conhecido por seu chapéu de pele de leopardo e sua bengala, e os sapeurs foram tratados como uma afronta ao seu esforço para criar uma nova cultura nacional.
Mas o visual sapeur tornou-se global. A partir da década de 1970, Papa Wemba, cantor conhecido como o rei da rumba congolesa, ajudou a projetar o estilo em todo o mundo francófono com canções de sucesso e concertos esgotados.
Muito depois das suas mortes, Wemba e Lumumba, que muitos congoleses consideravam um dos principais visionários políticos de África, ainda pairam no coração dos seus admiradores.
Nos jogos de futebol, um homem, Michel Kuka Mboladinga, começou a personificar Lumumba, fazendo uma pose de estátua em trajes inspirados no sapeur. Ele ganhou tal celebridade no Congo que o seu presidente interveio para contornar as restrições de visto e levá-lo à Copa do Mundo.
“Isto é apenas o começo”, Sr. Kuka Mboladinga escreveu nas redes sociais, com fotos de integrantes da equipe em seus trajes arrojados. “Sape é uma identidade congolesa.”
A pista do mundo
Os elegantes atletas do Congo não estão sozinhos. A seleção masculina faz parte de uma tradição de equipes africanas bem vestidase os torneios internacionais tornaram-se cada vez mais um local para expressarem a identidade nacional e orgulho cultural.
“Tem havido uma maior ênfase colocada no continente na ‘africanização’ da moda desportiva’”, disse Khensani Mohlatlole, um artista sul-africano que pesquisa a história da moda africana.
A Confederação Africana de Futebol transmitiu sessões de fotos de moda antes dos torneios, inclusive no ano passado, quando virou Aeroporto de Marrocos vira palco para fotos de atletas.
Para esta Copa do Mundo, a seleção da Costa do Marfim chegou jaquetas laranja brilhantes com decorações de elefante. O Senegal desembarcou elegantemente looks cinza e verde com golas estilo boubou de gola alta.
Para o Congo, o visual é uma mudança em relação à última atuação da seleção na Copa do Mundo, quando o país se chamava Zaire. Naquele ano de 1974, os atletas vestiram os tradicionais ternos azuis e perderam por 9 a 0 para a então Iugoslávia.
Este ano, para o Sr. Ainsi, residente em Kinshasa, eles já marcaram pontos altos antes do primeiro chute.
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